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梅兰妮不知道她的设计在苏州引起了流行；她这时正在庄子里；和老农说着话。老农汇报着庄子上的各项情况。带着梅兰妮四处看看；梅兰妮见他把庄子打理的井井有条；很是赞扬了一番。
又去了作坊察看；秦炼把钢铁坊里的人都带走了；只留了徐春来；平日帮着修修农具；保养保养纺织机器。
纺织作坊里；却是热火朝天。女工们都在紧张的工作。
见到梅兰妮；一干妇女都热情问候了。赵阿婆介绍纺织组；眼下；每天平均出产六匹纱布；三匹平布；三匹帆布。
顾李氏得意的告诉梅兰妮；她们缝纫组；每天能缝十五条帐子。
梅兰妮粗算了一下；这每天织出来的肯定没有缝纫的快。
她找到梅香。梅香现在有自己的办公室了。
梅香说；〃现在；就是织纱的速度慢了。所以；缝纫组难免三天打鱼两天晒网了。经常要做其他的活。我伯伯说；有些北方的商人去无箴买纱帐；指定要有华氏章印的。一样的价钱；人都知道要好的。所以；陈老板现在进纱布少了；进帐子多了。现在我们的织机太少了。另外；我们家的棉花；自己一年织不了；师傅是想卖掉呢？还是留着？〃
梅兰妮道；〃庄子上的仓房都很大；就暂时都留着；别卖了。〃边峰他们还要用棉花做军火；到时候去哪里买这多棉花？
〃大师兄走前；做好了机器的部件；只是来不及拼起来；徐春来说他不会拼；要等大师兄回来。大师兄他们什么时候能回来？〃
这梅兰妮也说不准；但是；拼机器；她也许能做指导。
她又到机器房去看了；果然；做好的部件都在。
梅香找来了图纸。徐春来很有兴趣的跟在一旁。帮着梅兰妮量着各个部件的尺寸大小。又根据图纸；在每种部件上做上了记号。
梅兰妮说；‘现在我们可以组装了；但是光靠我们两个是不行的；让老农在派两个大力气的人做助手；我说；你动手。〃
徐春来满脸的兴奋；〃我来组装？我行不行？〃
老农果然叫了李大牛和张显过来当小工。那两人见到梅兰妮；开始时；还有些讪讪的。
这几天；梅兰妮就戴了手套；穿了工装；留在了机器房干活。
工余时；和老农；申妈妈话家常。梅兰妮送了一个小钱箱给申妈妈；讲了乔妈被讹的事。
申妈妈接过小钱箱；〃怪不得；上次我去胥口那里卖菜；见有些船上放着小钱箱；我还道苏州人喜欢跟风；想不到；原来是这个缘故。有些人想钱想疯了；又不愿意自己使力；便想出这等方法；真是罪孽。〃
梅兰妮又说及庄子上的花草。
申妈妈回道；〃这还都是朵姐儿定下的；她还特特的画了图给我们；哪处种什么花草；老农他开始还不愿意；说庄户人哪有时间伺弄那个；现在种了；看整个庄子就不一样了；那条大道旁；谁不爱多走两回。那两旁的树还没有长起来；再过些年；那条路就能成荫了。〃
老农说；〃现在正好；晒谷；晒草不用另外找地方。〃
梅兰妮‘扑吃‘地笑出声来。申妈妈横了老农一眼。
梅兰妮说；〃等有空了；再去买些樟蚕丝来；趁农闲织些网出来；明年四月；我们再殖一些珍珠。〃
这话老农听着顺耳；立刻就盘算起来；〃茶园里；黄豆收下来了；还种不种？〃
梅兰妮翻看着梅朵的白皮书；〃种；再种一季蚕豆和豌豆；棉花地里和果园也别忘了撒播草头；冬天可以当蔬菜；也可以喂牲畜；明年还可以翻了做绿肥。〃
老农道；〃那是当然。蓖麻要收下来了。那东西怎么办？〃
梅兰妮说；〃把蓖麻籽打出来；晒干收好。〃
老农说；〃那蓖麻杆可以剥出麻来；可以编织个麻袋麻包什么的。〃
梅兰妮当然没有什么意见。
讲了农活后；梅兰妮对申妈妈说；要她多买些羊肠；猪肠回来；多做些肠衣。
申妈妈道；〃这个好；去年奶奶你送的香肠很好吃；庄子上这许多猪；不如自己留下些做香肠；到时候；一斤香肠卖六斤猪肉的钱；都有人要买。〃
梅兰妮听了砰然心动。她原打算多做香肠给边峰他们带到南方去的。现在；申妈妈这样一说；倒是让她觉的可以做为一样产品了。
梅兰妮要留下些银两；让申妈妈买肠子；申妈妈哪里肯要；〃我们这卖菜的钱都富富有余；那羊肠；猪肠值几个钱？〃
又过了几天；第一部机器装好了；一试还成了；徐春来自己独立安装第二部。
庄子上的秋收开始了。
