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星系间的航线也会恢复。何况瑶海和她的父亲荣岳就在这里，他们对商业活动熟悉到不能再熟悉，和财政大臣、贸易部长等人都有交情，用不着其他人担心。
公爵温和地说：“这是当然的，也许帝国会彻底消失，变成另外的政体。”
苏霓说：“不谈这些了，你很有钱，我也很有钱，这有什么不好？其实，我还想娇羞一下，但是酝酿不出感情……”
“不要这样做。”公爵立刻说。
“……”
苏霓感觉受到嫌弃，脸色顿时更黑了，“不管怎么说，你是我亲口承认的伴侣，我总要做个样子才行。以前，我曾经暗暗崇拜你，现在这种感觉已经消失，变成纯粹的好感。也许你看不出来，但我真的很高兴。这样吧，我拿到那四个行星之后，会回赠你四十个上面布满虫族的行星。”
公爵果然不是普通人，听到这么意外的消息，仍纹丝不动，只说：“那我就不客气地收下了。”
“我没在开玩笑。”
“我知道。”
其实科技水准越高，占领的范围越大，人类对“领土”就越不敏感。很多行星不能长期住人，只是开发出来，作为其他用途而已。当上面的资源被开采殆尽，或者出现意外情况，它们要么被直接抛弃，要么被星舰打碎，整个儿作为工业材料运走。
人类从未如此清晰地意识到，他们并不拥有任何行星，只是短暂地使用它。人类文明的寿命比起宇宙，简直短暂到微不足道。天体就是天体，不属于任何种族。即使有朝一日，宇宙中的生命全部灭绝，它们仍会沉默地存在着，直到生命尽头。
苏霓所说的，并不是送出四十份领土，而是四十个有潜力的行星外加劳动力。虽说虫族和人类的合作很顺利，但她不会无限制地为人类奉献。即使对方是公爵，她也只是稍微大方了一些，暂时赋予他调配这四十只皇后的权利。等行星建设完成，行星将属于公爵，皇后和虫族却不会听从他的调配。
“我们现在这样，”她忽然提出了一个新问题，“算是订婚了吗？”
“算是吧。”
苏霓沉默了一会儿，终于感到久违的激动。她的心脏砰砰乱跳，仿佛要爆炸开似的。在她过去的认知中，求婚应该包括鲜花、烛光、钻石和酒杯。但是，行星寿命动辄千万年以上，远比钻戒更有诚意。
她几乎掩饰不住笑容，笑的像裂口女一样，带着几分感叹说：“像你这种地位的人，理应娶帝国的公主做妻子。很多小说……我是说，艺术作品里都有这样的设定。我们初次见面的时候，我还觉得你和我之间，相隔一亿光年，永远没有交集。”
这并不是她自谦，更不是矫情的托词，而是真心话。她本人是地球上的死大学生，妮妮是厄运之星上的无知少女。她们两个组合在一起，也不见得多么高大上。如果公爵像其他贵族那样，高傲狂妄，瞧不起平民，那她可能早就脱离人类社会，更不会有今天的对话。
公爵又笑了笑，神情很是无谓。他平静地说：“如果要论身份高低，你是虫母，现在不存在比你身份更高的人类。而且身份没有任何意义，帝国不复存在，我的爵位已经成为历史，所有的贵族都可能成为历史。要计较，也是我怕你计较我身份低微。”
“之前我听说过，今天才得到你的确认。这倒是一桩好消息，虽然说，如果你想当皇帝，我会倾全族之力支持你，”苏霓毫不犹豫地说，“不过没了贵族和皇室，反而更好。你的真正名字有点拗口，让我慢慢适应吧。在此之前，我还会称呼你为公爵。”
公爵一笑，做了个“请便”的手势。他的动作还是那么优雅，笑容也特别不值钱，很容易让人沉溺其中。
苏霓感叹了一秒钟，便好奇地问：“话说回来，即使不要皇帝，也不再册封和继承爵位，那么也要有制定政策的政府吧？将来的人类国家会是联邦制吗？那我倒是很好奇。”
“好奇什么？”
“第一任联邦总统是谁？”
她问到“联邦制”时，公爵便给出肯定的答复。听到最后一句话时，他却摇了摇头，回答道：“还没有人考虑过这事，至少明面上没有。一切都要等到战争结束，否则没有意义。倘若候选人死于战斗中，那将是白费力气，不如等尘埃落定，再做政治上的调整。”
