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对于霍尔夫妇来说，这是一场不能输的战斗；而对于蓝礼来说，这却是已经结束的战斗。出发点之上，就已经注定了不同的命运和结局。
出现在不远处的，赫然是霍尔夫妇，还有剑桥公爵夫妇，以及
“嘿，蓝礼阁下。”比阿特丽斯稍显激动地迎前了两步，眼神充满了期待地注视着蓝礼，那双闪烁着波光的眼睛根本无法移开，但随即她就意识到了自己的失态，矜持地停住了脚步。不过，她还是落落大方地做了一个正规的问候礼。
“公主。”蓝礼也以完美的礼仪做出了回应，“晚上好。今晚的女士们显然都要黯然失色了，但对于伯爵来说，这应该是一件好事。”
不动声色地，蓝礼就送上了一句赞誉，这让比阿特丽斯的脸颊飞上了两朵红晕，怯生生地瞥了蓝礼一眼，然后展露出大大的笑容，“谢谢。”一抹甜蜜在舌尖绽放了开来，“不过，今晚我可不是主角，我希望没有抢走他人的风采。”
说话的时候，比阿特丽斯的眼神还是落在了蓝礼的身上。
蓝礼再次微笑地点头示意了一下，嘴角轻盈地上扬起来，“我希望你说的对象是剑桥公爵，否则这就太失礼了。”
一个打趣，话题就自然地转移到了身后的威廉和凯特身上，同时，大家都纷纷轻笑了起来。
威廉也顺势地接过了话题，笑盈盈地说道，“我可以原谅比阿特丽斯的失礼，因为我早就已经习惯了。”
1272 撕开面具（）
比阿特丽斯将双手背在了身后，忍不住轻轻踮起了脚尖，偷偷地拉近两个人之间的距离。
空气之中可以隐隐约约地闻到一阵干爽的木质气息，仿佛盛夏七月时分森林之中的氧气，潺潺流水、氤氲绿树、金色阳光交错其中，在徐徐微风之中扑面而来，不由自主就闭上了眼睛，侧耳倾听着自然的声响。
花园之中鹅黄色的灯光轻柔地洒落下来，勾勒出下巴的曲线，若隐若现地可以看见嘴角的弧度和凸起的喉结，干净而清爽；耳边传来那潺潺流动的醇厚嗓音，呈现出与舞台表演时爆发力十足不同的温文尔雅。
心跳声就这样一下一下地落在耳膜之上。
“尊下（Your…Grace）。尊下？”那低低的呼喊声传了过来，耳朵轻轻瘙痒起来，然后比阿特丽斯就察觉到了落在自己身上的视线，心脏跳动猛然就停止了，焦点凝聚之后，然后就看到了蓝礼那双明亮的眸子，清澈得如同透亮的苍穹。
“呵。”嘴角的弧度上扬了起来，眼底也缓缓流淌着一抹暖暖的笑意，“看来，我们的交谈太过无聊了，有人意外走神了。”
无伤大雅的调侃，比阿特丽斯脸颊微微发烫，以爽朗夸张的大笑来掩饰自己的尴尬和慌乱，“不用理会我。我总是喜欢走神，这不是一个好习惯。显然，今天我又失礼了。”
回过神来之后，比阿特丽斯这才注意到了现场气氛的微妙变化。
乔治和伊丽莎白站在了蓝礼的身侧，没有太过亲近，也没有太过疏离，不远不近的位置，却凸显出了家人和朋友的区别，两个人都以一脸欣慰的笑容注视着蓝礼，仿佛这就是家庭的骄傲一般，但手臂一侧的肌肉却微微紧绷起来，泄露出了一丝尴尬和生涩。
他们都是聪明人，他们也都是内行人。
霍尔家的关系远远没有表面之上的和谐与亲近，这是众所皆知的；但亲眼所见，却透露出了一股淡淡的陌生。
威廉的父母，查尔斯和戴安娜之间，他们互相憎恨彼此，那是一种更加强烈的情绪；但霍尔夫妇和蓝礼之间，却没有任何情绪，不是爱，不是恨，而是纯粹的利益维系。眉眼之间透露出淡淡的冰冷和凛冽。
比阿特丽斯的视线微微黯淡了些许，内心深处流露出了一股悲凉和哀伤。
“我们刚才提到，听说你十分喜欢戏剧？之前还专程前往阿尔梅达剧院观看了我们的演出。遗憾的是，当时没有碰面，这一次的周年纪念，你会出席吗？”蓝礼仿佛没有察觉到比阿特丽斯的打量，绅士地询问到。
比阿特丽斯心底微微一暖。
