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不已。梅朵看见他种的薰衣草；立刻定下了种子。
边峰在琢磨他的兵器。一日；梅兰妮去买菜；见有人拿出牛筋摆摊。是真是假；梅兰妮并不关心；她看那东西有弹性；就买了不少；打算劈开了做松紧带用。边峰见了；一把抢了去。这是上好的牛筋；买都买不到；拿去做松紧带；真是暴殄天物啊！
梅兰妮的绣象已经到了收尾阶段了。虽说是收尾；但比前面难度还要大；还要细致；所以进度慢了。
接着的几天；华家的男孩们都以极大的热情投入了工作。
他们先用粘土做了模型；梅兰妮一看是国际象棋的棋子；以为他们玩兴大发；于是；就不在意了。
接着他们用糯米煮烂了；和橡胶泥加工了；成为类似软胶一样的东西。
从模型上翻下阴模。在阴模内灌如热熔的蜡。等自然冷却后；取出蜡模。再精心修理蜡模。然后再包上耐火石膏制成石膏模。脱了蜡。
又忙着烧制；烧好了；粗磨细磨。再细心雕饰修整。从李木匠那里取来一个木匣。木匣盖与身翻了合并；两边用小铜扣扣住。他们在上画了棋盘。早早的用清漆漆了两遍。晾在阴凉处。还让梅兰妮帮着给木匣做了蓝花布的棉套子。
这一忙；忙了整整十二天。
晚上；大家照常坐在桌子旁。梅兰妮占了三分只一的桌子。她在在裁好的棉衣上絮棉花。
秦炼在一旁；把梅兰妮绣好的肖像。装上画框。楚濂等人看着绣好的肖像；赞不绝口。对照着原画；绣品更是精彩绝伦。
秦炼说；〃明天；如果；去送绣像。就把这幅国际象棋一起送去给他；说；这是送他的礼物。〃
楚源把那幅国际象棋拿了出来。打开木匣；他把三十二个棋子整齐的摆了出来。
梅兰妮看那棋子；十六个是半红半白；十六个是半蓝半白。兵；象；马；车；帝。后。精致光亮。看来花了不少工夫。
梅兰妮问道；〃你们什么时候和那老外有了交情？〃
边峰说；〃不是交情；是投资。〃
梅兰妮越发糊涂了；〃投资？投什么？〃
楚源说；〃长话短说；安托尼是皮斯托亚（Pistoia）人。这个城市从十三世纪开始就做手枪；所以英文里把手枪叫做‘Pistols‘。我们希望用这份礼品；请他为我们买手枪。〃
梅兰妮有点明白了；〃你们是想用象棋做人情；让他有机会；报答你们。这个时代的手枪肯定不便宜；教会里的人大都钱不多。你们怎么肯定他有钱为你们买枪呢？〃
边峰说；〃他没钱；我们为他准备了钱。楚源拿出来。〃
楚源拿出了几颗宝石。
梅兰妮一看；〃猫眼石！你们做的？！〃
楚濂笑了；〃真正的缅甸猫眼石；在明中期就开采完了。所以；这种石头目前是很值钱的。两三颗；足够换两把手枪和一些子弹了。〃
梅兰妮已经完全明白了。他们想用这种‘宝石‘买军火。〃既然；猫眼石这么值钱；为什么不多做些；我们拿去换钱？〃
楚源答道；〃我们是做了一些。但还要后期加工。〃
边峰问；〃我一直在观察对面的那间教堂；我觉的很奇怪；这个教堂从没有搞过什么宗教活动。这是怎么一回事？〃
齐逸说；〃康熙是允许外国人在中国传教的。而雍正曾明令；不许他们在中国传教。关闭所有的教堂。外国人可以来中国；但；不能搞宗教活动。这种情况；一直延续到第一次鸦片战争。所以；这家教堂已是失业状态了。〃
梅朵说；〃不知安托尼是不是真的像他自己所说的那样；几年后；在回苏州？〃
楚源道；〃我觉的可能性很大。这时的中国毕竟是世界上最富的国家。文明程度最高。到中国来；是很多欧洲人向往的。而且；他的修会在欧洲正遭到迫害。他在欧洲的日子也不好过。所以回来的可能性很大。如果他不回来了。依照他的信仰；他答应的事情多半也会想办法完成；比方；托人带来。但肯定是要几年之后。〃
梅朵说；〃那我也让他带些欧洲的植物种子来。〃
梅兰妮问齐逸；〃让你画的双面绣的稿画好了没有？〃
齐逸拿出了两份画稿；花鸟册页似的。一幅是桂花盛开；桂叶上爬了一只黄底黑点的瓢虫。旁边还有一首杨万里的诗：不是人间种；移从月中来。广寒香一点；吹的满山香。诗的下方还有两方小印－－－‘不易居收藏‘和‘梅氏女红‘。
另一幅是紫薇花。红紫的紫薇开的很茂盛。旁边有一只蜻蜓在飞。画面上也有一首诗。就是杜牧的那首‘紫薇花‘。也是两方印。
