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下来的口训，我和你父亲也一直遵照的信条。你也要记住。”“是，孩儿明白。”婉贞答道。“以后的路，就要你自己去走了，这是你自己选的。”“孩儿不会辜负师傅师母的教导养育之恩，大事一了，孩儿便回来向二老尽孝。”而师母只是拉着婉贞的手，擦着眼泪道：“以后可要小心，自己保重。”
***
第二天一早，婉贞就和德云出来，到贡院交上名表。半个月后开考，时间刚好。
“公子，我们去逛逛吧。到处看看也有好处。”
“能去哪儿逛？”婉贞随意说道。
“我刚刚都打听到了，前面再走两条街有个‘天悦茶楼’，据说招牌还是太祖皇帝御笔亲题的呢。京城的文人雅士都爱去那儿。最近开恩科，料想那些应试的学子想必也会过去聚聚。您哪，可以去会会同科，看看情形。”
“原来都打听好了。那就去看看吧。”婉贞微笑道。
步入这家天悦茶楼中发现，看起来虽是一家普通的茶楼全无富丽的装潢，但却能感到它的与众不同。单看周围墙上装裱的字画，无一不是名家手笔。里面的客人，大略看下仪表举止，也知道并非俗人。婉贞二人刚走几步，就有伙计迎上前，殷勤招呼。
把人让到里面，伙计开口道：“客官，见您面生，想是头一次来吧。用点什么？”
德云翻翻眼睛，道：“哎，你怎么知道我们第一次来？不给我们三五年来一次？”
伙计道：“小哥说的是。不过，不瞒您说，店里的熟客，小的们都认识。常来这里的，要么是找找门路，要么是听听消息，还有的就是些达官贵人赏光，过来会朋友，坐一下。近来开恩科，前来的学子们也不少。看您二位莫不是来京城应试的？”
德云道：“小二好眼力，我们家公子就是来当状元的。”
“德云。”婉贞出声制止。
那伙计忙道：“小的看您气度不凡，定能高中。实不相瞒，您看那边，”婉贞二人顺着伙计指的方向，见一旁桌上有两个青年，“那位穿湛蓝锦袍的公子是陈远达陈大人的公子陈玉泉。”
“那位翰林院的陈大人？”婉贞问道。
“您知道啊，哦，我这儿班门弄斧了。往届啊，这试题都是陈大人出的，今年这位陈公子也参考，他就避嫌了。表面上是换了考官，其实还是一样的。陈公子才智过人，名声在外，人都称他是京城第一才子。所以啊，估计今年的状元非他莫属了。”
“他旁边的那位是？”婉贞问。
“那位绿衣服的啊，只知道姓齐，似乎是拿俸禄的人，但做什么官，什么背景都不知道，人倒是很有趣，最近才常来的。”婉贞注意到，那人相貌文雅，神色有几分慵懒，眼神却透着精明，笑容似乎有些滑稽，就像在嘲讽着什么一样。
“您再看那边的几桌，都是进京赶考的学子。也是最近常来。公子这几天闲了就常来坐坐，能会到不少同科呢。”伙计又向旁边说。
“辛苦了，”婉贞拿出一锭碎银子，“赏你的，要一壶陈年普洱，另配两盘点心。”
“多谢客官。新近有刚从滇南来的女儿茶，可是贡品来的，您要尝尝吗？”
“女儿茶啊，”婉贞微微笑道，“那就尝尝。”
***
正在品茶的功夫，又进来两个人，坐在婉贞她们的邻座。这二人都是长袍剑袖、绑腿皮靴，腰配刀剑。一个穿白衣一个穿青衣，特别是白衣那人，长身玉面，眉眼之间雄姿英发。虽是武生打扮，但仍觉得文质彬彬，气质非凡。婉贞心中暗想，果然是京城，人物包罗万象。便说道：“这个茶楼还真是来对了。”德云笑道：“我说是吧。”
正说着，另一张桌上传来声音，“俞兄，照你看今年这科还是一样难考？”
另一人答道：“难说，不过也不会差太多，考试的人又会比平常多，要考上还是一样的难啊。太宗皇帝真长策，赚得英雄尽白头。”
“说的也是，三十老明经，五十少进士。本朝以来，中进士科的大都在而立以上，四五十岁的也不稀奇。很少有年轻的。”又一人说道。
“照各位这么说，在下岂不是还要再等十年才差不多。”
“哈哈，我再等二十年，能中就知足了。”一桌四人都笑了起来。