她察觉出来了，蓝礼没有刻意回避之前的数次错过，而是主动提了出来，却又没有粗鲁而直接地戳穿淑女的羞涩，反而是重新回到了“悲惨世界”剧目之上，一个小小的切入点，就可以看出细心和体贴。
但站在旁边的伊丽莎白却一脸紧张，唯恐蓝礼一不小心就会戳穿他们的面具，一直到蓝礼话音落下之后，伊丽莎白的视线才松懈下来。表面看来，没有任何破绽；但仔细观察，却总是可以捕捉到蛛丝马迹。
“是的，我当然会出席。”比阿特丽斯欢快地说道，她不喜欢那些勾心斗角，但不代表她不擅长，只是她不需要而已，“事实上，我非常非常喜欢你的表演，不久之前，父亲和我聊天的时候还提起，他遗憾地错过了之前的表演，显然他现在已经落后于潮流了。就连家庭聚会时都插不上话。”
家庭聚会。这是关键词，比阿特丽斯正在暗示，他们的家庭聚会之中，对于蓝礼的评价也是积极正面的。
站在一旁的乔治和伊丽莎白都没有遗漏这句话的意思。
“哈。我相信这是礼貌之词，但还是谢谢。”蓝礼微笑地轻轻颌首，“事实上，我认为’深夜小狗神秘事件’是一出杰作。有机会的话，请务必前往观看。不久之前，我和卢克还交谈过，他是一位令人敬佩的演员。”
“你也观看过那一出剧目吗？我也看过！”比阿特丽斯的整个神采都飞扬了起来，但随即就意识到了自己的失态，羞涩地抿了抿嘴，“看，我总是如此冒失。我想，我还是尽可能地避免说话，这才是最正确的选择。”
“那么你也许会喜欢剧院的氛围。我们总是欢迎任何声音，哪怕是嘘声和骂声。”蓝礼机智而幽默的回答，再次引发了笑声，这一次，就连凯特也不由轻笑出了声。
站在旁边，伊丽莎白浑身肌肉却紧绷到了极致。乔治也好不到哪里去。
相遇之后的每一秒都是煎熬，如同烈火炙烤一般，一点一点地折磨着他们的神经，但他们却不能丝毫放松，唯恐稍稍一点疏忽就可能彻底出糗：
他什么时候会戳穿他们的面具？他什么时候会提起他们曾经的反对手段？他什么时候会强调他的所有成就都和霍尔家无关？他什么时候会讽刺当初错过的“哈姆雷特”？他什么时候会嘲讽他们的顽固和保守？他什么时候会嘲笑他们的狼狈？他什么时候会引爆炸弹？
所有的疑问和担忧就如同悬挂在一根蛛丝上的铅块般，缓缓地、缓缓地下坠着摇晃着摆动着，却始终不曾落下。
更加煎熬的是，整个花园之中所有的视线都在若有似无地打量着他们。又是身为王室的三位重磅嘉宾，又是身为主人的理查德，又是身为焦点的蓝礼……几乎全场都没有人能够平静下来，注意力纷纷投射了过来。
眼神余光打量之间的揣测和戏谑，正在一点一点地击溃他们的盔甲。
他们曾经的视而不见，他们曾经的闭口不谈，他们曾经的拒之千里；他们现在的掩耳盗铃，他们现在的风光无限，他们现在的虚伪高傲。全部的全部似乎都被展示在大庭广众之下，那种赤果果的耻辱感彻底将他们淹没，几乎就要窒息。
但，没有。
什么都没有。风平浪静，波澜不惊。
蓝礼一句话都没有提起，哪怕一个眼神或者一个动作都没有，就好像没有任何事情发生一般。
这样的云淡风轻，却如同一记响亮的耳光，狠狠地甩在了乔治和伊丽莎白的脸上。他们所在乎、所重视、所维系的事情，在蓝礼手中却根本不值一提；而他们的焦躁、紧张、警惕，在蓝礼的镇定面前更像是一个笑话。
乔治的情绪烦躁了起来。
伊丽莎白可以感受到，她端起了酒杯，假装饮酒，瞥了乔治一眼，然后低声说道，“看，塞巴斯蒂安每次提起戏剧，你总是如此，你喜欢莎士比亚，但现在也应该学会接纳新事物了。也许你可以寻找到全新的爱好。”
一个借口，掩饰了乔治情绪的波动，同时也发出了警告，另外还不动声色地解释了他们以前对待蓝礼的态度。一箭三雕。另外，她还以中间名称呼蓝礼，暗暗地表示了家族内部的亲密身份。
更重要的是，伊丽莎白做得非常隐秘，没有提高声音，也没有郑重其事。其他人如果碰巧听见