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天寒地冻，酒楼的生意清淡不少。那小厮引着他们上楼，瞧见卢傲在柜台后张望，笑歌还笑眯眯地打了声招呼，“卢老板，我回来了。”
刘小六回来了，红笑歌也回来了。
但这话里的深意大约只有她和紫因清楚。卢傲的目光惊疑不定地在她脸上身上梭巡，直到那一行三人的背影消失在楼梯转角处，他才按了按心口。那里头，心剧烈地震荡。每一下发出的都是同一个疑问：大小姐怎么会在这里出现？
雅间里，温酒的铜盆逸出阵阵白气，袁尚书才见布帘一动，便捺不住欢喜起身相迎。乍见笑歌，不由一怔，待瞧清拉下风帽的紫因半边脸疤痕狰狞，惊得不由自主退了一步，“你……”
“月余不见，尚书大人就不认识我了？”紫因不恼反笑，桃花眼里还蕴着点奇怪的得意，完好的半边玉面色若春晓。规规矩矩行礼，口中低道，“司刑司主事紫因不负大人所托，将六姑娘完好无损带到。”
袁尚书恍然大悟，自觉失态，干咳一声笑起来，“原来是你们回来了——六姑娘，许久不见，你竟是变了不少。我还道是老眼昏花，险些没敢认啊。”
瞧她眉眼含笑，如常见礼，态度谦和恭谨，这才信了十成。招呼他们坐了，趁小二送上酒菜的当儿，睐着眼将她细细打量，越看越觉心喜，忍不住笑道，“却不知六姑娘这些时日是在何处颐养，有此等水土养人之处，竟不舍得递个信与我这老头子道一声，叫我也好预定个晚年安居之所。”
“袁大人还是这般风趣。您正当壮年，如何就称老了？”笑歌瞟眼不住偷觑她的小二，只与袁尚书谈笑不理，“您要是早早就生出退隐之意，那些个总愁没机会偷懒的小子们不是会乐得翻了天？”
一席话说得袁尚书舒畅无比。见小二磨磨蹭蹭不走，唬起脸把那渐渐习以为常的官威摆出来喝退了他，待帘子一放，又拿眼斜着紫因，拈须似笑非笑，“也难得司刑司主事用心。一月之约过了还迟迟不见返来，我还当主事水土不服又叫风寒赖上了呢。”
逃班这事紫因从未跟笑歌提起，这会儿被他冷不丁揭了老底，不由大窘。换做平日，再不济也要顶他几句。可笑歌在侧，他纵是脸上如浮了火烧云，却不敢胡来，只怕袁尚书再继续往下捋出更多陈年旧事，叫她把他当了无用又爱偷懒之人。
笑歌也纳罕他的反应，微微一笑，“风寒倒是没有，不过他为救我差点命丧熊掌之下……袁大人，等挑了黄道吉日，我和他的喜酒您这位大媒人不来喝，我可是不依的。”
“啊，你们俩……”袁尚书目瞪口呆，不多会儿又抚掌大笑，“好好好！原来我这老头子无意中还促成了桩好姻缘呐！”
他瞥眼喜上眉梢的紫因，促狭之心顿起，望着笑歌压低声音道，“也早该有你这么个人物好好治治他了——这小子十天倒有九天半不去衙门，剩下那半天还是因着这事那事我没空去看他来了没有……啧啧，想起来就头痛啊！”
一壁儿同笑歌说说笑笑，专拿紫因调侃，窘得他直想找个地缝钻。袁尚书见他如此，更是笃定他在笑歌手里头翻不出大浪，想到从此以后刑部官员的出勤率将要圆满，老怀安慰，连酒也多喝了两杯。
和乐融融的气氛中，袁尚书约摸是有了些醉意，什么尚书的架子读书人的气质统统丢在脑后，又化身文武双全的牢头大人，把笑歌当做自家闺女，扯近来训斥道，“我说你这孩子也真是的！怎么混不管就跟那些花街姑娘混在一起？我晓得你是清者自清，但人言可畏你总听过吧？何况常言道，‘*子无情，戏子无义’，她们生就是骨头贱，你对她们好，她们倒还拿你当傻子戏！瞧瞧，这回要不是地契上签的名号跟太傅大人有关联，你这小脑瓜啊，莫名其妙就要被人摘了去了！”
笑歌但笑不语。袁尚书更是急得直瞪眼，“你这孩子平日里言行举止都极是有分寸的，怎么反是到了这种时候，你却不知错了呢？我知道你跟这事那确是一点儿关系都没有，可有个臭丫头死到临头都念着要拉你做垫背的。要不是这样，我会慌着把我手底下武功最好的人派去寻你吗？唉，不怕你笑话，我那时候成天一颗心悬老高，就怕那家的小兔崽子们赶在这小子前头抓着了你！”
