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夜里，傅春儿睡在母亲身边，闻着杨氏衣上淡淡的皂角香味。哥哥傅阳睡在另一头，他怕打扰到杨氏，整个人蜷了起来，睡在床角，但是大约今日累得紧了，睡得极香。夜里极静，但是院子里每隔一会儿，就听见竹床咯吱咯吱地响，接着是傅老实的脚步声，想必是傅老实受人之托，忠人之事，时不时地起来在院里四处看看。傅春儿一直在想着赚钱的法子，一边又不停地算着家中的各种花销和做生意需要的本钱，一直没有睡着，直到街上打更的敲了三更，还听见傅老实在外间走动的声音。
接下来一两日，傅老实白日带了傅阳，一面担了货郎担子，卖点针头线脑，顺便寻访合适可以赁来居住的房子。傅春儿在大德生堂后面的小院里照顾杨氏。她将被褥铺在了院中的竹床上，扶杨氏出来，说：“娘，你出来坐坐，透透气，晒晒太阳吧！”长时间不见日光，估计对杨氏肚子里的宝宝也不那么好。
杨氏就说：“春儿，你到李掌柜那里，看看有什么杂书可看的，帮娘借一两本来，娘想打发打发时间。这大德生堂，听说连伙计都是读书识字的。”
傅春儿应了，往前面柜台那里去。这会儿大德生堂正巧没什么生意，李掌柜在柜台里拿了个算盘算账。傅春儿将来意一说，李掌柜就笑道：“早就听说傅娘子识文断字的，这儿正好小七爷前几日在这里住，留了几本前人札记在这儿，你拿去给你娘看了解闷吧！”
傅春儿连忙谢过了，李掌柜就走出柜台，到药房旁边的一个夹子上，取了两本书递给傅春儿。傅春儿随口问：“纪小七爷也会在这大德生堂住啊！”
李掌柜笑笑：“是呀，有时候小七爷想一个人安静读书，就会带侍墨住过来，只不过不住在你们那个院子，而是库房东面那个小院，那里更安静些。”他将书递给傅春儿，接着转进柜台，望着药铺外面来往行人，突然李掌柜对傅春儿说：“春儿，你看，那是不是你四叔？”
傅春儿循声望出去，心里暗暗叫苦，她可不是原来那个傅春儿，哪里知道是不是四叔啊！她只见走过一名年轻男子，穿着一身土布的直裰，路过大德生堂门口，朝马神庙方向走去。令她忍不住星星眼的是，那男子手中，拎着一只芦花鸡，看样子至少是隔年的。
就这么一顿，那年轻人走得挺快，混入人群中便不见了。傅春儿只好回过身，对李掌柜说：“我没看清呢！不过如果是四叔，到了原来那个院子门口，邻居们也都知道我们这两天暂住在这儿，应该会告诉四叔，让他来这儿的吧！”
李掌柜一想也是，便进了柜台忙自己的去了。傅春儿自去了后面小院里，把书拿给杨氏，顺便提了一下那位“四叔”的事儿。杨氏听了笑笑说：“如果真是你四叔，那只芦花鸡估计到不了咱家这里。”
傅春儿觉得奇怪，忙问为什么，杨氏便不再开口了，只是笑着摇摇头，自己去看傅春儿从李掌柜处借来的两本书。傅春儿也好奇地凑过头去看，遇到有看不懂的繁体字就问问杨氏，杨氏倒觉得挺欣慰，自家女儿那时病得那么重，但也没把以前认得字全盘忘记。她本也闲来无事，就慢慢地看，一点点地教。傅春儿心中不由得暗暗高兴，能够读书识字，那么自己以后在这个时空就不至于两眼一抹黑，而且，即使是自己有什么世人不知的想法，也可以推说是书上看来的。
母女二人一个教一个学，不知不觉就已经日头西斜，算来傅老实他们也快要回来了。傅春儿便起身要去张罗晚饭，只听朝向后街的那个院门处有人声，便奔过去开门。只见傅老实与傅阳身后，还跟着一个青年男子，看身形衣服，都很像方才见到背影的那位“四叔”。那青年男子依旧是那身土布的直裰，只是衣上沾了不少水迹泥点，刚刚半干。傅春儿拉着门让到一边，冷不丁便一阵酒臭传了过来——
咦，为什么这人拎的是一只——不是芦花鸡，竟然是一只——麻鸭！一只草草地用一根麻绳扎了双脚的麻鸭！这鸭子瞅着人没注意到它，便奋力挣扎，一边“呱呱”地大声叫着。傅四叔一个不注意，那只麻鸭就挣开了脚上的绳子，甫得自由，立刻在院里跑了起来。
