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”铿铿锵锵掉了一地，破破烂烂的，好像铁铺里有待整修的工具，还有娃儿吓得尖声大哭，老人一屁股跌坐在地，搞不好再也爬不起来了，看上去好不凄惨。
好半晌之后，一个结实粗勇的壮年庄稼汉才抓着斧头，在众人的“推举”下紧紧张张的上前一步。
“把……把你们身上的银票和银两统……统统交出来！”结结巴巴地说完，马上回头询问地望着大家，看他是不是有说错什么？
大家拚命点头鼓励他，于是他勇气倍增，转过头来继续说：“留……留下买路钱就……就饶你们一命……不，两命！”又回头，大家再次拚命点头，他挺了挺胸膛，突然觉得自己很了不起，还威风八面地对他们挥挥斧头，“对，就是这样！”也不再结巴了。
是怎样啊？做拦路劫匪是这样做的吗？
换她来说还比他们溜呢！
梅儿啼笑皆非地环顾那群团团包围住他们的杂牌军，心中并不生气，也不害怕，反而低劝额尔德按照他们的话做。
“大哥，你瞧瞧，他们个个肌黄面瘦、衣衫褴褛，可见他们是饥寒交迫的贫户饥民，为了活命不得已出此下策，怪不得他们，反正我们也不怕缺钱，就把银票银两给他们吧！”
“给了也没用。”
“呃？”
梅儿这才察觉额尔德的语气很奇怪，不觉纳罕地朝他看去，发现他脸色凝重，两眼注视的不是那些包围住他们的“劫匪”，而是道旁柏树下两对双臂环胸悠哉悠哉状似看热闹的年轻男女。
“他们是谁？”
“怂恿这些百姓来抢劫的人。”
“咦？”梅儿连忙再凝目仔细端详。
没错，他们既不像贫户也不像饥民，而且又佩刀又带剑，明眼人一看即知是江湖人物。
“把银票全交出去也不行吗？”梅儿更压低了声音问。
“和硕端柔长公主在沿海各省督促官府赈灾之事已广为流传，恐怕他们是已经知道你是谁而特意来绑你，交不交银票都一样麻烦。”额尔德轻轻道。
梅儿抽了口气。“那他们为什么要怂恿百姓来抢劫？直接绑我就好了呀！”
“他们在试探，倘若你真是公主，绝不会伤害这些百姓，待确定之后，他们自然会亲自下手。”
“他们……”梅儿咽了口唾沫。“为什么要绑我？”
“八成是反清复明组织的人。”
“天！”梅儿惊喘。“那怎么办？”
“先解决那几个怂恿者。”
梅儿望着那几个人楞了一会儿，“对不起，”螓首惭愧地深垂。“都是我不好。”如果不是因为她的任性，他们也不会碰上这种事。
额尔德这才收回视线俯下眼来看了她一下。“你不用担心，我会保护你的。”
仰眸，“我不是担心这个，我是很抱歉为你招惹来麻烦。”梅儿可怜兮兮地说。“我不是故意的，真的！”
额尔德轻轻叹息，严酷的表情融化了，“这也不能全怪你，我……”他停住，徐徐望回那几个麻烦人物。“也有责任。”
“但明明是我……”
“喂！你……你们还在嘀咕什么，到底交……交不交？”越等越紧张，那个庄稼汉耐不住又结结巴巴地吼过来。
目光转注那些“劫匪”，梅儿也叹息了。
“大哥，不要伤害他们，无论他们是否被怂恿，总是情有可原。”
“我知道。”
知道是知道，但做起来着实不容易，不能伤害他们，又得保护梅儿，还要抵抗他们愚蠢的攻击，防备那几个江湖人物卑鄙的偷袭，最最可笑的是，还得阻止那些“劫匪新手”在一片兵荒马乱之中误砍了自己的人，这可不是普通的高难度。
大概只有一个办法……
额尔德左臂猝探锁住梅儿腰际，猛吸气，颀长的身躯在一片惊骇声中蓦而腾飞升旋，同时右手入怀取出一张银票射向庄稼汉，旋即凌空暴转，轻盈的身影宛如一抹疾逝的流星般斜射向道路另一端，眨眼间即逝。
没想到他们眼中的瓮中之鳖竟然会使出逃之夭夭这一招，堂而皇之地溜出他们的手掌心，柏树下四个年轻人不禁呆的一呆，继而狂吼一声随后追上去，最后一个还朝空中甩出一支响箭。
留下那一大票被扔在原地的“抢匪”举着挥舞一半的“武器”面面相觑，不知如何是好？
