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也许他最有用武之地的就是当其余船员在名义的夜晚（因飞船只能象征性执行地球时间区分白天和夜晚，故称名义。——重校者注）22：00…06：00入睡的时候承担值班任务。每艘船上都有人值班到半夜，在该死的02：00换班。只有船长例外。作为职位仅次于她的二号人物（与她丈夫的身份无关），瓦西里负责编制值班花名册，而他狡猾地把这个不受欢迎的职位给了弗洛伊德。
“这只是管理安排，”他轻快地解释说，“如果你承担这项工作，我会非常感激——我会有更多时间去做科学研究。”
正常条件下，做为一个老资格的官僚，弗洛伊德不会被这种手段难住，但他惯常的自我保护在这种环境下没有发挥作用。
所以他在飞船的午夜时分登上发现号，每半小时呼叫一次列奥诺夫号上的马克斯，看看他是不是还醒着。对值班睡觉的处罚，沃尔特·科诺坚持认为，是给他穿上宇航服从飞船里抛出去，如果当真实施的话，坦娅手里就剩不下几个人了。不过太空中很少真的发生什么紧急情况，而且有很多加以处理的自动报警装置，所以谁也没把值班真当一回事。
自从他不再为自己感到那么难过，而短短的几小时也不再用于与自怜做斗争，弗洛伊德又开始有效地利用他的值班时间。有书可读（他已是第三次把《回忆过去》扔到一边，《日瓦戈医生》是第二次），有技术论文可研究，有报告可写，有时他还可以用键盘输入的方式与哈尔进行颇具意趣的对话，因为这台电脑的声音识别系统仍不稳定。他们通常象这样谈话：
哈尔——我是弗洛伊德博士。
晚上好，博士。
我22：00开始值班，一切都正常吗？
一切正常，博士。
那为什么五号面板上闪着那盏红灯呢？
分离组舱的监视摄像头出了故障。沃尔特告诉我不要理睬它。我没办法把这关掉。对不起。
很好，哈尔，谢谢你。
不用谢，博士。
如此等等……
有时，哈尔会建议下盘国际象棋，大概是服从一项很久之前设置的从未取消的程序指令。弗洛伊德不愿接受这个挑战，他一直觉得下棋太浪费时间，而且连规则也不知道。哈尔似乎不能相信还有不会——或不愿——下棋的人，并一直希望弗洛伊德答应。
当显示面板又传来一声微弱的谐鸣时，弗洛伊德想，我们又开始了。
弗洛伊德博士？
什么事，哈尔？
有一个给你的讯息。
这么说不是又一次挑战，弗洛伊德带着温和的惊讶想道。让哈尔担任邮递员有点不寻常，虽然他常被当作闹钟和用于工作提醒。有时他也会被当成小玩笑的媒介，几乎所有值夜班的人都被他这样奚落过——
哈——抓到你偷睡！
或者用另外一种语言——俄语：
嗬！你睡着了！
没人肯对这些胡闹负责，虽然沃尔特·科诺是头号嫌疑分子。作为回应，他臭骂了哈尔一顿，并对钱德拉愤慨的抗议——电脑没有幽默感——表示十足的轻蔑。
不可能是从地球发来的讯息——那会发到列奥诺夫号的通讯中心，并由那儿的值班员接手——现在，值班的是马克斯·布雷罗夫斯基。而且，从另一艘飞船进行呼叫都是使用对讲机。不能肯定……
好，哈尔。是谁发来的？
身份不详。
那么这很可能是个玩笑。好吧，两个人可以斗上一场。
非常好。请把讯息告诉我。
讯息如下。留在这里将十分危险。你们必须十五天，重复，十五天内离开。
弗洛伊德生气地看着屏幕。他觉得遗憾和吃惊，船员中竟然还有人有这么幼稚的幽默感，还不如学校里的学生妙语解颐。不过他会继续下去，争取找出罪魁祸首。
那绝对不可能。我们的发射窗二十六天后才会打开。我们没有足够的燃料提早离开。
这会令他大伤脑筋，弗洛伊德得意洋洋地对自己咕哝着，然后他靠在椅背上等待结果。
这些情况我都清楚。但无论如何，你们必须十五天内离开。
否则，我想，我们就会遭到三只眼的外星小绿人的攻击。不过我最好还是和哈尔玩下去，抓住幕后人。
在不知道来源的情况下，我不可能把这当成严肃的警告。讯息是谁录制的？
