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“看了。”连守信就道，“我在书房窗户外头往里瞅了一眼，三个孩子都念书哪，曲先生也在。”
正这么说这话，就听得院门口又有脚步声，随后，就看见小七带着小龙和小虎转过影壁，走了进来。
张氏的脸上的笑容立刻又多了几分。
“饿了吧，念了这一早上的书了，赶紧进屋，马上就开饭。”张氏招呼着三个孩子道。
小七带着小龙和小虎走到连守信和张氏跟前，都恭恭敬敬地行礼、问好，然后又向连蔓儿问好。两年过去了，小七的个头又蹿高了好些，脸上身上虽然还有些婴儿肥，但是看上去，已经是个俊秀的少年模样了。
因为给连老爷子守孝的缘故，去年的童生试小七就没有参加，而是再又读了一年书之后，今年年初参加的童生试。
参加考试之前，鲁先生、楚先生和曲先生都曾出题试过小七，几位先生对小七都很看好，连守信和张氏也是望子成龙。结果，小七并没有让大家失望，在锦阳县的童生试上高高地中了个第二名。
第一名是比小七大了十多岁的一个青年。
连守信和张氏笑得合不拢嘴不说，教导小七的几位先生私底下也都颇为欣慰。小七考得这样好，一方面是他自己的天分和努力，另一方面也与名师的悉心教导密切相关。而能够教导出这么有出息的学生来，也是先生们一生中最喜的赏心乐事。
先生们欣慰喜悦之余，难免对小七的要求更加严格。
这两年，小七不仅学业上大有长进，因为有曲先生亲身教导，说话行事渐渐有了大家之风。不过性子是没怎么变，自家人在一处，还是很活泼，不像五郎，是人前人后，都端方得紧。连蔓儿曾暗地里想过，小七这比较轻松的性格，也许因为上面有哥哥姐姐的缘故。
一家人进屋，张氏就吩咐摆饭。大家洗了手，就都上炕坐了。
虽是早饭，却准备得非常丰盛，各色粥点小菜摆了满满的一桌子。连守信举起筷子作势夹了一口菜，大家这才都开始动筷。
小七、小龙和小虎三个都正是能吃的年纪，饭桌上虽然有规矩，却并不拘谨，张氏在一旁，时不时地给三个孩子夹菜，看着他们吃得香喷喷的，张氏就仿佛是吃了蜜一般。
连守信吃了两口，就将他面前的一碟豆豉蒸鱼块换到了小七面前。又将一碟冷切牛肉换到了小龙和小虎面前。
这两样菜，是连守信比较爱吃的。只不过，他心疼孩子，而且觉得小七他们起早贪黑地念书、做功课，正是需要多吃这些东西的时候。
在饭桌上，连守信从来就不布让，也极少说话，但是家里几口人都爱吃哪几样菜，他却记得很清楚。每次摆饭，张氏都会将最好的饭菜摆到连守信跟前，但最后，这些饭菜都会换到几个孩子的面前。
这也算是每顿饭必有的一段温馨小插曲。在别人眼里，连守信或许有很多缺点。但是，他也有着很多别人所不及的优点。比如在吃喝上从不挑拣，认为自己是个大男人，很多事都好说，家里好吃好用的，都要先可着妻儿等。
正因此，在连蔓儿几个孩子的眼睛里，连守信是个可亲的父亲。
饭毕，撤下桌子。这个时候，还不到学堂上课的时辰，因此小七几个都有了空闲，就嘻嘻哈哈地说笑起来。
有小七做榜样，小龙和小虎在学业上也很努力，再不复刚来的时候动不动就想逃学的调皮样。当然，这还得亏曲先生的严格拘管，并且，曲先生手里的那块竹板子居功甚伟。
回想起小龙和小虎淘气，被曲先生抓住打板子时候，哭的花猫脸，鬼哭狼嚎的样子来，连蔓儿就忍不住笑。
小七看见连蔓儿笑，就凑了过来。
“姐，我们学堂里的赵焕晨昨天跟我说，他抓到一只黄鸟，可好看了，叫得也好听，我让他今天拿来，要是好的话，我用一支笔和他换。”小七笑嘻嘻地对连蔓儿道。
黄鸟，也就是黄莺，羽毛鲜艳，叫声悦耳。
“蔓儿姐，我们再给你编个笼子，管保比上一个还好看。”小龙和小虎就都抢着道。
“行啊。”连蔓儿就笑着点头道。
“蔓儿姐，那你还要蛐蛐不，我们也能抓来。”小龙和小虎就又道。