142 再次商讨帐子价钱
梅兰妮回到苏州的时候已经是十月中旬了。
才一到家；三胞胎就告诉她海保家里被抄家了。
齐逸说；〃坊间都传遍了；说是苏州织造从李煦开始；几乎都是以抄家结束。〃
〃还有谁也被抄家了？〃梅兰妮问道。
〃年羹尧的连襟胡凤翚也是抄家贬职后在自己公寓里和太太一起自杀身亡了。〃
〃着样看来；绣容的翅膀还是没有改变她家的命运。〃
〃如果；她家不是这样目无法纪的贪；可能还能过去。这个位子；是目前的肥缺之一；新老板总要留给自己的体己人；俗话说；‘一朝天子一朝臣‘；老老板去世后；不想怎样在新老板面前好好表现表现；反而变本加厉的贪赃枉法。真让人看不懂。〃楚濂说道。
〃海保他们怎么处理？〃梅兰妮问。
〃押解入京；听候皇帝的发落。〃齐逸道。
〃那绣容不知会不会受牵连。〃梅兰妮说。
没人能回答；这在史书上好象没有记载。
这时；叶惟世和屈仪奉来了；〃见过婶娘；婶娘辛苦了。〃
梅兰妮对他们的礼数始终没有习惯；〃自家人不用多礼。听说你们近来文章很得老师的夸奖。〃
两人都腼腆地笑了。
梅兰妮想；到底还是孩子。
〃我走后；懒猫没有再来找麻烦吗？〃梅兰妮问道。
关于懒猫；在坐的人都参与了；叶惟世说；〃一直派人去监视他；但是；到目前为止；他还没做什么针对我们的事。〃
梅兰妮说；〃还是当心点好；在你们考秀才前；可不要出什么事。再有几个月；你们就要参加院试了；要多请一个人担保；你们看请谁好？〃
齐逸道；〃院试要求八个人做担保；但是多一个秀才；少一个人也不要紧。算来；我们已经请了五个秀才担保了；加上金伯；再加冯岱；也差不多了。〃
梅兰妮说；〃院试是不是有名额限制？〃
〃应该说；院试的一等；二等是有名额限制的。一般的省是五十名。〃
〃这么少啊。〃梅兰妮担心了。
〃江南省名额多；现在有一百名。〃
〃那也不算多；江南的读书人比别处多。这么少的名额；怪不得有些人横考竖考都考不进。〃梅兰妮已经为自己心理准备了。
这可真正的是‘千军万马过独木桥‘了。这么小的比例要中还是很不容易的。过去她还以为秀才是随便考考的。现在完全颠覆了她的想法。这个考试根本就是很难嘛。
小甲让人来报；陈步云来了。
〃他瞄的很准嘛；知道我在家。〃梅兰妮说。
〃哪里；他上个月底已经来过一次了。〃楚源说。他和叶惟世屈仪奉陪着梅兰妮到花厅去见陈步云。
不是梅兰妮耍大牌；而是；他们要多培养叶；屈两人接人待物的能力。叶；屈两人认为家里现在顶着主子名份的人；年龄是他俩最大；理应效力。有外男的情况下；都由他们作陪。家里许多庶务；也有人一一解说给他们听；所以；他们对稼轩经济之事；倒也不是很陌生了。
主客坐下后；上了茶；陈步云就说明了来意；〃今后；我只从你那里进帐子；你看；帐子的价钱能不能降些下来；你降了；我也好降些；这样；薄利多销嘛。〃
关于和陈步云之间的帐子合作关系；梅兰妮已经对叶屈二人分析过了；这就是建立在双方利益上的一种合作。
梅兰妮用眼睛看了看叶；屈二人；他们很快也领会了梅兰妮的意思；明明是他的作坊竞争不过我们的作坊；说话还说的如此漂亮。
梅兰妮微笑道；〃依陈老板的意思；降多少合适？〃
陈步云说；〃我算了算；如果每顶帐子卖五百文；那肯定要卖的快了。你四百文卖与我如何？〃
看见了吧；他要降价竞争；首先要保证他自己的利益。
梅兰妮说；〃做帐子生意；原本就是个薄利生意。我那成本；你也知道；这花今年是二十文一斤；一匹帐布至少要用两斤花；那就是四十文了。织成帐布要三天多才能织成一匹；一个工人的工价按时下算就是三十文一天。还有染色；一匹就是六十文。光这纱的成本就是二百文；做成帐子；这里面的工本我就不用说了。一百五十文是垫底的。我卖与你是每顶四百五十文；我已经是很薄利了。如果再要减价；我也只好关闭作纺了。〃
叶；屈二人听了梅兰妮的话；也跟着点头；这他们也懂了；漫天要价；坐地还钱。
陈步云听说；盘算了一下；〃要么这样；我们一人让一步；你卖给我四百二十可好？〃
梅兰妮说；〃那帐子日后的包装都由你来做？〃
陈步云踌躇了。梅兰妮作坊出产的帐子都是用相同的帐纱布做