他并没真指望问出任何有用的信息。闹剧的导演一定巧妙地掩盖了自己的踪迹。弗洛伊德所期待的只是他会得到的答复。
这不是录制的。
那么说是实时讯息。也就是说，讯息的来源要么是哈尔自己，要么是列奥诺夫号上的某人。一点时间延迟也感觉不到，来源一定就在那里。
那么，是谁在和我说话？
我曾是大卫·鲍曼。
弗洛伊德久久呆瞪着屏幕，无法做出下一个动作。这个玩笑，从一开始就并不好笑，现在则太过头了。那简直是最糟糕的一种说法。好，这个应该可以确定线路另一端的是谁了。
没有证据我不能接受这个说法。
我知道。你能否信任我是非常重要的。瞧一眼你的身后。
就在最后一句令人遍体生寒的话在屏幕上显现之前，弗洛伊德开始怀疑起他的假设来。整个交流变得非常奇特，他发现自己无从着手弄清一切。它越来越不象是个玩笑。
而现在，他感觉后背上被小小地一戳。非常缓慢地——事实上，几乎是不情愿地——他将椅子向后转，远离层层堆叠的电脑显示面板和开关，面向着后面尼龙涂覆的狭小通道。
失重状态下的发现号了望台总是灰尘仆仆的，因为空气过滤设备从未完全发挥功效。仍然灿烂但并不温暖的太阳光线平行地照射进巨大的窗子，映出无数飞舞的尘埃，它们终日漂浮在船内无定的气流中从不下落——一个永不消失的布朗运动的生动图解。
现在在那些尘埃粒间发生了奇怪的现象，某种力量似乎正在为它们编排，从一个中心将它们赶开，又把其他的集聚过来，直至形成了一个球状虚像。这个球直径大约一米，在空气中盘旋了片刻，就象一个巨大的肥皂泡——只不过其组份是微粒，不会具有泡沫特有的彩虹般的颜色。然后它拉长成了一个椭圆形，表面开始起皱，形成了一些折痕和凹口。
并不惊讶地——而且几乎并不感到恐惧——弗洛伊德认出那是一个男人的轮廓。
他曾具备这样的外形，在博物馆或科学展览的镜框玻璃下经常可以见到。但这个灰尘塑成的幻影并没那么精确，它象一座拙劣的粘土模型，或是石器时代洞窟凹角的一件原始艺术品。只有脑袋塑造得如此不经意，而那张脸，毫无疑问，是大卫·鲍曼指令长。
在弗洛伊德身后，电脑面板上发出微弱的噪音。哈尔将视频转换为音频输出。
“嗨，弗洛伊德博士。现在你相信我了吗？”
幻影轮廓的嘴唇从未动过，那张脸只是一个面具。但弗洛伊德认出了这个声音，所有仍残存的疑虑都一扫而空。
“对我而言这是很困难的事，而且我没有时间了。我曾……被允许发出这个警告。你们只有十五天时间。”
“但为什么——你是什么？你到过哪儿？”
有一百万个问题他想提出——但那幽灵般的形象已渐渐消逝，它那微粒的外廓已开始消解，重新成为飞舞的尘埃。弗洛伊德试着将这幕影像凝固在他的脑海中，以使稍后他自己能够确信这的确曾经发生过——而不是一场梦，如同首遇T。M。A。…1一样，现在看来，那似乎也是一场梦幻。
多奇异啊，是他，从地球这颗行星居住着的几十亿人中脱颖而出，有如此的幸运能与其他的智能形式建立不只一次、甚而两次的接触！而他知道，不是大卫·鲍曼，是更高级的一种存在选择了他。
还剩下一些越来越少的痕迹。只有眼睛——是谁最早把它们称为“心灵的窗户”？——精确地重现了。身体的其他部分都维持着简单的空白，缺少所有的细节。没有对于生殖器或性征的特别暗示，那是一个令他颤栗的迹象，说明了大卫·鲍曼已离他的人类遗传有多么遥远。
“再见，弗洛伊德博士。请记住——十五天。我们不会再有更多的接触了。但可能还会有一个讯息，如果一切顺利的话。”
就在那幻影消解之时，随它而去的是他打开群星之路的热望，弗洛伊德禁不住为这旧太空时代的陈辞滥调微笑了。“如果一切顺利”——这话他在任务完成前听到过多少次啊。而这是否意味着他们——不管他们是谁——有时对结果也并不确定？如果真是那样，倒是一个奇特的安慰。他们并非无所不能。其他种族仍可希望和幻想—