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刘涡生得倒也周正；中等个；方脸型；身上的衣衫合体平整。和想象中的贪官形象有差距。
老乐告诉梅兰妮；〃刘老爷说；怕这座钟是赃物；要拿去让人辨认。〃
梅兰妮笑着说；〃老乐；你恐怕没有听明白刘老爷的话；我们的钟；在璀绘堂买的；那里买的钟；都有记载；为的是坏了好送过去修。璀绘堂象这样的钟有好多；为了怕日后和其它的钟弄混了；特地在座钟下面为我们写了‘宜稼草庐‘；这是我们家的堂号；怎会是赃物呢？〃
老乐拿起那钟；刘涡看那底部；果然有那几个字。
刘涡说；〃这样更好；到县堂上一看；就清清白白；立刻就能送回。〃
梅兰妮笑道；〃刘老爷；你在这里已经看明白了；这肯定不是赃物。还请老爷为我家说上几句公道话。又何必要拿我家的钟上堂呢？我是妇道人家；见识短；害怕惹官非。遇事还望老爷相帮周旋。知道老爷替我们周旋也是要有些花费的；所以；民妇这里有一件礼品；还望老爷笑纳。〃
梅兰妮把怀中的长方木盒；打开了盒盖；里面是一只钟。是一只金碧辉煌的小巧的钟。小钟摆在一左一右的摆动着。
刘涡看着那钟；笑着点头；〃华家娘子果然是个通透人。〃欢天喜地地接了那钟。
梅兰妮见那钟顺利送出；就要告退。那刘涡又留住她；说了几句话；方才告辞。
梅兰妮和老乐送到大门门厅；梅兰妮站住了脚；〃恕民妇不能远送了；日后还多仗老爷遮挡些；老爷走好。〃
刘涡闻言；笑的见牙不见眼；〃好说；好说；日后；有事自有我。娘子留步。〃
老乐将刘涡送出门外；进了大门；见梅兰妮还站在门厅；只是；刚才她满面春风；这会子一脸的肃气。
〃老乐；记住；千万别和人说起这姓刘的来过我们家。刚才的事你就当没有发生过；把它忘了。〃
老乐从未见过这样的梅兰妮；虽然；不明白；但还是答应了一个；〃是。〃
刘涡走了没多久；金姆慌忙的上门了。
见到梅兰妮就问；〃阿梅啊；方才是不是刘小吏上你家来了？〃
梅兰妮整理手中的毛线；〃没有啊。〃
〃真没来过？〃
〃这种事我骗你干啥。是没来过。〃
〃那我就心定了；刚才；你金伯送菜回来的路上；见他手里捧这一个匣子；满脸含笑的沿着锦帆泾南去了；以为他又来你家敲诈勒索了。〃
〃大该到别家敲诈到了东西了。〃
〃唉；这年头；遭盗；是麻烦；可是；遭了官更麻烦。你看看；这是什么年头；流年不利啊。这天旱到现在；天天都是晴天。连片云也没有。〃金姆感叹道。
说了几句闲话；金姆便告辞回去了；毕竟；家里有许多事等着。
边峰去无箴绣坊送金鱼挂件了。
梅兰妮和梅朵正在房顶上浇草；这时；起北风了；她抬头见天上；开始积云了。往下看；金伯站在菜地中；手搭在眼前；抬头望着天。梅朵赶紧；丢下浇花壶；下了屋顶；去了金家。
梅兰妮远远望着梅朵和金伯这一老一小；抬着头；指手画脚的说的很热闹。梅兰妮知道；他们是在讲气象。
下了房顶；梅兰妮回到房里；东走走；西坐坐；不知干什么好。心里七上八下的。
绣花；缂丝这些精细活；肯定是做不成了。梅兰妮索性坐在藤椅里织毛衣。
听见外面；梅朵让大家停止浇水。她大声对那帮孩子说；〃这天就要下雨了；赶紧把这收拾一下。〃
天黑下来了；风大了；真的要下雨了。隔了这么长的时间没下雨。尽管这算是秋雨；也是令人欢欣的。
梅兰妮见云暗了；赶紧让梅香组织人把晒在各处的衣物收进来；让人关窗门。把鸡赶进鸡棚；驴子牵回驴圈。
想到三胞胎还在学校里；梅兰妮拿里雨具要去接三胞胎；才到门厅；就听见；三胞胎兴高采烈地跑进来了；一面叫；〃下雨啰；下雨啰。〃
原来；夫子一见要变天了；立刻；就放孩子们提早回家了。
梅兰妮说；〃哎呀；不好；边峰还没有回来。这小子准要成了落汤鸡了。〃
〃谁说的？你难道对我就这么没有信心？〃随着话音；边峰跑了进来；这时；豆大的雨点开始往下掉了。
娘几个；沿着游廊；穿过暖房；到主屋的时候；天上下着倾缸大雨；就象天河瞬间倾了下来。整个天地都浸在了水里。
梅兰妮趁空；把送钟的事情告诉了三胞胎。她说；〃这会肯定是已经发生了；至于是什么结果；还不知道。〃
