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“姑娘……能不能给咱们菜园子也买两条大狗来？” 秦老六兴奋过后，就开始害怕——辣椒和西红柿那么好，若被人偷偷挖走了怎么办？他倒是能勤勉些，夜里多出来溜达溜达，可他哪有狗鼻子狗耳朵好用啊？
“好啊，等我回头问问吴山大哥，花圃里的几条狗是从哪儿买来的，叫他给你也买上两条来养着。”叶蕙笑着答应。
又叫梅子下地挖了一篮子小白菜，叶蕙就带着她离开菜园子去了花圃。哑婆带着一家人正给露天地里的花木剃头呢，见她来了，慌忙放下手中的剪子迎过来，叶蕙见吴山媳妇也在，笑着埋怨了几句，就叫吴山媳妇跟她一同去坐下说话儿。
“都是小活儿，值不得雇人，就算我婆婆舍得工钱，百十来个钱的工也没人愿意干了，”吴山媳妇笑着解释，“都忙着晾麦子打场呢……”
叶蕙也纳过闷来——眼下已经是五月了，前些天才刚收了麦子，如今可不正是忙碌的时节？至于家中没有麦子地的，能干的都去做了长工，剩下的都是闲人懒汉，又有几个会为百十来个钱来打十来日短工呢。
“我婆婆会心疼人着呢，都叫我剪那些不用弯腰的。”吴山媳妇笑道。
叶蕙笑着点头。哑婆虽然不会说话，却长了一颗七窍玲珑心，单看吴山与狗娃就知道，她在儿孙的教育上也没少倾注心血。
“吴山大哥最近没少往冷梅巷送吃的送喝的，哑婆和嫂子做的虎头帽和虎头鞋也好着呢，惹得我娘赞了又赞的，今儿是我娘打发我来的，说是叫我送些回礼来，等我小兄弟满月了，再请哑婆一家去吃席。”叶蕙笑着唤梅子，快去马车上将礼物提来。
吴山媳妇不免有些惶恐：“太太也太多礼了，姑娘怎么不拦着些……我们家本就是做下人的，如今虽然没有卖身契了，那点事儿还不是应当应分的？怎么还敢收回礼。”
“狗娃上学的束脩又是姑娘出的，这叫我们……唉。”
叶蕙笑着招呼吴山媳妇赶紧坐下：“也没什么值钱的玩意儿，就是几匹夏布，给你们一家做做夏衫，还有几匹细棉布，吴嫂子留着给肚里的娃儿做几件小衣。”
“我还带了一罐自己腌的蜜渍青梅并一些梅子干，吴嫂子若是吃着好，我再送来。”
她娘有孕害口时，她庄园里的梅子还没结果，出去买来的却总嫌不是味儿……可惜她爹不在了，她娘也不能再生了。
吴山媳妇听见梅子两个字，就开始吞口水，赶紧垂头掩饰了，这才抬头紧着感谢：“姑娘真是贴心……我这些日子就是想酸的吃，前几日狗娃去山上摘了不少野杏儿，我好歹解了一回馋，那孩子又被他爹打了一顿，再也不敢去了。”
“狗娃还小，又已经开始念书了，一个人跑到山上去，确实危险又耽误读书。”叶蕙笑道，“不过下次吴山大哥再打他，嫂子好歹拦着些，人家都是读书郎了不是，还挨打未免没面子。”
吴山媳妇大笑，笑中却闪着点点泪花。
***
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☆、第八十三章 报恩（二更）
转眼就到了文氏和柱哥儿满月的日子。因自家守着孝，叶蕙并没打算大操大办，只在离着冷梅巷不远的宁州春酒楼定了几桌席面，家中一概不招待客人，来人上门庆贺，只管叫四喜发财往酒楼里请。
祝伯等人本来还觉得姑娘这般安排未免不近人情，可转头想到族中各位老爷少爷的可恶嘴脸，立刻都说姑娘做得好；家中下人又不像往年那么多，真在家里待客，且不说跟孝期冲突，也忙不过来。
谁知事先如此安排了，真到了正日子口儿，还是令叶蕙措手不及——海城万俟家的三太太由九少万俟轩陪同来了宁州，大清早就出现在冷梅巷她家门口！
当初差章德往海城万俟家送信，那还是二十几天前的事儿，叶蕙等了又等，始终不曾等到万俟家回信，更没等到万俟家来人，原来三太太等的是这一天亲自上门来？
且不论人家究竟是为了什么而来，远来者终是客，她却事先一点信儿都不知道，岂不是显得太失礼了……
