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艾尔莎并非这种人，但她选取的文字颜色，是和她眼睛一模一样的紫色。苏霓看着文字，便想起了她茶发紫眸的外貌，还有干净利索、唯独少了点人情味的举止动作。
“太谢谢了，”她说，“以后就没我的事了吧？”
艾尔莎说：“那倒不一定，不过，姬星罗还不至于摆不平这种事。你自己小心就好。”
苏霓不知道该怎么回答，只好没事找事地问道：“魂甲开发的怎么样了？”
花栗鼠实验室一向走在领域前端，常被人和数个大型企业相提并论，排名还犹有过之。即使在科学院内部，它们的实力也数一数二，受到绝大多数人的推崇。艾尔莎和艾利克斯领衔的团队，自然也在进行魂甲的研究，这是不必多问的事实。
紫色的文字停顿了一瞬，又跳跃起来，“还是很困难。你知道，光甲本就是针对性极高的机甲，魂甲更是需要量身定制，先突破瓶颈，才有可能发展出普及的技术。然而，就算只是量身定制，我们也遇到过无数难关。”
“不瞒你说，我到现在还不知道魂甲是什么。”
艾尔莎没有不耐烦的意思，反而解释道：“现在还没有官方标准，我也不好说，一定要给它下一个定义，就是属于人类的生物装甲，结合了人工外壳和生物甲壳的东西。它既能被主人的自身意识控制，平常又不显现，看起来和正常人类无异。”
“相当于第二层皮肤？”→文¤人··书·¤·屋←
“本质上说，是的，外表上说，其实和光甲差不多。具有魂能的机甲士，多半都愿意使用魂能机甲，即使续战能力不如反物质驱动。这是因为，在他们看来，使用反物质机甲时，像是在操作机甲，而使用魂能机甲时，就像自己的血肉连接着机甲。”
她的语速越来越快，苏霓看得也越来越仔细，“我听说过这个说法，所以在短期作战中，魂能机甲拥有天生的优势。”
“魂甲的名字脱胎于灵魂，不是魂能。我们希望，它是和一种机甲士完全契合的机甲，没有连接主体和客体的过程，直接合为一体。”
“那它对智能的要求也很高吧？”
“当然很高，但理想状态下，根本不需要魂甲自身具有智能，”艾尔莎说，“使用主人的智能就行了。”
随着艾尔莎的描述，苏霓觉得魂甲听起来越来越熟悉。最终，她不停想起虫母的外壳，简直无法控制这想法，更按捺不住好奇，便问：“是不是像虫母那样？”
她发文之时，脸上露出了紧张的神色，可隔的这么远，艾尔莎肯定无法感受她的心情。她不疑有他，反而夸奖道：“这是很好的比喻，的确可以这么比拟。我经常想，如果能够破译虫母的基因密码，还有代谢方式，也许我们能取得关键进步。”
苏霓说：“……”
艾尔莎没有注意她的异常，只说：“好了，我必须要回去工作。你还有什么问题？我还能再回答一个。”
她的口气还是那么不容置疑，活像时间紧迫智力问答，让苏霓瞬间无语。其实她提起魂甲，只是一个对话题的选择，并没有什么目的。听艾尔莎这么说，她仔细想了想，笑道：“还真有，我要到木神星上度假一段时间，想在那里升级机甲，你推荐吗？”
“你那机甲是普通机甲，在哪里升级都一样，没什么推荐不推荐的。木神星是很繁华的地方，技术方面肯定没问题，只要找到好技师就行。”
“……你可以说的更嫌弃一点吗？”
艾尔莎回了一个词，“呵呵。”
苏霓再次无话可说，还以为这就是她的告别语，没想到她又问了一句：“你的机甲是姬星罗给的吧，按理说不会有缺陷啊，你要做什么升级？”
“太空生命维持系统，我想延长系统的工作时间。”
“原来如此……随便你吧，但是，你既然要做针对太空作战的改造，那可以改造的更彻底，加点导航系统和动力系统之类。”
“……我会考虑的，谢谢。”
艾尔莎瞬间弹出一个表情，是一只微笑着的，很可爱的椰子，然后便不再说话。苏霓若有所思地盯着屏幕，良久才关掉了它。
