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中央机房的值班人员以金冈为首一共是五名，强盗的人数不清楚。
“今夜住宿的旅客总数？”久高问长野。
“约二千七百人。”
“二千七百？就星期天来说，人数可不少。”久高咬住了嘴唇。
“重要客人呢？”
“没什么特别重要的客人，有将近三十对新婚夫妇住在这里。”
“让这些旅客如数撤到安全地区最少需要多少时间？”久高看了看保安系长的脸。
“现在正是睡得最熟的时候，所以……”保安系长一时答不上来。虽然曾经也设想过类似情况进行过紧急避险训练，可那只是饭店有关人员的演习，并没有旅客参加。
“如果一下子把人都喊醒有可能引起恐慌，只能分批进行。我想最小限度也得花三十分钟。”
“三十分钟……”久高咬着嘴唇。这三十分钟也只是个预测性数据。要把二千七百名丝毫未经过训练的乌合之众从深夜熟睡的床上赶起来，再把他们疏导到安全场所，如此紧急的状态还是第一次碰到，谁都说不出一个准确的数字来的。
根据技术部长的说明，饭店的空调设备采用的是被叫作中央式的方式，是通过风道把调整空气输送到各处的。导管内的风速高达二十——三十米，用不了三分钟就可以把经过调整的空气送遍整座大楼的每个角落。
想让二千七百名客人在三分钟以内撤离危险地区是绝对办不到的。
谁也没有想到，这样一座部门众多、职工队伍庞大、四面八方都是出入口的大旅馆，竟会象凭着一支手枪或一握爆炸物便可劫持的飞机一样受到劫持。
因此，这方面的警戒完全是个空白。如果把毒瓦斯送进中央机房的空调器上的空气吸入口，这座巨大的建筑物眨眼之间便会变成奧斯威辛（即第二次世界大战时希特勒匪帮在波兰奥斯威辛建立的集中营。希特勒匪徒们在这里用毒瓦斯大量杀害过犹太人。译者）的日本版。石油化学制品发出的毒瓦斯只要沁入眼睛，人便会失去方向感，吸一口，则完全失去行动能力。这种可怕的气体将通过象毛细血管似的布满全馆的空调管道，以每秒三十米的风速送遍每个角落。饭店的窗子是锁着的，无法开闭。
这事只要想想就令人不寒而栗了。
“切断电源，停止空调送风怎么样？”
“变电所切断电源也没用，中央机房会转换成自家发电。”
这座饭店的大楼底部设有东京电力公司所属的麴町变电所。可是饭店是不允许有一瞬间的停电的，作为应急电源，饭店还裝有自家发电装置。变电所通过来的主线和预线转换，经过十秒左右的确认等待时间后，电脑就发出发电机启动的指令。
供电准备完毕后，中央监视盘便亮起起动完毕的讯号，九十秒钟以后供电开始。这一系列的操作都是自动进行的。
“自家发电功率比正常供电小，所以只能通过中央控制室的操作键向几个必需重点供电。”
“如果把电力都集中在空调机械上，完全可能维持和平时一样的工作。”
久高自认绝望地说。作为经理，他也从来没有想到饭店居然也有和飞机操纵室一样一点住就能使人动弹不得的致命处。
“不过要是放毒瓦斯的话，最先倒下的不正是那批暴徒吗？”
“从控制室到空调器检查室有一条弯着腰可以出入的通道，如果在那里燃起石油化学制品，有毒物质基本上不会进入控制室和机房。”
“这样做他们自己不也很危险吗？”
“准备好防毒面具就行了。”
“我们把外气取入口塞住怎么样？”客室科长出了个主意。空调器是从装在大楼顶上的取入口吸取新鲜空气的。从这里吸取的外气经过升温或降温、增湿、减湿等适当处理便成了调整空气。
暴徒并没有占领房顶，要堵塞取入口倒好象是切实可行的。
“塞了也无济于事！新鲜外气只占四分之一的比例，其余的四分之三是原先的空气，因此即使塞住进风口，内部原有的空气照样能循环流通。”
要是这样的话，堵住取风口反而会助长毒瓦斯的浓度提高。
“不切断电源有没有办法使空调停下来？”久高焦躁万分地问道。
