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那人转过身来，却是一个俊朗的青年，眉目俊朗，一脸英气。他见眼前的女子怔怔瞧着自己，脸上一红，轻声道：“方才惊了姑娘，还请姑娘见谅。”那女子脸飞红云，只低了头绞帕子，桥上有人高声呼道：“辛儿，你怎样了？”那女子一惊，失声叫道：“爹爹！”桥上那人呼道：“婉春，你怎地在桥下？他就是你从沧州来的表哥周辛！”
船夫将船靠近岸边，此时桥上已是混乱不堪，吵嚷成一团。婉春看了一眼表哥，含羞道：“表哥方才可曾受伤？”那周辛腼腆笑道：“不妨事。”桥上人群中又一阵慌乱，但见又有两个十二、三岁的书童飞一般地从桥对面奔过来，却被挤在人群中。
李小姐刚刚从轿中跌出来，荣王的侍卫慌着勒马救人，围观的百姓争先恐后地拥上前想一睹美人风采，桥上挤得水泄不通，两书童在人堆里只急得大呼小叫，赵子路飞身上桥，凌空拎起二人落在岸边。
两书童喘了一口气道：“公子，可找到你了，方才我们追到崔莫风，他打我们不过，一路逃到这里竟是溜了！”柳亚子这才知道前者拼命奔跑之人竟是淫贼崔莫风！咬牙切齿道：“早知是他，老道追上前打杀了他！”赵子路安慰道：“前辈莫急，晚辈这便告辞去追那贼人，后会有期！”言罢，已与两童子跃出丈外，柳亚子暗自赞道：“好功夫！”他见那三人去远了，才回过头来，那小船已划远，想来那一家人已回，自己也弹弹道袍，自去了。
第2章
第一回错姻缘祸福难料赵子路难中结缘
说起金陵城第一美人，河洲太守李春护家里养了个如花似玉的女儿李碧兰，有意借着女儿攀上高枝，那李碧兰年芳十七，聪明伶俐，极有心计，只等王侯公子来提亲，或是哪日进了宫里，做了贵妃娘娘也未可知。
只是左右算计，当今东宫娘娘极恨那些个妃子宫女暗地里取宠，明地里更怒圣上的选美之事，闹得天翻地覆，几次都是不了了之。圣上再不想选美之事，暗暗里偷些荤腥，皇后也逮不着把柄，朝中大臣有心献上自家女儿的也就死了心，另作他算。作娘娘没了指望，可是金陵之地，王侯世孙，大户人家极多。
石头城里就有两位王爷，都是青春年少，风流倜傥。城东的荣王，去年才封了爵位，年刚二十，年少有为，俊美朗目，府上尚未封王妃。城南的湘王，是当今圣上的嫡亲侄儿，最受恩宠，府上已纳了七位夫人。碧兰先前也有几分情，想若是能嫁与皇上最疼爱的湘王爷，也是前世修来的福份，只是一直未见湘王着人说亲。李太守怕人说自己爬枝把女儿送做八夫人，也不敢央媒。
却说那在凉亭里的人果真是湘王，今日与李太守在此下棋。杀到天黑也难分难解。李太守在官场十几年，深浸棋道，湘王虽是年少，却极其聪明，深悟棋理，正是棋逢对手。一旁看热闹的尚书郎钱太严便戏言道：“李太守，你若输了，就把李小姐许给王爷；若是王爷输了，便在花雨楼大宴宾客七日，如何？”湘王笑而不答，未知可否。李太守正中下怀，一口应允。偏生几盘下来，太守果然输了，这门亲事便定下了。
李太守心中暗喜，一路上在轿中腹量，只觉前程无限，连那天寒也不觉了。回了府门，李太守喜道：“夫人，今日大喜呀！”薛氏笑道：“老爷，妾身也有件喜事呢！”“哦？”李太守忙问道，“夫人也有喜事么？不过，夫人的喜事可比不得我今日操办的事。”薛氏得意道，“那，老爷您就先说来听听，却看妾身办的事可有谋量。”李太守喜不自禁，慌忙把与湘王结亲一事说出，心头正得意，忽见薛氏脸色突变，苍白如纸。
那薛氏腾的一下站起道：“老爷，你当真已应了湘王？”“此话怎讲？”李太守疑惑地放下茶道，“这般终身大事如何有玩笑戏言！”“啊？”薛氏登时哭闹起来，直吓得太守站立不稳，急问何故。那薛氏便哭哭啼啼的道了原委。