苏霓只是感到好奇，并不真正关心。在她心里，无论未来的人类政府是什么模式，公爵必定身居高位，手握大权。到那个时候，大概无人敢继续暗算他。即使有，苏霓也不会坐视不理。
她这么想着的时候，公爵又淡然说：“就我个人而言，我会支持伊斯特拉。”
苏霓一愣，险些没记起这人是谁，但终究还是想了起来。她的脸色顿时十分精彩，脱口而出道：“你是不是被打糊涂了？”
公爵说：“……没有。他在你面前那样，是因为他喜欢你。面对其他人的时候，他其实是个非常优秀的领导者，在经济和军事上都是这样。他是帝国的重点通缉对象，几十年来，一直顽强地活着，连身份都是谜团。海盗团能够自给自足，还有资格与议员交易。就凭这些，他就胜过了绝大多数候选对象。”
“好吧，我相信你的眼光，”苏霓无奈地说，“反正我也不是很关心。”
两个人之间，一开始还有些尴尬，现在已经完全消失。他们边走边说，离开了这个放置太空舱的平台。谈话结束后，苏霓就会返回母星，公爵还得留在这里。因此，在返回之前，她需要把内心的疑惑问清楚。
她看了看远方的黑色太空，在心里构思出一堆幽影，嘴上则说：“虽然我答应了你，但还是想多问一句。你向我求婚，究竟是因为真心想要这么做，还是出于对人类未来的考虑？你要知道，无论如何，我都不会与人类为敌。也许终我一生，都不可能摆脱人类身份的影响。”
公爵显然感到意外，正色说：“是真心希望。难道你以为，我想要牺牲自己的幸福，换来人类与虫族的和平前景？我还不至于那么无能。”
“……为什么我内心充满了怀疑？”
公爵皱了皱眉，轻描淡写地说：“不要无理取闹。”
苏霓说：“……”
她想问“冷酷无情何在”，却见公爵微微一笑，淡然道：“你那时表现的那么主动，为什么现在就像不记得了一样？你不是说过，想要生出……拥有我基因的后代吗？”
苏霓就知道他要提到这件事，早就做了心理准备。虽说如此，她一想当时的场景，还是想要娇羞地打人。她痛定思痛，保持了虫母的尊严，冷酷地说：“因为那时候，我到了发情期。后来我不是戳了你自尊心几刀，飞快逃跑了吗？现在你明白了吧？”
公爵的脸色仍很正常，不像当时那么铁青，“那么我是否可以说，你对我很有好感，不然为什么不在整个星舰上奔跑，索要所有人的基因？”
“……可以。”心虚的虫母说。
“那就不要考虑这么多，我真心想这么做，”公爵淡淡说，“你所失去的，是应有的爵位封号和贵族福利，不过相信你不会介意。”
“的确不会。”
大概是因为事关重大，公爵的话也多了起来，不再只往外吐一两个词。苏霓感受到他的诚意，便不再纠结，只说：“我很希望把这件事当成私事，但这明显不是私事。还好我们本来就是同盟关系，公开这个消息后，也只会让联盟更加紧密吧？”
“是的。”
“那么……是否需要做一些额外的事情？我记得，像这种比较重要的联姻，都会在天网上公布消息，调动民众情绪。如果是娱乐性质比较强的人物，还会直播仪式过程。”
公爵看了看她，笑道：“我们已经没有天网了。”
“那需要采取特殊方式，当作新闻发出去吗？需要录下那种很蠢的，两个人都在咧嘴笑的半身影像吗？需要我抱着你吗？”
“……”
公爵发现，他居然无法描述自己的心情。他看着这个和人类一样脱线的虫母，半是玩笑，半是严肃地说：“不用了。如果我需要你配合，还不如叫豆虫来。我可以告诉别人，虫母的真身就是那样。”
苏霓愿意的话，可以马上知道豆虫的想法。但她不是随时随地和它联系，所以也无从听它发表意见。总之，公爵只是开玩笑，不可能真去宣布和它订婚。不过，这蠢货得知这条消息后，和蝉形皇后商量了一会儿，直接去通知了人类基地里的高层人士。
信使立刻被他们呼爆，苏霓接收到这些人的惊讶，恨不得暴打豆虫一顿。枭自告奋勇，想要接下这个使命。但苏霓觉得，他大概只想通过