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“大掌柜！”
见郑天福在酒楼门口站着，一个伙计喊了他一声，郑天福这怔了怔，这才回过神来，看到这些伙计都眼巴巴望着自己，他明白他们所想，因此他只是抱了抱拳：“诸位兄弟若是信得过我郑天福，便先在此呆着，待我有了安身之处，再来寻诸位兄弟相聚。”
说完之后，他紧了紧身上背着的包袱，摆了摆袖子，便离开了聚福楼。
他这次要去长安，不过，因为有些事情还要去张家交待，因此他没有去码头，而是先往张家而去。
因为年景越来越好的缘故，加上毗邻码头，山阳县城热闹非凡，小唱、杂剧、傀儡戏、说书、散乐、诸宫调、商谜、杂耍……一个个声嘶力竭的，将整条街都弄得喧闹无比，跟过节似的。郑天福一路走来，也不知买了多少小吃，听了几首小曲。欢娱之际，不觉时光，感觉中已经很久没有这般轻松了。
正高兴的时候，便听到前面传来一片喧哗声，然后还是一阵哭叫，郑天福原本没有什么事情，因此便随着人流向声音传来的方向走过去。
那处地方并不远，不到片刻，便到了跟前，却见在一块空地上，一个男子正手执竹鞭抽打一对少年男女。看这两个人也不过是十二、三岁年龄，虽然衣着破旧，却是眉清目秀，眼里透着一股子机灵，只是此时已经被恐慌取代。再看空地上放着一些杂耍的家什，旁边还站着十来个少男少女，正惶惑地看着那对跪在地上的少年男女。
“你们这两个只知吃的泼jian货，没了爹娘的短命鬼！”那男子不到四十岁，一边打还一边骂个不停。郑天福见那两个孩子被抽得满地乱爬，鬼哭狼嚎一般，心中有些奇怪，而这人群中见到那男子打人，竟是无一人出来劝的。便问旁边店铺里的伙计，伙计听他口音不是本地人，便也不隐瞒：“客官有所不知，这打人的是这个班子的头，每年都要来山阳表演。挨打的是他的两个学徒，好像还是兄妹俩。这两个孩子刚才失手将表演的道具弄坏了，结果便受到了惩罚，这是人家的内务事，外人是不好帮手的。”
听他言语中颇有些麻木的样子，郑天福也是摇了摇头，这两个孩子看来也是命运多桀，唉！
“救命，救命”
那少年先被打得挨不过了，从地上连滚带爬的扑向看热闹的人班主见了更是大怒，拎着鞭子在后面紧追不舍，反倒将另外一个女孩扔下。
看热闹的纷纷向后避让，那少年跌跌撞撞，竟向郑天福扑了过来，跌倒在郑天福脚下，一把抱住了他的右腿。见他昂首向自己乞求，脖子上、背上被竹鞭抽过的血痕一道又是一道，身上薄薄的衣衫已经破裂，郑天福心中有些不忍，当下便伸手拦住追过来的班主。
第一卷 乱世 第一百零九节 恻隐
第一百零九节 恻隐
“这位仁兄，小孩子淘气，教训一番即可，你何必与他一般见识，把他们打成这番模样？”郑天福和声劝道。
“你这个人真是没道理，我自管教自家的徒弟，什么时候轮到你多管闲事？真是狗拿耗子！”那个班主说话极冲。
“可你这样会把他打死的。”郑天福有些愤怒了。
“打死又怎么样？他们都是我买下来的，就算是将他们都打死，官府也不会追究！”班主蛮横地说道。
“你这人……”郑天福都有些无话可说了，他却不知道，这个班主是个人来疯的性子，若是无人理睬，他打个半晌也便消停了，郑天福一劝，他更有劲了，不顾郑天福的阻挡，抡起鞭子又抽了下去。
“不要打我弟弟！”那个少女扑到少年的背上，替他挨了这一鞭。
“本来就是要连你一起打的！”班主狞笑一声，又挥起了鞭子。
“你这人好生无礼！”
郑天福怒从心头起，捋着袖子，上前一步一把抓着那个班主执鞭的手臂，怒道：“我今天还就要管管这件事！”
班主冷冷一笑，道：“你要管？那好，拿钱来，俺把这姐弟俩卖给你，你来供他们吃喝，我自然就不打了！”
“你！”郑天福没想到这个班主竟然是如此无赖，心中总算明白，为何没有人相劝了。他苦笑了一下，虽是有心管这闲事，可遇着如此鬼憎人厌的人物，只能退避三舍了。