原来，今日逢集，天气甚好，薛氏带了女儿烧香回来，在明月桥上被荣王撞翻了轿子，荣王亲身上轿前赔罪，一见李碧兰心生爱慕，竟有意娶了李碧兰做王妃。问过薛氏，薛氏岂有不允之理？李碧兰也是欢喜，只碍着李太守不在，这才转回府里，待他日细细商量。哪知李春护已应了湘王。想那湘王虽是风流倜傥，但终究碧兰嫁去便做了八夫人，如何比得上荣王府的王妃那般尊贵！太守闻言，只觉天旋地转，眼冒金星，想到自己竟做下这等事情，自毁前程。
李碧兰正在闺中思量，日后做了王妃，何等风光荣耀，闻听丫鬟告知此事，如雷轰顶，冲到花厅掩面泣道：“女儿不得活了，就叫我去死罢！”说着便要撞墙，早有丫鬟婆子苦苦拉住，李碧兰怨薛氏道：“你不是说算命的都断定我可嫁得乘龙快婿，要贵为娘娘吗？”薛氏泣道：“那个张什么仙的算命先生确曾断定你定会得贵婿，是做娘娘的命，只是……只是恐生变故，要小心防巨变。哪知竟是真的……”
却说赵子路携书童轩台、拂尘一路追赶，直到渭水河畔。此地因连续两年大旱，颗粒无收，百姓纷纷外逃，饿死之人弃在荒野，瘟疫肆虐，方圆几百里地几无人烟，有曹孟德诗为证。赵子路一行人走了几日，干粮殆尽，饥渴难耐又不敢饮沟河之水，到得渭水之南时，主仆三人已是支撑不住，嚼些野草充饥。这日捱到午间，三人便昏昏然不辩了。
干枯荒凉的山道上驶过来一辆马车，赶车的中年汉子头戴青巾，一望而知乃忠厚之人，车中坐着三人，却是逃难的。主人姓李，渭水人氏，带着妻女欲往京城寻子。那李家小姐名唤云儿，刚刚十五，见一路上渺无人烟甚觉无聊。过了午时，马车行过一片土坡，竟瞧见路边有三人，不由大是高兴，却又见这三人摇摇晃晃倒了下去，忙命赶车的阿四停下马车，自己跳下车去救人。
李老爷将随身干粮喂给三人吃了，又饮下干净的水，三人这才从鬼门关回来，李老爷便邀之同行。赵子路在江湖中有“酒中仙侠”之称，为人义薄云天、心胸磊落，虽受了恩惠，仍不拘礼节，当下也不推辞，命轩台替阿四赶车，自己每日陪李家聊些江湖恩怨，倒打发了不少时光。
云儿尚不大懂男女之事，因哥哥自幼便跟一位僧人习武，一年难得相见，突见赵子路这般豪爽、英俊的青年男子，与自己年岁相差不远，心中自是高兴。赵子路本非池中物，生得气宇轩昂，丰神俊秀，对女子向来冷淡，却偏生喜云儿天真无邪，对她百般呵护，云儿便觉赵子路是亲生哥哥一般。
如此一路行来，兴致盎然。眼看就要出渭水了，竟被一群强盗拦住。有赵子路在，这些毛贼自是不在话下，只是李氏夫妇本已年迈，被强盗一吓，竟生了病身体衰弱起来，无奈之下欲投奔扬州表亲，只让阿四带着云儿前去京城，打探儿子李晓寒的下落。赵子路命轩台和拂尘继续追赶崔莫风，自己护送李氏夫妇去扬州。
李府看门的仆子往嘴里灌了一口酒，听见有人拍门，懒洋洋挪到门前开出有条缝，伸头扫了一眼，认出是阿四，干笑一声道：“阿四，你怎地来了？”又见阿四身后的马车，犹豫了一下，还是打开了门。阿四进去，见府上一片喜绸，心道今日李府有喜，莫不是李家小姐出嫁？
今日正是婚期，李碧兰索性绝食寻死，李春护不胜心烦，应付一下同僚，便在房中发闷，叫夫人去劝女儿换上嫁衣。李春护烦躁地端起杯子又嫌茶烫，摔了杯子，丫头慌张地跑进来收拾碎片，李春护气恼地揣她一脚，丫鬟哭着跪道：“老爷饶命！老爷饶命！奴婢知错了，老爷饶命！”李春护喝了声：“滚！”管家骂道：“死丫头，没见老爷正忙吗？还不滚！”丫鬟早被唬得没了胆，抖抖索索地爬出去。李春护喘了一口气道：“你把阿四叫来。”
待得阿四退下，薛氏抹着眼泪进厅来，见李春护手旁放着信笺，便道：“老爷，听说阿四又来了，到底何事？”李春护哼道：“还不是我那远房堂弟，老家如今只剩这一门亲，总不能不管，我已接济了多时。阿四今日来报信说庄上闹瘟疫，我那堂弟和弟媳带上侄女来投奔我，哪知半途生病只得去了扬州住，留下侄女来金陵寻亲，要我照看。”薛氏恼道：“我家就好过么？偏要受这劳什子累！”言罢又泣道：“你如今做了官，什么人都来攀亲，他绕了七、八门的远亲，还有脸来搅扰，我……我索性是不活了，你，”她咬牙切齿道，“你便认你