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远处传来了山歌，是年轻姑娘悦耳曼妙的声音：“鹧鸪满山游，江水到处流。采茶姑娘茶山走，歌声飞上白云头。早起耕耘顶露水，晚插秧苗伴月光。夕阳照我回，爹娘等还家。”
听到最后一句的时候，他本来冷漠的脸浮上一抹苦笑，爹娘等还家？他没有爹也没有娘。
“呦嗬嘿！”一声高亢的喊叫，似有一群人骑马而来。他没有回头，依旧坐在树上，呆呆地望着远方。
“请问……”有清亮的声音从他身后传来，仿佛雨后，乌云渐渐地散开，太阳露出金灿灿的轮廓来。他仍旧在树上一动不动地坐着，他觉得那个声音不是在跟他说话。
树下传来脚步声，有人似乎靠在了树干上。他终于向下瞅了瞅，发现了一头乌漆漆的头发。在树下站着的，似乎是个男子，嘴里正在念念有词，“嘿，这个孩子怎么不理我？难道我长得太好看吓到他了？没道理啊……他还没看见我呢。”
“喂。”他终于开口叫树下的人。
那人应声抬起头来，脸上灿烂的笑容让他一下子从树枝上翻了下来。“小心啊！”男子潇洒地飞身，一下子就接住了他。男子抱着他在空中旋转着，五色云气，光怪陆离，好像别样的天地。他在眩晕之中还是打量了下男子，他的眼中有朝晖，彩霞染着他的颊，白云流过他的脸，他的笑容比晴天还要明媚，还要暖。
“是不是觉得我很好看？没关系，你已经不是第一个这样觉的了。”男子把他稳稳地放在地上，还伸手亲昵地拍了拍他的头，好像他们根本不是第一次见面一样。
他冷冷地看了男子一眼，转身就走，“我没说你好看。”其实，这个人真的很好看，连他这样一向对任何事物都没有美丑观念的人，一看他就觉得眼前一亮。
“别走啊，我还没问你话呢。”男子伸手拉住他，俯下身来，那双眸子，似万里无云的晴空，“小家伙，你今年还不满五岁是不是？来，叫哥哥。”
他使劲要挣脱开，男子却笑眯眯地拉着他。呼，力气真的好大。
“叔叔。”他不情不愿地叫了一声。
“喂，喊哥哥！”男子当头就狠狠地拍他，一点都不手软，“真是，不听话的孩子。”
“叔叔。”他固执依然，“你看上去比我老很多！”
男子双手叉腰，低头看着他，似乎有些没辙，“这样好了，我姓戚，你喊我戚师傅。”
“你说你姓什么？七？”他大睁着眼睛，那个时候，他还不认识“戚”这个字。
“小卓，有没有人告诉过你，你的眼睛很漂亮？”男子俯下身来，仔细地望着他，那过于靠近的呼吸，让他一下子慌乱了，“你……你怎么知道我的名字里面有卓……”
“我知道得可多了……”男子双手抱着胸，得意地伸起食指轻轻地敲着脸颊，仰着头似乎正在回想，“恩，比如，你是什么时候生的，你娘是哪里人，你的爹是谁。”
其实姜卓很想知道他的爹为什么不要他。可是，他已经习惯了，习惯有一顿没有一顿的生活，习惯住在破草屋里面，雨天的时候，用瓦罐接屋顶漏下的水，晴天的时候，阳光照在脸上唤醒他。别的孩子四五岁的时候，他们的爹和娘牵着他们的手，上街给他们买糖葫芦吃，他却只能穿的破破烂烂躲在角落里面羡慕地看。“我娘死了，我没有爹！”他倔强地别过头去，攥着衣摆的手都在抖，衣服上面满满的都是补丁，每一块布都是他捡来的，他甚至还没来得及学会怎么补破衣裳，娘就死了。
“乖，你有爹的，他让我来找你了。以后你就不再是一个人了。”男子伸手抱住了他。不知道是不是当时听到了报春鸟的叫声，一种春天的欣荣笼罩了四陲。
忽然姜卓有点傻气地问，“你为什么要姓七？”当时他想的是，为什么不是一二三四五六呢？
“什么？”男子歪着头，有些不明白他在说什么。
“没什么……”姜卓有些害羞地摇了摇头，因为男子在摆出迷惑的表情的时候，很像娘还在世时蒸的大馒头，他有点想流口水了。