万俟三太太却与叶蕙一见如故般，一把挽住上前施礼问安的她，满脸都是慈祥又喜爱的笑容：“八娘莫多礼，快带着伯母去瞧瞧你娘和你小兄弟。”
叶蕙便嘱咐祝伯与常胜替她招呼万俟轩——自家那叶繁倒是个小男子，可他实在太小了，无法出面招呼客人，常胜好歹与万俟轩有过一面之缘，也省得全是陌生人，令万俟轩局促或是挑理。
而万俟轩本以为叶蕙只叫管家招呼他就是了，听说叫那小厮也陪他，不免眯了眯眼。重新又将常胜上上下下打量了个遍；常胜虽是不卑不亢的任他打量，面色却如平常一样毫无表情，倒惹得万俟轩有些讪讪的，觉得好没意思。
叶蕙只顾得招呼万俟三太太和田妈妈，哪里注意得到这么多，叮嘱罢常胜，便在前面引路，一路领着人直奔后院去了。
常胜见万俟轩的眼睛不盯着他了。转而又去盯着自家姑娘的背影，两只手不由握成了拳头，随即又迅速松开，伸手做出请的手势：“请九少随小的到客座喝茶。”
见万俟轩好似没听见，常胜又微微放开嗓子加大了声音：“请九少随小的去客座喝茶。”
万俟轩收回目光，冷冷的看了看常胜：“爷的耳朵不聋。”
常胜微微一笑也不跟他置气，转头笑对祝伯道：“您陪着九少慢走。我去客座沏茶。”
万俟轩挑了挑眉，高声对常胜的背影道：“我最爱洞庭金镶玉！”
常胜面无表情回头：“回万俟九少，敝主家中只有洞庭碧螺春。”
祝伯哪知道这两人之间究竟在玩什么把戏，既然万俟轩说了要喝金镶玉，赶紧扬声招呼发财：“去最近的茶庄买些金镶玉回来！”
万俟轩的脸色变了几变，赶紧笑着拦住祝伯与发财：“老伯和小哥莫当真。我上次来宁州时曾与常胜见过，我与他玩笑而已。碧螺春好，家母就最爱碧螺春，闲时我也会与她老人家品上一盏……”
早在上次来采买花木，他就瞧出来了，叶家八娘对常胜不是一般的好，他当时还在心里笑话过，小丫头真是太青涩。一点男女大防都不讲，若是被别有用心的人抓了把柄，将来恐怕只能叫这小厮入赘了。
如今再一瞧，他更是满脑子又笑又叹又有些莫名的情绪。叶八娘已经有了亲兄弟了，常胜这小子显然不能再做叶家的赘婿。却还是对主家忠心耿耿，如此虽然不枉叶八娘待他好。这两人却也不可能再有结果了！
而他自己呢？难道真要趁着这个机会，跟常胜这小子搏一搏？他媳妇已经没了一年了。他哪有时间等叶家八娘长大？临离开海城时，三伯父却一而再再而三的交代他，叫他争取争取……
叶八娘今年还不满十三，若是嫁人，最早也要等到十五岁。叫他万俟轩三年不续弦虚位以待，就算他愿意，家里的老爷太太们也不愿意吧？
他亡妻满周年才多少日子，那些老爷太太们都给他说过多少人选了？他爹又催促过他多少次了？
还有他的后宅，又乱成了什么模样？当家主母不在了，小妾通房乱成了一锅粥，日日孩子哭大人叫，真是叫人想想就头疼！若再接着乱上两三年，恐怕一儿一女长不大不说，女人们也都鱼死网破了……
若是叶八娘再大上三两岁就好了！万俟轩垂头叹气。
“九少爷可是舟车劳顿累到了？可用小老儿差人备间客房略作歇息？” 祝伯关心的询问。
万俟家在宁州城有个不小的别业，今儿这一行人昨天就到了宁州，已经休整了一日，哪里还有什么舟车劳顿之说。
万俟轩忙跟祝伯说了声他很好，垂头却自嘲的笑了笑。叶氏六房真好，人口简单无琐事，主家宽厚又机敏，下人忠心又狡猾……
他宁愿将身份跟常胜或是哪个别的小厮互换一下，虽不能做赘婿，也要将叶八娘拐到手！
只可惜他姓万俟，然后还是万俟家最尴尬的那种身份，叶八娘若真是跟了他，恐怕没福可享，还要多受几茬罪。
要不是叶八娘卖给他的那些花木极好，他未必能将家族中的园林花木买办拿到手——因此他不想听三伯父的，平白耽误了一个好姑娘，这次若是可以，他干脆也学三伯母的打算，认叶八娘做干妹子好了？！
如此甚好！万俟轩立刻为自己的这个主意得意起来。
如此不但能借着干妹子的帮助，将自己手中的那一块权利握紧，还能叫万俟家其他子弟无法再打叶八娘的主意。他得不到的，堂兄堂弟谁也别想染指，奶奶的……