无声地叹了口气，他松开了那个班主的手臂。那姐弟俩呆呆地看了他一眼，目光里满是绝望悲怆，郑天福想要离开，却怎么也迈不动双脚。
“你说的，只要我把给给你，就把这姐弟二人卖给我？”郑天福一咬牙，沉声问道。
那个班主上下打量了郑天福一眼，似乎在评估他的财力，近一段时间因为聚福楼的事情，郑天福的面色却是有些憔悴了，那个班主虽然也算有些见识，这回却是走了眼，只觉得这人虽是有些钱财的模样，却不象是个大方人，因此冷笑道：“六十两银子，我便将他们卖给你。”
郑天福微微蹙起了眉头，他身上虽然带了三十来两银子，更多的钱却在家里，可看这个班主得理不饶人的模样，恐怕不会给他回家拿钱的时间。
见他有些为难的样子，班主以为他退缩了，冷笑道：“既然拿不出钱，还充什么善人，快给我闪开！”
“郑老爷，我家少爷让我将钱给你送过来！”
一个壮汉从人群中挤出来，将一个鼓鼓的钱袋子递给郑天福。
郑天福先是微微一怔，旋即看到人群中正有一个少年向他微微点头，却是张家糖坊的大少爷张陵，而这个壮汉正是张家的大管家张忠。
“不过六十两而已，这钱我出了！”
郑天福接过钱袋，看到里面的十锭雪白的大银，嘴角微微一扬。
张陵来这也是凑巧，张家的馒头坊已经扩大，卖的东西包括馒头、包子、饺子和花卷，这些都需要大量的面粉，今天学得有些乏了，他便和张忠一起来码头进货，恰好看到了这一幕。
和郑天福一样，张陵让张忠去问事情的起因。这个班主经常在附近几个县城演出，那些少年男女都是他收罗的孤儿，现在除了关中、岭南、巴蜀等几个地区，大多数地方都处于战乱之中，真假也很难查证，反正他有权主宰这些孩子的生死，将他们简单训练之后便出来赚钱，据说有几个孩子被打死打残，只是没有报案，官府也懒得管。而刚才捱打的这对兄妹被他收养的时候，已经不小，据说祖上是匠户出身，那个男孩子好摆弄个东西，今天也是他好奇，将一件道具给拆了，没等装好，便被这个班主发现，他的姐姐为了护他，便也捱了一顿打。
张陵生出恻隐之心，一方面是看二人可怜，另一方面却是听说二人祖上是匠户，心灵手巧的缘故，他记得小婉曾经说过，趁着现在乱世，多为家族招揽培养一些好苗子，等到了和平年代，就没这个机会了，所以前段时间张信去岭南的时候，回来又带了一批孤儿，今天看到这两姐弟，心中便是一动。
那边郑天福与班主签了文书，画好押之后，他将六锭大银扔给那班主，带着那姐弟俩便向张陵走过来。
“多谢老爷救命之恩！”姐弟俩当街便给郑天福跪下。
“你们俩起来，我虽然有救你们之心，但身上却没带那么多钱，真正出钱救你们的是这位张少爷。”郑天福笑道。
他的心中也有些疑惑，据他所知，张陵每天都在县学或家里复习功课，今天怎么会出现在这里，又怎么会示意他收下这对姐弟？
“是了，好像张家有收集童仆的嗜好，也不差这两个……”郑天福自以为找到了答案。
“不要下跪了，你们叫什么名字？”张陵止住了姐弟俩要下跪的举动，这毕竟是在大街上，看着不好，而且他自己的年龄也不大。
“奴婢名叫罗玉芝，他是奴婢的弟弟罗玉林。”罗玉芝心中惶恐不安，看着郑天福面相和蔼，却没想到真正的主人是这个年龄似乎不在的少年，不知道将来会怎么样。
“多大了？”张陵问道。
“奴婢十六岁，玉林今年十四岁。”罗玉芝答道。
嗯？
张陵有些讶然，他看着这两个人外表，还以为不过是十二、三岁，没想到这么大。
一旁的郑天福笑道：“估计是那个黑心的班主平常也不给他们吃饭，营养不全的缘故。”
张陵心中恻然，转头对张忠道：“你先将他们送回家，吃个饱饭，我去先生那里打听些课业。”
“呵呵，我正要去府上打扰，张管家，我们就一起走吧。”郑天福笑道。
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外面传来鸡叫的声音，透过窗户，