此后，男子很霸道地侵入了姜卓的生活。姜卓根本不知道这个男子是谁，叫什么名字。只是从那天以后，开始有个婆婆妈妈的男人成天跟在他的后面罗嗦。男子知道他叫姜卓，还喊他小卓，但他只知道男子姓七。他发现娘会的事情，这个人都会。男子总是围着块布在灶台上忙活，原材料很古怪，有飞禽走兽，有草根野菜，但小小的姜卓再也没有饿过一顿。
男子还会给姜卓缝衣裳，做帽子，看到新衣服的刹那，姜卓忍不住哭了。他发现男子还会很多娘不会的东西，会武功会骑马会识字会背诗会游戏，几乎无所不能。有的时候，他坐在破草屋的门口，闻着从里面飞出来的饭香，禁不住就会傻笑，因为那个优雅的男子正在快乐地哼着不知名的曲调，与柴米油盐大战。无论做什么事情，那张脸上总是挂着笑的。
后来回忆起来，姜卓才能想到用这样的语句来形容他，这个人身上有山野村夫的豁达，偏偏骨子流露的是风流名士的高远。他也有市井小民的刁钻，会扯着卖菜的大婶讲价钱，会喜欢看漂亮的姑娘，但他的每一个动作都不显粗陋，反而透着股士族大家的精贵。
随着时间的推移，姜卓发现，其实他更喜欢喊男子“阿七”，因为阿七根本没有什么长辈的样子，反而像是他的一个伙伴。虽然阿七比他高了许多，经常拍他的头唠叨他，但阿七会陪着他玩，会去偷灯油只为了能让他在夜里看书。
“卓，过来！”阿七招手唤他，他就把手中的笔放了下去。
“教你缝扣子好不好？”阿七有小诡计的时候，总是喜欢皱鼻子。小姜卓傻乎乎地点了点头，只要是阿七说的，那就都好。他不知道什么时候，已经养成了这种习惯了。
“别看我们现在穷，以后就会变得很富有！但你别忘了，不管以后你变成谁，对自己在乎的人，对自己的朋友，能做的事情都要亲力亲为！”阿七的手很巧，飞快地穿针引线，看得他眼花缭乱。对于这样细致的活儿，阿七总是能做得很好，偏偏他手笨，可是为了阿七像晴天一样的笑容，他还是努力地学会了最简单的针线。
有一天，他兴高采烈地回家，却在院子里面看到了很多穿着兵服的人，阿七被围在他们中间，站得像庙里面供的神仙。他有点胆怯地后退了一步，阿七伸手指着他，大声地说，“这就是王子殿下！”
一个中年男人从木篱笆的拐角走来，他长得很威严，比村里面教书的夫子都凶，可是他的眼睛居然跟他的一样，是大海的颜色。他没有见过大海，但娘说，那是一种很美的颜色。
中年男人俯下身来，伸手狠狠地捏着他的下巴，他痛得伸手去打他，“放开我，你这个坏人！阿七，救我救我！”
“陛下，经过臣这一年细心地查证，确定了这就是您的亲生骨血，七王子姜卓。”阿七向中年男子跪了下来。阿七的意思是，这个就是他的爹？他仰头看向面前的中年男子，只有满满的厌恶。
中年男子高深莫测地笑了一下，抬手让阿七起来。他说，“沐阳，辛苦你了。”
戚沐阳，在昊天，稍微有些年纪的人都知道，这个名字曾经代表了王朝的一个时代。在他年仅十六岁的时候，率兵收回了被南方蛮族屠戮的，包括涵谷在内的五府。他十九岁的时候，率兵支援被北边那鬼狱之地频频侵扰的圣雪族，把令天下人闻风丧胆的亡命之徒，赶过了无忧河。同时，只要盖上“沐阳”印章的书画，肯定是不下千金的。他的字独步天下，曾有行家评论说，“豪迈之情，洒落之韵，行云流水之气，见者惊忧鬼神。”
但姜卓懂得阿七的名字以后，还是喜欢喊他阿七。
偌大的王宫，就像个巨大的牢笼，他总觉得自己的手足被缚在冰冷的宫殿里，没有朋友，没有兄弟，到处都是明枪暗箭，宫女内侍的眼光都像深潭，他孤零零的一个人，只是名义上的七王子。还好有阿七，虽然给他上课的太师学富五车，可他就是觉得，阿七知道的，远比那个和父王一样严肃的太师多得多。
阿七每年都要远游一次，有时长有时短，那段日子就成为了他最难熬的日子。他排行最小，上面有四个哥哥，两个姐姐，姐姐因为各种政治原因，都已经远嫁，可能这辈子都见不到了。大哥性格暴戾，经常听到有三五貌美的宫女被他囚在密室里长达数月，最后不明不白地死了。三哥病怏怏的，几乎已经下不了床，都不见人的。五哥成天板着脸，逮着机会就要诬陷大哥和三哥