“肥羊”跑了，现在他们该怎么办？
直至那位庄稼汉抢匪仁兄从地上捡起一张一千两银票，顿时目瞪口呆地傻了眼，四周的人见了更是张口结舌，搞不清楚究竟是怎么一回子事。
“肥羊”先留下“买路财”再逃？
真上道！
好半晌后──
“我们是不是改行拦路打劫比较“安全”？”
风声在耳边呼啸，两旁的树影飞快掠过，快得来不及将闪过眼前的景物摄入瞳孔内，梅儿双臂紧搂住额尔德的颈脖，惊异地张大眼，感受那无可比拟的速度，现在才知道原来人可以跑得比马还快。
不，他是在飞！
两眼往下落，梅儿发觉额尔德不知何时已飞到树梢上来，抽了口气，双臂不由得更使力，并紧张的把脸埋进他的颈侧，再也不敢朝下看了。但是……
她在他怀里呢！
她以为永远不可能会有这种机会，他甚至不会再多看她一眼，但此刻，她真的在他怀抱里呢！
虽然初次与男人如此贴近使她紧张得心头小鹿乱乱撞，羞涩不安地想推开他，但这片刻的温馨与甜蜜更令她依恋不已，情不自禁更贴住他；阵阵纯男性的气息扑鼻袭来，让她感到有些慌乱，也有些振奋，那宽厚有力的胸膛更教她深刻的感受到她对这个男人的感情。
她多么希望能永远依偎在这副胸膛上！
但那是不可能的事，自她懂事以来，她就知道自己已经丧失很多选择的权力，包括她想永远依赖的怀抱。
所以，就这片刻间也好，她也只想要这片刻间，让她能够作一场短暂的美梦，想象自己曾经拥有过这副胸膛，即使是短的可怜的片刻间，这依然是一场美梦，依然是她曾经拥有过的。
这片刻间的美梦，足够了！
不过，虽然她不在意这片刻时光有多短，但最好还是能越长越好，然而世间事总不如人意，美梦由来最易醒，她不过才陶醉了一会儿，飞驰之势便猝然而止。失望之余，她不禁讶异地瞧了他一下，但见他神情阴郁地盯住前方，循着他的视线望去，前方赫然是八个老少不一的武林中人。
“他们又是谁？”
“同党，想必是适才那支响箭所召集而来的。”说着，他慢慢将她放下地，心中明白这一战恐怕是逃不过了。
“又是反清复明组织的人？”梅儿喃喃道，见那八个人老少不一，僧俗道尼皆有，甚至还有位美艳妇人，三十出头，眉眼间娇俏可人，看神气状似八个人之中带头者。
正打量间，美艳妇人出声了。
“把公主留下，你自去逃命吧！”倒是挺干脆，直截了当挑明了说，也很慷慨，居然肯放过“清狗”。
“要公主留下，可以，”额尔德毫不犹豫地说。“先过我这一关！”
“挺忠心的嘛！”美艳妇人盈盈上前两步，目中忽地出现一抹疑惑。“奇怪，我们见过吗？”
“没见过。”额尔德不假思索地否认。
“我也认为没见过，不过……”美艳妇人蹙额，“确实有点眼熟啊……”随即甩甩头。“算了，这个不重要，重要的是你真的想把命留在这儿吗？好死不如歹活哟！”
“不必多说，”额尔德下颚绷紧，冷硬地道。“划下道来吧！”
就在此时，先前那两对男女也追到了，十二个人团团围住额尔德与梅儿。
“既是如此，”美艳妇人缓缓举起右臂，“就按照你的愿望，让你博个忠勇护主之名吧！”右臂猛然落下。
十二个人几乎是在同一瞬间围扑上去。
在那片宛如惊涛骇浪的压力袭到之前，额尔德已然再次搂住梅儿腰际有若龙卷风般暴旋而上，同时以快得无可言喻的速度推出三十七掌并飞出包围圈，梅儿也很捧场地适时发出一声惊恐的尖叫以壮声势，就在那一瞬间，许多紧迫的问题同时浮现在他脑海里。
梅儿完全不会武功，这是最糟糕的状况。
她不但无力自保，也无能帮上他的忙，这都不打紧，她还老是在惊险状况时失声尖叫──就在他耳傍，叫得他魂飞魄散心惊胆跳，差点聋了，这才是最紧急的问题。
还有那十二个敌手，他相信其中有八个即是江湖中赫赫有名的江南八侠的亲传弟子，其他那四个也非弱者。
而他拜师学艺时间未久，纵然师傅传授给他的武功招式奇绝天下，内力却不足以尽展出招式的威力，他实在没有把握在带着梅儿，仅能以单手应战的情况下犹能