“得了，别总拿你们蔓儿姐做幌子。那个鸟啥的还行，她还能跟你们似的，斗蛐蛐？你们都好好念书，少玩，是几天没挨先生的板子了吧。”张氏就故意虎起脸来道。
小龙和小虎就做了个鬼脸，不说话了。
一会，就到了上课的时辰，小七、小龙和小虎都忙站起身。
“好好念书，别惹先生生气。”连蔓儿就嘱咐道。
三个孩子答应了才出门去了。
第八百九十四章 刺玫花与落花生
小七、小龙和小虎上学去了，连守信喝了一杯茶，也站起身。秋日清晨的薄雾已经完全散了，今天将是一个大晴天。连守信先要去学堂里看一看，然后再去场院，看着庄子上的人晒谷、打场。连守信是个闲不住的人。
“今个儿天气好，待会得把秋冬的衣裳都拿出来晒晒。”张氏就对连蔓儿道。
“娘，那这会我先去摘些刺玫花吧，咱今年再多腌制些青丝玫瑰什么的。”连蔓儿点头，“等我回来，再帮你晒衣裳。”
如今连蔓儿家的庄子上每年都会下来许多的杏子和刺玫花，其中很多都被张氏和连蔓儿腌做了青丝玫瑰。除了自家做点心吃的，做礼物送人的，还有一部分被送到了铺子里，作为庄子上的特产，销量很是不错。
“行，你去吧。”张氏就笑着点头道，“趁这会露水下去了，太阳还不咋毒，快去快回，别看现在天凉快了，待会那太阳毒着哪。”
“哎。”连蔓儿答应着出来。
“戴上点帽子。”张氏又在身后嘱咐。
连蔓儿并不像许多她如今交往的那些官宦、大户人家的姑娘一样，大门不出二门不迈的。是五郎在京城，看到了闺秀们出门为了避人戴的帽子，那帽子沿下缝有轻纱，可以遮挡面容。五郎就买了几顶回来送人。
连蔓儿拿到了帽子后又略改了改，使之遮阳效果更佳，又更加的透气。每次出门就戴上，确实能很有效地防止皮肤被晒黑。
连蔓儿称这种帽子为凉帽。
连蔓儿戴了凉帽，吉祥、如意、善喜、良欢四个丫头提了篮子等物一起跟了出来。如今吉祥、如意是跟着连蔓儿的大丫头，善喜和良欢两个是去年买来的，也在连蔓儿屋里伺候。至于原来的小喜和小庆，都已经能够独当一面，被安排给了五郎和小七两个。
这两个丫头，再大上几岁，就会在连家的下人中择配，往后就是连家的管事媳妇。
从前跨院的门中出来，往西走了一段，就是菜园子。走到菜园子边上，就能够听到从不远处的学堂里传出来的朗朗的书生。
早上的乡间，宁静安详中透着生机勃勃，再有这朗朗的读书声，让人的身心也充满了喜悦和安宁。连蔓儿驻足听了一会，这才笑了笑，顺着菜园子旁边的青石小径往北走，便是连家庄园的边界。
如今这边界上依旧没有筑墙，只有已经枝繁叶茂的白杨树，还有树下葱葱郁郁的香草和刺玫花。这些花木每天都有人精心打理，因此这两年长得越发的好了。
因为这些刺玫花的缘故，不仅没有闲杂人或者鸡鸭鹅等会闯入庄园，而且庄园上出的蜂蜜也特别的甘甜，带有一股子刺玫花的香甜气。
连蔓儿就拿了花剪，挑那新鲜、干净且没有虫害的刺玫花剪下来，扔进篮子里。嘱咐好了丫头们怎么干活，连蔓儿就留下善喜给自己提篮子，让吉祥等三个丫头自去剪花。
连蔓儿这正剪着花，就听见花丛外有人憨憨地招呼。
“蔓儿，剪花哪！”
连蔓儿忙抬起头来，看见来人，就笑了。
“小坛子啊，你这是往我三伯家去？”
“嗯哪。”小坛子推着一辆平板车站在花丛外，见连蔓儿问他，一边憨笑着回话，一面还抬起一只手，挠了挠自己的光头。
连蔓儿认得，那平板车是连守礼这两年置买的家当之一，而平板车上，则是堆码得满满的一车晒得半干的花生秧子、玉米秸秆等。
连守礼一家最初从老宅搬出来，就住在如今的学堂里。那院子紧邻着村庙，因此小坛子就和连守礼一家熟悉了起来。从那个时候起，小坛子就常帮着连守礼一家干活。
这两年，连守礼租种了六亩给周氏养老的田，一家三口的活计就更多了。小坛子看他家只有连守礼一个壮劳力，赵氏体弱，连叶儿年纪小，就更经常地偷空帮着连守礼家干活。
别看小坛子一个小和尚，地里的活计竟然也做的有木有样，而且格外的实诚