“不过，看到刚刚离开的蓝袍公子没有？他父亲陈远达陈大人，二十岁的时候就高中榜眼，现在好像是户部尚书呢。”
“不是尚书，是翰林院的大学士。”
“都差不多。”
“二十岁的榜眼啊，了不起。他那一科的状元怎样？老头子吗？”
“这个，不太知道……”
婉贞心中一痛，手轻轻颤抖：这位陈大人正是父亲的同科，只是，现在……
忽然，身旁有人朗声说道：“那一科的状元正是年仅十八岁便一举夺魁的陆明峰大人，本朝最年轻的进士，一时震动朝野。”
婉贞忙抬头望去，正是刚刚进来的那两人中穿白衣的。那人也刚好抬头，对上婉贞的视线，微微一笑，长眉舒展，目光如炬。他这一句话，四周立即静下来了。有人谨慎的起身，匆匆离开。那人依然悠闲自得的喝茶。刚刚说笑的四人倒也不介意，立刻接着问道：“不知这位陆大人现在官居何处，怎么很少听说？”
那人不紧不慢的说道：“这位陆大人，不幸英年早逝。”
“那真是可惜了。怪不得我等不曾听闻。不知陆大人有后代么？”这个人倒是很憨厚，一直追问。
“只听说，陆夫人殉情自尽，留下一个女孩。”
婉贞心中一酸，略定心神后重新打量那人，心中既警惕有疑惑：这人怎会对我家的事这么了解，又如此大胆。不是认识的人，婉贞的印象中实在想不起父亲有这样的朋友，更何况这人年纪比婉贞大不了太多，难不成是父亲好友的后代？婉贞不动声色的思量着。
“敢问，兄台有何高见？”那人注意到婉贞这边的视线。
婉贞神情自若，说道：“在下不过是听得那边几位兄台的言语，心里思量不同罢了。”
那边四人忙说：“还请见教。”
“不敢。不过，刚刚几位说今年的恩科变化不大，在下却不这么觉得。本朝以来，文试已成定制，为选拔官员之重。然而，近年来文试的题目却难以推陈出新，越来越往书袋子里钻。朝廷选拔官员，是为了辅佐君王，治理国家，教导百姓，安定天下，可不是要书蛀虫来**的。本届主考官，之前的四位老臣换掉了三个，虽然有各种原因，但是做出这种举动，想必朝廷也要有所改变。
”再者，之前考中的人，年龄偏大不能久用。新帝登基以来，只举行过一次廷试，还因为服丧等等缘由不能亲自选题、题名，全由几位老臣代劳。如今朝中，放眼望去全是先帝遗留的老臣。虽说老臣沉稳持重，堪托大事，“婉贞嘴角上扬，微微一笑，”不过么，太过持重了，也麻烦。皇上也需要一些锐意进取的新人来辅佐。所谓‘一朝天子一朝臣’，大概就是这个意思。因此，在下大胆猜想，本次恩科皇上是看好了时机，要亲自选题选人。自然与往届不同。不过，这实属在下随意猜测，准不准的，各位姑妄听之。不必放在心上。“
”了不起啊，听阁下这么一讲。我等茅塞顿开。看来还是有希望的么，哈哈。在下孟昌，相州人氏。我们几个是同乡。“另外三人也报了姓名，”敢问，两位尊名？“
”在下梁振业，幸会。“那人拱了拱手，”这位是我的表弟。“
”在下，马天赐。“那个青衣少年看上去与婉贞差不多的年纪，黝黑的脸上还有些稚气。
”在下李宛。“
”李兄年纪轻轻就有如此见识，令人佩服。“梁振业向婉贞道。
”见笑了。不过是随便说说。“
”二位都是见多识广的人，不介意的话交个朋友吧。“这个孟昌倒是热情，人看上去也很憨厚，”我做东，大家一起到隔壁的八仙楼喝一杯，如何？“
”这怎么好？“
”小事一桩，还请赏光啊。“
”那就恭敬不如从命。“
一行人离开了茶楼。
而那家茶楼角落里的一对主仆也起身离开：
”人都给我记下了吗？“服饰华贵，语气举止里凛然带着威仪的男子沉声问道。
”是，都记下了，您放心。恕老奴多嘴，时候不早了，还请您早点回宫。免得不方便。“
”知道了。“
第二章 文曲初生
宽敞通透的御书房里，象征着尊贵和权势的金龙椅散发出其庄重的气息。而不相称的，此时龙椅的主人——成宗皇帝，却在极不耐烦地来回踱步。
”陛下，衣服拿来了。“一个年老的内侍诚惶诚恐地快