瞧见紫因低着头，他扶着桌子晃晃悠悠站起来，伸长手就拍了紫因的脑袋一下，“你这孩子别灰眉土眼的！我又不是说你，你难过个什么劲儿？实话给你讲，就冲那桩杀人案，你把事情整得明明白白，没把六儿给冤枉了，我就晓得你跟那些兔崽子不是一条船上的……你当我做牢头做糊涂了，不会分好人坏人了？是，你是懒了点，不过那些都是小事，我看重的是你不会冤枉人这一点！要不，你吃着朝廷的俸禄，人影都见不着，我干嘛还非要留着你？图你长得美，能给咱刑部长脸？我呸！只要我袁綦沣还在刑部尚书这位置上一天，刑部上上下下就都得靠实力吃饭！小子，脸毁了你还有功夫在。就是功夫没了，凭你那聪明脑瓜子，我还就不信你没办法把案子断清楚了——我护着你，就是为着这个，听明白了不？”
紫因愣愣地看他半晌，桃花眼里忽笼上层薄雾，没吱声，只重重点了下头。
这老爷子真个儿醉了？怎么瞧着同那招“借酒装疯”差不多啊……笑歌摸摸鼻子，扶他坐下，眼底飘起丝玩味，“袁大人，差不多咱们就散了吧。太晚了，您家里的人会担心的。”
袁尚书挣开她的手，眯着眼给她斟了杯酒，嘿嘿一笑，爪子在她头上用力揉了揉，“你这孩子什么都好，就是心眼太实了。赶上别人瞧见我这样，早慌不迭跟我攀亲戚，寻思着怎么从我这儿捞好处了。你倒好！我把你当自个儿亲闺女，你倒一声‘大人’都不落——孩子，你真当我醉了？”
口齿这么清楚，顶多是脸皮子有点麻，醉还不至于——幸好她没冒冒失失改口“攀亲戚”，不然今儿这事估计就黄了。
笑歌暗暗吐吐舌头，忍住笑，老老实实任他的爪子在头上滥施父爱。
袁尚书很是满意，缩回手，拈着那三绺须笑得愈发开怀，“你这孩子知书达理，心眼实，性子又好，比我那不成器的儿子不晓得强多少倍。以前我做牢头的时候，想认你做个干囡吧，也怕辱没了你。而今我也算是出了头，别的不敢打包票，不叫人再欺负你倒还是有些把握的。你叫我一声‘干爹’，不亏吧？”
口都没开就自己送上门，真是……虽说这地界能欺负她的估计一时半会儿也生不出来了，不过钱多不烧手，干爹多了路好走——关系社会嘛，当然是关系越多越顺手！
笑歌思想间，袁尚书已等得不耐，一杯酒下去，气呼呼脸红如关公，“莫不是你这孩子嫌我做过牢头名声不好？还是你怕真有什么事儿，我护不了你周全？”
“瞧您说的那叫什么话！我那小店子里帮忙的哪个不是在牢里待过的啊？”笑歌也学他模样大声驳了两句。挠挠头，忽地嘻嘻一笑，“可是干爹您这么一说，我还怎么好意思求您办事呢？”
破笼卷 第十九章 她她她（二）
酒楼里的客人都走得差不多了，楼上雅间的人却依旧没出来。
卢傲上去两趟都被门口的仆从挡了驾，只得拉了小二去柜台后问询，“你当真瞧清楚了？她果然不是大小姐？”
“嗐！掌柜的，我骗您作甚！我送菜的时候特意看了她好几回，像是有些像，可你啥时候见过咱们大小姐低眉顺眼跟人说话来？袁尚书都管她叫六姑娘了——我敢拿我的脑袋担保，那绝对不是大小姐！”
小二拍过胸脯，听得楼上有脚步声下来，忙换了笑脸迎上去，“袁大人这就吃好了？”
袁尚书一抹油光光的脸膛，大力一拍紫因的后背，又揉了揉笑歌的头，笑呵呵地道，“以后这俩孩子上佳玉吃饭，都记我账上——这小子跟我干闺女很快就要变一家人了，到时候少不了你们的喜酒喝！”
瞧着笑歌温顺的样子，卢傲。那点疑惑也烟消云散——眉眼虽像，可贵为公主的大小姐哪会自降身价去认个尚书当干爹？更何况她心高气傲，连白大将军出马她尚且不买账，又怎忍得下区区一个刑部尚书这般粗鲁对待？
笑歌不动声色，将他们的细微表。情尽收眼底。送走刑部尚书一行，施施然同紫因入轿归家。
她自控能力极强。旁人在侧，纵。是酒意上头也不露分毫，等轿帘一落，低头皱眉，攥紧了拳，努力回忆着席间的谈话以保持意识清醒。
紫因向来不喜同人应酬，这一遭也没饮多