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把船长和波兹宛说的话加在一起，永生不死的代价似乎就是那可怕的尤瑞巴病。但对此我几乎毫无证据，而且又感到万分好奇。如果有一种能让人永生不死的病毒出现在我的国家，相关单位一定会投下大笔金钱去进行研究；如果它有不好的作用，科学家会以基因改造方式去除，谈话节目也会叽哩呱啦说个不停，新闻主播会对此发表一些严肃看法，教宗也会发表严肃看法，其余所有宗教领袖亦然，而市场和货源则都会落入超级有钱人的手里。然后超级有钱人就会变得跟你我更加不同了。
我很好奇这一切为什么都没在这里发生。延迪人显然对永生不死的机会毫无兴趣，图书馆才会几乎什么资料都没有。
随着小船驶近城镇，我发现那个旅行社业务讲话有点不大牢靠。这里确实有过饭店——颇大的两家，各有四层楼。两家都一望可知早已废弃，招牌歪了，窗户不是已钉上木板就是空无一物。
划船的是个小伙子，就那身包得密实的薄纱防护衣能看到的范围而言，他相貌相当端正。他朝着我的翻译器说：「要去淘钻石客的小屋吗，女士？」我点头，他利落地把船划进码头北端一处小系泊处。港口今非昔比，歪倒冷清，没有大船，只有两艘拖网渔船或捕蟹船。我踏上码头，紧张地环顾四周，但此时尚不见苍蝇踪影。我给了船夫两拉德罗，他感激得主动带我走上街——一条悲哀的小街——前往淘钻石客小屋。那里有八九栋失修的小木屋，老板是个无精打采的女人，讲话速度很慢但没有任何标点，叫我去住四号屋因为那间的纱窗纱门最结实早餐八点晚餐七点十五拉德罗如果我要午餐饭盒就多加一块半拉德罗。
别的小屋都有人住了。浴室的马桶某处有点小小的、持续不断的漏水，滴……滴，我找不出到底哪里在漏。晚餐和早餐用托盘送来，还算可以下咽。苍蝇在一天最热的时间蜂拥而至，但倒没像我预期的那么多、那么可怕。纱窗纱门就足以挡住它们，薄纱防护衣也使你免受叮咬。这些苍蝇颜色偏棕，体型小，看起来不堪一击。
那天和翌日早晨，我在镇上四处逛（怎么也找不到哪里有写镇名），感觉延迪人容易沮丧的倾向在此可说跌到谷底，低落得不能再低了。岛民是一群悲哀的人，无精打采，毫无生气。我的大脑自动翻出这个词，盯着不放。
我醒悟到，要是不鼓起勇气问些问题，那我整个星期都会在沮丧中虚度。我看见那个船夫小伙子在码头上钓鱼，于是过去跟他交谈。
「你可以跟我讲讲不死之人的事吗？」几句断断续续的问候闲聊之后，我问他。
「唔，要找它的人大部分都到处走来走去。在树林里。」他说。
「不，我不是说钻石。」我边说边查对翻译器。「我对钻石其实没什么兴趣。」
「没人有什么兴趣了。」他说。「以前有很多游客和淘钻石客。我猜他们现在都去做别的事了吧。」
「但我在一本书里读到，这里有人活非常、非常久——事实上那些人不会死。」
「是的。」他平静地说。
「镇上有不死之人吗？你有没有认识的？」
他检查一下钓鱼线。「唔，没有。」他说。「很久以前多了个新的，那是我爷爷那时候的事，不过那个去了大陆。那一个是女的。我猜村里还有一个旧的。」他朝内陆的方向点点头。「我母亲看见过一次。」
「如果可以，你想不想长寿？」
「当然啊！」他说，以延迪人而言态度算是非常热切。「你知道。」
「但你不想成为不死之身。你有穿防蝇的薄纱衣。」
他点点头。这整段对话在他而言没什么好讨论的。他戴着薄纱手套钓鱼，透过薄纱面罩看世界。这就是人生。
小店老板告诉我，村子在当天步行可达的范围，还告诉我路怎么走。无精打采的房东太太帮我做了份午餐饭盒。我翌晨出发，起初有一群群为数不多但紧跟不舍的苍蝇为伴。一路上没什么可看的，这附近地势低矮潮湿，但阳光温和宜人，苍蝇后来也终于撤退。出乎意料地，我还没觉得饿到想吃饭，就已经走到了村子。岛民一定很少走路，速度也一定很慢。但这一定就是那个村子没错，因为他们口中的村子只有一个，就是「村子」，同样也没名字。