傅阳玩心大起，在院里左突右冲，渐渐地把那麻鸭堵到了墙角，只听“嘎嘎”几声叫，傅阳已经抓着鸭脚，将那鸭子倒提了起来。傅老实在后面叫道：“阳儿，小心它啄你。”而傅春儿却与杨氏对望了一样，傅春儿心想，杨氏料中了一半，那只芦花鸡果然没机会到自己家来，可是为什么过了这半日的功夫，芦花鸡就变成了一只麻鸭呢？
傅老实跺了跺脚，对那青年男子说：“小四，你每回进城，怎么都喝成这样？爹娘怎么就会给你钱买酒的呢？”
果然是四叔，傅春儿赶紧上下打量了一番，见这位四叔面貌与傅老实颇为相像，可是年岁小了不少，约摸只有十七八，皮肤白皙，身体较之傅老实要瘦弱了不少。傅春儿心想，这位四叔应该是傅家老幺了吧，年岁这样轻，看起来也不事劳作的样子，傅家爷爷奶奶应该挺偏疼这位四叔的。傅老实为难地看了看自己院中，便接着说：“小四，今儿天色也不早了，你还是早些回江都去。帮我带句话给爹娘，别费神给我们捎什么东西，我们这儿都挺好的。”他说着转头看一眼杨氏，又自己接口，“等我们这边方便了，自然也是要回江都去看望爹娘的，请他们放心。”
幸好那傅四叔没喝得太过分，神智也还清楚，傅老实说什么他都诺诺地应了。等到傅四叔出门，傅老实这才摸了摸后脑，蹲下来，看着傅阳拴在院中的那只麻鸭，道：“人家给孕妇送东西，都是送老母鸡的多，没见过拎只鸭子上门的呀？”
第十章 游说傅老实
杨氏看了看傅老实，便对傅春儿说：“春儿今天下午好像曾经见过四叔吧！”
傅春儿便对傅老实说：“是呢，爹，在大德生堂门口见的。李掌柜也见到的，那会儿我看四叔好像提的是一只芦花鸡啊！”她自然明白杨氏问这话的意思。傅老实便又摸摸后脑勺，说：“那还差不多，我原想着江都那里又不养鸭。不过怎么芦花鸡就能变高邮鸭了呢？”
傅老实说得不错，院里这只新来的麻鸭乃是当地常见的一种肉鸭，俗称“高邮鸭”，著名的高邮双黄咸鸭蛋就是用的这种鸭的鸭蛋——可是这只分明是只不能下蛋的公鸭。“爹，你说爷爷奶奶真会把钱给四叔进城吃酒？”冷不丁傅阳问了一句，傅春儿又再旁边加了把火，“我看四叔身上的衣衫，像是抓这只鸭子还费了点劲儿呢！”
傅老实一拍大腿，道：“这哪里行？卖了只鸡去吃酒，再偷只鸭子来，这都叫什么事。我要去打断他的腿，娘子，你先别动这只鸭子，总得还给人去的。给你补身的事情，慢慢再说！”杨氏便嗔他：“你这话说得，瞧我是那么爱占便宜的人么？”
傅老实匆匆出去之后，杨氏便幽幽叹了口气，看了看两个小的都将脸绷得紧紧的，连忙堆上点笑，说：“放心吧，你们爹不会把四叔怎么样的。”傅春儿与傅阳这才觉得好些，自去张罗晚饭。夏天晚饭吃得简单些，傅春儿将傅老实与傅阳带回来的一纸包馒头隔水热了热，又热了点烫饭，从放在灶间墙根下的小罐子里挖了一点前几日打的宝塔菜来。这种宝塔菜是腌渍好的，买来之后在阴凉处放个几天应该没有什么问题。她看着院中竹床上放的这几样吃食，心道，太简陋了，蛋白质也不够，也没有水果蔬菜，这样长久下去肯定不行，还是要挣钱，要挣钱啊——
正想着，傅老实便回来了，气咻咻地坐下，说：“这个小四，非说是他从小秦淮那边捡的，谁家会平白无故养这么大一只麻鸭，放在河边呀！”杨氏便说：“别生气了，四叔也就是这样的人，你犯不着别跟自己过不去么。”傅老实听说，面上便挂了几分沮丧之色，仿佛很受伤的样子。傅春儿连忙拉他坐下，把筷子塞在他手中，说：“爹，天大地大，吃晚饭最大，饿着肚子怎么行？”她见傅老实朝她笑笑，便道：“爹，其实你明日去小秦淮那边转转，看要是哪家在刻意找丢了的鸭子，就再问问那人家，丢的是公鸭还是母鸭，大概多大之类，总之要是说的都跟这只——”她朝墙角的麻鸭一努嘴，“一样，咱们就还给人家呗！”
傅老实一拍大腿，道：“就是这样！”傅春儿见他的样子，怕是吃