边峰说；〃很可能是我们想要的那个结果。我刚才回家的时候；见林永青买了些酒菜。如果；他请了老乐过去一叙；那就是间接的告诉我们；是我们设计的；成功了。〃
大家都看着他说的神乎其神的；盯着他；想了半天；还是没有想明白；这里头的关系。秦炼若有所思的。
边峰从怀里拿出了一封信；〃娘；这是陈老板的母亲；李老夫人给你的信。〃
〃我的信？〃梅兰妮接过信来；手有些抖了；这是她来这里收到的第一封信；从信封里取出来信一张淡绿色的花笺；展开一看；傻眼了；句逗没有；还加上小小潦草。
齐逸接过去；三个小脑袋凑在了一处。
〃梅氏女史芳鉴；
偶见汝绣；惊为神品；引我意动；戏成小诗；
墨梅开月前；
春风吹轻寒；
织女知其意；
遣鹊报人间。
付之鸿雁；还望笑正；不宣〃
齐逸说；〃这是李老夫人为你那套墨梅喜鹊写的诗。〃
楚濂说；〃过去；人讲江南闺秀多能诗；这回开了眼界了。老太太想和你交往；先给你来了一段。你就接着吧。〃
梅兰妮悻悻地；〃我哪里懂的湿啊干的。〃
楚源说；〃陈老太太多大年纪了？〃
边峰说；〃康熙四十年；她三十五岁时；开了这家绣坊。算来；今年她应该有七十二岁了。〃
齐逸说；〃在这个时代算得上高寿了。〃
梅兰妮说；〃老二；你下次打听一下老太太的生日是哪一天。〃
边峰说；〃我已经打听到了；老太太是十月十二日的生日。〃
梅兰妮说；〃我们总应该有些正常的交往；你们把你们上次做的樱桃木的台屏架让出来；照那大小；画一幅猫蝶牡丹图。陈老板也算是我们的生意伙伴了。〃
几个人说着话；梅香从大厨房回来了；〃这么大的雨；林伯还把我大伯请去了。〃
092 惺惺相惜
天上的雨狂下；还打着忽雷；震的房屋抖动。苏州人把这样的雷叫做霹雳。上天用来是震妖的。
梅兰妮非常搞不明白；〃林永青怎么会知道我们的计划？你和他通气了？〃
其他的人也看着边峰；他们心里也有相同的疑问。
边峰摇头；〃你们看林永青是什么样的人？〃
梅兰妮道；〃记得你曾经说过；他是和老乐有相似经历的人。〃
〃只怕他的经历比老乐还要惊心动魄。〃边峰说；他看清了众人眼里的问号；〃林永青的下盘特别稳；他是个练武之人。〃
梅朵说；〃他从来没有露出来过。〃
〃这正是可疑之处；大凡；一个人有些过人的地方；总要表露一下；就像那位李老夫人；年轻时可能是个才女；就是到了七十岁了；找到机会还是要显摆一番。可是；林永青一直掩饰着；如果；那晚；我不是看他把李六斤从树上放下来；百来斤的人；并不要人帮忙；轻轻松松的一人搞定；我都还不能最后吃准。你们想；如果；有这样的身手；哪里找不到好的去处；在江南；家中好护卫的工资是很高的；一月起码是六两银。可是；他一月辛苦做竹器还赚不到这些。如果说他为了信仰；那更不可信了。乔制急的时候；还会划十字；叫天主。他身为神匍这种动作从来不做；可见；他心里根本不信上帝。他只不过把教堂做为隐身之地。〃
梅兰妮低声说；〃哦；你的意思是他是个武林高手；内功好；我们在这里讲话；他都能听到。〃
边峰给了她一个樟脑丸；〃不要随便脑补。哪会有这样的事情。〃边峰又问大家；〃你们看林永青是个什么样的人。〃
秦炼道；〃不会是个坏人；从他的处世为人来看；应该算个正派的人。〃
〃所以；他一定是做过和老乐差不多的事；才隐藏起来的。而他这个人；应该是比老乐还侠义。〃
秦炼点头；〃对。这么多年来；他家乡的朋友一直和他保持交往。哦－－－；你是说；。。。〃
〃对于刘小吏敲诈我们；他肯定是看不过去的。今天；他如果听到刘小吏意外了；定是要找人庆贺的。为什么找老乐？第一；他肯定看的出老乐也有些武功。第二；通过；老乐和梅香等人的关系；他能推出他们背后的故事。所以；他想老乐是个和他相同的人。今天；发生这件事；他一定认为是老乐干的。老乐过去做的；在他看来；是报家仇；这次做的；就算是侠义行为了。所以；他会认了老乐为知己。请了他去喝酒。〃
梅兰妮半晌无话。她认为天衣无缝的事；也有人看破一；二。
她问边峰；〃老乐会把原由告诉给林永青知道吗？〃
边峰沉思着；〃这就吃不准了；若林永青再见到你的时候；表现的很恭敬；那是他知道了真相。如果；和平时没两样；就是老乐并没有告诉他。〃
天上的雷