村子又小又穷，景象很是悲哀：六七栋木屋，颇类似俄式木屋，底层垫高离地，不直接接触泥泞。有点像珠鸡、但颜色是泥棕的家禽满地乱跑，啼声低软，吵闹不休。我走近时，看见两个小孩跑开躲起来。
而就在那里，靠在村子的水井旁，就是波兹宛写过的那个形体，跟他描述的一模一样——没有腿，看不出性别，脸孔几乎毫无五官轮廓，瞎眼，皮肤像严重烧焦的面包，一头又浓又脏、纠结成块的白发。
我停下脚步，吓坏了。
一个女人从刚才小孩跑进的小屋走出，走下疏疏落落的台阶，走向我。她朝我的翻译器比个手势，我自动把翻译器凑过去，让她对着它说话。
「你是来看不死之人的。」她说。
我点头。
「两块半拉德罗。」她说。
我掏出钱，交给她。
「这边走。」她说。她衣着蔽旧，也不大干净，但容貌姣好，年约三十五，语气和动作果决干脆，这在此地可不常见。
她径直带我走到井边，停在那靠在井旁一张无腿帆布椅上的生物面前。我不敢看那张脸，也不敢看那只残缺得可怕的手。另一只手臂则只剩一半，仅存手肘上方的一圈焦黑。我转开视线。
「您眼前的就是本村的不死之人。」女人以经过练习的、导游解说式的样板声调说。「它在我们这里已经好多好多个世纪了。近一千多年，它属于罗亚家族，照顾不死之人是我们家族的职责和光荣。喂食时间是早上六点和晚上六点，它吃牛奶和大麦汤。它的胃口很好，健康情况良好，没有任何疾病，没有尤瑞巴。它的腿是一千年前在一场地震中断的。它还遭受过火灾和其他意外的损伤，后来才归我们罗亚家族照顾。根据我们的家族传说，这位不死之人曾是个英俊青年，在沼泽打猎为生，过了很长一段时间，等于正常人的好多辈子。据信那是两三千年前的事了。不死之人听不见您说的话，也看不见您，但很乐意接受您为它的健康祈祷及捐献，因为它的食物和住所完全靠罗亚家族提供。非常谢谢您。有什么问题欢迎提出。」
过了一会儿，我说：「它死不了。」
她颔首，脸上没有表情；并非无动于衷，只是不流露情绪。
「你身上没有套着薄纱。」我说，忽然意识到这一点。「刚刚的小孩也没有。难道你们——」
她再度摇头。「太麻烦了。」她静静说道，语调不再公事公办。「小孩总是会把薄纱穿破。反正我们这里没有很多苍蝇。而且只有一个。」
的确，苍蝇好像都集中在镇上，以及镇外施了大量堆肥的田地。
「你是说一次只有一个不死之人？」
「哦，不是。」她说。「还有别的，到处都有。在地底。有时候会被人发现。当纪念品。那些真正很老的。我们这个还年轻，你知道。」她看着不死之人，眼神疲惫但仍表示「这是我的」，就像做母亲的看着一个并不特别讨喜的婴孩。
「钻石？」我说。「钻石就是不死之人？」
她点头。「经过一段很长的时间之后。」她说着移开视线，望向环绕村子的沼泽平原，然后再转回来看我。「去年大陆来了个男人，是个科学家。他说我们应该把不死之人埋起来。这样它才会变成钻石，你知道。但他又说要过几千几万年才会变。要是我们把它埋了，它就得一直在地底挨饿受渴，没人照顾。活埋人是不对的。照顾它是我们家族的职责。而且要是埋了它，就不会有游客来了。」
这回轮到我点头了。这情况牵涉的伦理问题不是我能评断的。我接受她的选择。
「你要不要喂它吃东西？」她问，显然我还算跟她满投缘的，因为她对我露出微笑。
「不用了。」我说。我必须承认，接着我哭了。
她走近我，拍拍我的肩。
「这真的非常、非常悲哀。」她说着，再度微笑。「但孩子们喜欢喂它吃东西。」她说。「游客付的钱对家计也有帮助。」
「谢谢你的仁慈。」我说着擦擦眼睛，又给了她五拉德罗，她感激地收下。我转身走过沼泽平原，走回镇上，等了四天，等姊妹船从西边开来，然后那个善良小伙