“控制室已被占领，停机是不可能的了。本公司的空调是中央式的，别处无法控制。只是……”
“只是什么？”久高把哀求似地眼光投到技术部长身上。
“只是在火灾发生、温度超过七十五度的时候，风道中的空气调节瓣便会自动关闭，停止空气的流通。”
“只限于火灾发生的时候？”久高带着一缕希望的目光眼见着转暗了。
“暴徒真的持有这样的有毒物质吗？”
“这……我就不知道了。”技术部长的口气似乎在说，弄清这个问题是你经理的事。
4
总之，到现在为止人们对于暴徒的人数、相貌以及人质如今是处在什么样的状态下等问题仍然一无所知。可是时间却照样亳不客气地一分钟一分钟地过去。久高决定和警察部门联系。
暴徒们集中在机房的中央控制室里，不可能知道饭店方面的行动。久高认为即使喊来了警察也不至于立即使人质陷入危机。这可不是一个不依靠警察也能独自解决的大事件。
警察听到这个消息也着实吃了一惊。旅馆劫持，这可是前所未闻事件。如果是劫着人质躲在旅馆或民家，这样的先例倒是有的，可占据旅馆的中央控制室，以大楼里全体人员的生命安全进行恐吓的事却是第一次碰到。
警察厅向警视厅下了确保旅客生命安全的指示。警视厅紧急出动了三个机动队，悄悄地伏在大楼四周待命。皇家饭店被封锁住了。这时候睡在大楼里的旅客还什么都不知道，一个劲儿地睡他们的太平觉。
中央机房被占据一小吋以后，皇家饭店已被警察象铁桶似地围了起来。帐台办公室里设立了“旅馆劫持对策总部”，警方和店方有关人员共同商量对策。
几名技术专家也被喊来参加了讨论。专家们得出了如下结论：由于风压的关系，在空调器内部点燃有毒物质难度相当高，可如果暴徒持有灌着毒瓦斯的高压气罐，却能够几乎不冒风险地通过空调器上的循环空气吸入口灌入毒瓦斯。控制室的门是钢制的，在警察队破门攻入以前暴徒有充分的时间放出毒瓦斯。万一真的放出了毒瓦斯，馆内至少将有三分之一的人中毒。这个推测是根据某高层建筑发生火灾，烟通过空调管道扩散的实例得出的。
当夜的住宿人数为二千七百二十一人，再加上值班职工一百八十三人，也就是说难逃毒瓦斯侵害的有近千名人员。其间暴徒又催促了三次，叫快把钱交出来。店方考虑到旅客的安全，决定接受暴徒的要求。
暴徒就是拿到了钱也甭想能脱身。他们也许会挟持着人质逃离危险区。如果是这样，他们在中央机房里就会放开人质的手脚。在暴徒逃走的过程中他们或许会有脱身的机会。比起目前这种一动也不能动的状态、事态可谓是切实地迈进了一步。
警察也赞成店方的处理意见。五千万元现款备好了。这个金额和收纳室金库里藏着的饭店两天以来的营业款数目基本一致。
星期六银行关门早，所以到星期天夜里饭店的金库里就有包括星期六在内的两天的营业款。这笔现款要到星期一银行开门才能交进去。
而且星期六和星期天排场较大的宴会（婚礼宴会等）多，所以这两天的营业收入比平时的平均收入往往要高一些。星期天夜里店里的值班人员少、警戒也比平时松驰。暴徒非但清楚地了解这些内情，而且还知道机房在地下三楼，并且深知其重要性，可见其中有着精通皇家皇店内部情况的人。
暴徒侵入时谁也没有发现。虽然是深夜，可正大门、职员通用口等地方始终是有人的。也许是从地下停车场沿着楼梯上来的。从这一点上也可以感到暴徒的“熟门熟路”。
“钱已经准备好了，怎么拿给你们？”久高用内线电话和暴徒联系道。
5
“好。把钱放在控制室门口，然后马上离开机房。钱只准一个人拿来，你们要是搞什么名堂就马上放毒瓦斯。别忘了我们在监视窗里监视着你们的一举一动。”
暴徒的指示十分精明，完全无懈可击。从通道到机房的入口只有一道普通的锁、进去是容易的。可是要想不被暴徒发现地从入口接近控制室就不可能了，因为监视塔本来就是根据不留一个死角的标准设计的。起初长野他们之所以能接近控制室，很可能是对方看出是旅馆的人对事情半信半疑，前来了解情况的，认为没什么危