齐逸说；〃画是没什么复杂；要把这种国画的效果绣出来；就要讲功力了。看了你的绣像；我觉的你能行的。〃
梅兰妮没有作声；只是细细的看那绣稿。心里琢磨着。她抬起头；〃那些屏架弄好了？〃
〃还没完全好；只打了一次蜡。还要再打两次蜡。不过；木理纹路已经很清楚了。〃他把一个屏架递了过来。
梅兰妮接过来；比起开始时；这幅屏架已有一层温柔的褐色光泽。密密的像羽毛一样的纹理清晰。屏架看上去漂亮；文雅。
〃干得好！〃梅兰妮由衷的赞道。
边峰突然问道；〃是不是我最没用？各位都能为这个家庭添砖加瓦。我好像什么贡献都没有。〃
梅兰妮马上接话；〃不是啊；相反；我觉的你的用处最大。用大的来比方；每个国家都要有军队。军队肯定是不赚钱的；而且；军费开支都是一个天文数。但一个国家没有军队是万万不能的。〃
边峰腼腆道；〃我哪里可以和军队相比。〃
齐逸说；〃二哥；老子说；‘治大国者若烹小鲜‘。治国与治家的原理是一样的。〃
秦炼也说；〃那天；我们在外和人争执的时候；你在我们身边；我们就感到有了底气。〃
边峰说；〃讲到那次吵架；那个姓余的；名叫余勇。不是海保的家奴；他进苏州织造是在李煦倒台之后。至今；约有十年了。如今他当了个管事；专管着些织机工户。他们的工钱；米粮由他发放。他经常从中剋扣。以饱私囊。所以；有些民愤。〃
梅朵说；〃你看；你的情报多有用。现在；我们至少知道；我们得罪的是个什么样的人。没有你；我们就像是瞎子；聋子。〃
楚濂说；〃大道无形。就象空气；我们并没有什么特别的感觉。可是；一旦；没了空气；你说会有发生什么？〃
边峰像孩子一样裂开了嘴；〃你们把我说得太好了。〃
楚源说；〃你本来就好。〃
035 赠别礼品
第二天一大早；梅兰妮找出了一块小零头面料；黑底红花的织锦缎。做了一个小口袋；这时的人把它叫作荷包。
梅兰妮用黑色的缎带收口。用丝绳打了个如意结。一个漂亮的小荷包就做好了。梅朵是第一次看到梅兰妮做这些小东西。在一旁好奇的看了一阵子。
齐逸告诉她；那时梅兰妮替人做荷包；扇袋赚钱。
梅朵感叹道；〃原本这是小女孩的玩意儿；想不到；这里竟然成了养家糊口的技艺。〃
梅兰妮自豪地；〃我也能让八口之家无饥寒。〃
梅朵说；〃也？那还有谁做到了？〃
〃芸娘。〃
梅朵意味深长地；〃哦。原来是沈三白的老婆啊。〃
梅兰妮说；〃你不喜欢芸娘啊？林语堂曾说她是历史上最可爱的女人。〃
梅朵讽刺地；〃男人当然最爱这样的女人了；主动为丈夫纳妾；没成功还气死了。还帮公公纳妾；最后为婆婆所不容。〃
齐逸在一旁听的嘿嘿笑。
下午；梅兰妮带着物品和孩子来到教堂的时候；安托尼正坐在树阴下喝茶。
见到梅兰妮；他热情的招呼。林永青和乔制为他们端来了一些凳椅。安托尼请她坐下；为她倒了一杯茶。
安托尼的下午茶；和英国下午茶没得比。即没牛奶；也没糖和小点心；就是纯喝茶。而且还不是什么好茶。
梅兰妮把绣像和油画一起递给了他。安托尼接过来；先看了绣像；一时；他就不知用什么语言了。穷他一身；他尚未见到过如此精品。对照着原作；更是无话。他听说过东方世界的奇技；来到苏州；他也见到过一些刺绣。和欧洲的刺绣相比；那就是天工；而这件是天工中的天工。
他只是喃喃的说；〃Parfeite！Parfeite！〃（太精彩了。）
梅兰妮趁机问他的行期。
他说；〃现在有商船在广州；我原来还担心你绣不完；既然；你绣好了；那我过两天就可以动身去广州了。年底可以搭船回欧洲了。〃
梅兰妮说；〃听京城里的洋人说要在船上好几个月。〃
〃可不是。冬天的风朝欧洲吹；所以要快些。〃
梅兰妮拿出蓝花的包。〃这件东西；是在京城琉璃厂购得；我们全家送你作为临别礼物。希望你能喜欢。〃
安托尼接过去；打开蓝花包；取出木匣子；他看见木匣外画的棋盘；〃棋子？〃
梅兰妮点点头。
他打开一看。顿时无语了。这是今天的第二次惊喜。
意大利是世界上最早制造琉璃的国家。他们为了保密；把工匠们迁移到一个小岛上工作。而在他面前的琉璃象棋是他的国家目前都无法制造的。比他国家的琉璃器要好上很多很多。他见识过东方的瓷器；丝绸；今天；他又见