这次联系后不久，她很快就离开了范伦海特，依照制定的计划，连续转乘几次，和瑙西卡一起前往木神星。
航行时，若从飞船舷窗往外看，会有种无比孤寂的感觉。举目所及，全是无穷无尽的黑暗，镶嵌着或大或小的天体，像黑色幕布上的点缀。从远处看，大部分都很美，闪烁着不同颜色的晕光。可凑近了再看，却觉得那星球庞大无比，沉重异常，重重压在人心头。
太空之中，没有天也没有地，只是一个混沌的空间。方向感无限减弱，时间也仿佛停止了。这让人觉得，自己是茫茫宇宙中的唯一过客。
意外的是，这对人类的心理并无太大影响。需要时常进行太空旅行的人，往往自幼航行，很熟悉这样惊悚的场景，全然不当回事。其他人接触宇宙的机会不多，把它当作风景来看，自然也就平心静气了。
如果一个人愿意，从出生到死亡，可以不离开他生活的行星。事实上，大部分人都是这么做的，终老在自己的故乡行星上。只有手头宽裕、时间充足的时候，他们才会搭乘跨星系航行的飞船，去其他地方开开眼界。这也造成各行星环境不同，科技水准相差不小。
在每个行星上，帝国均设有军事、行政两位长官，及相应的政府集团。扩张到星系、星域时，又有特设的指挥官和执政官。贵族则常常得到分封，独掌领地大权，在平常的交谈中，被称为领主大人。
这些政体全对天星负责，需要按时递交报告，传达消息，接受天星的指示。然而，由于领土太过广袤，难免有疏忽遗漏的地方。万一遇到这种情况，就是天枢发挥作用的时候了。
帝国的重心，在于军事扩张、勘探开矿和商业贸易。通常来说，侧重于哪个行业，该行业的成员地位便会水涨船高，所以才会有那么多人自愿进入军队。
瑙西卡的家族也曾辉煌过，后来某次战事失利，重要人物被追究责任，爵位一下子降下几级，家族成员长期不能担任重要职务，从此进入没落状态。家族之中，每代人都想重铸光辉过往，却从未成功。其中固然有运气问题，最主要的原因还是缺乏杰出人才。
在这样的成长环境下，瑙西卡对名利不甚热衷，只喜欢收集八卦奇谈，花边新闻，甚至投身于热捧娱乐明星的大业，真是一件稀罕事。
直到此时，她还孜孜不倦地追问苏霓，“你见过星际海盗吗？他们和传闻中一样吗？”
苏霓被她问的一愣，发觉自己还真没怎么见过。在厄运之星上时，她从某些海盗手中买过东西。双方互不干涉，保持着敬而远之的距离，从不多说多问。离开厄运之星后，她经常和大人物混在一起，根本没遇过海盗。
听说，也有部分海盗具有合法身份，闲时是公民，忙时是海盗。但这样的人通常隐藏很深，就算面对面碰上，她认不出他们的海盗本质。
“见过，和传闻中也差不多，”苏霓笑嘻嘻地问，“怎么？你想亲眼见识一下？”
“的确很想，不过想到他们以劫掠为生，”瑙西卡说，“又有点害怕。”
苏霓正色回答道：“我对匪帮比较熟，对星际海盗没那么呢熟。可是，对我来说，他们就是拥有高科技的匪帮而已。普通人靠自己的努力生活，却还是很穷困，连清洁的饮水和食物都买不起。他们本身有正常工作、正常生活的能力，却嫌来钱太慢，靠武力抢夺财物，再用财物武装自己，进入恶性循环，简直缺德到冒烟了呢。”
瑙西卡笑了笑，“我想，他们只是把劫掠看做一种职业，才不觉得自己有错。”
苏霓笑道：“是的，就因为这样，我才讨厌他们。”
瑙西卡家里有父母，还有一个哥哥，和曦云的家庭成员差不多。不同的是，她的直系亲属都还活着，都有正当体面的工作。但从工作地点就能看出，这家人的社会地位不太高，不需要四处辗转旅行，待在木神星上就可以了。
苏霓一来不愿麻烦人家，二来怕生活不够方便，便没有住他们家，去旅馆定了房间。这个地方的旅馆，与欧拉星上的风景区颇为不同，可选范围很大。从最豪华的独立套房，到停尸间一样的拉柜式睡床，任客人随便挑选。
她虽然有钱，却对睡床非常好奇，痛快地睡了两晚，发现它看似可怕，睡起来倒还好，通风状况和温度