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“好的，”韦苇说。“谢谢你，小伙子。”她的浆果桶上有管用的绳结编成的把手。
姑妈、两个小姑娘、奎尔、韦苇和海利一起走向手套厂那边的浆果地，手里的提桶咔嗒作响，小路上的石头在他们脚下发出嘎嘎的声音，阳光说，抱我。太阳用黄宝石般的柔光沐浴着灌木丛生的沙地。湛蓝色的天空。大海波光闪闪。
韦苇穿着烤面包色的长筒袜，裙子的接边是补过的。奎尔穿着一件格子布衬衫，显得有些紧。
“以前人们经常带着浆果盒和提桶从好几英里远的地方到这儿来，”姑妈扭过头来说道。“你们知道吧，当时他们用浆果卖钱。”
“现在也是这样，”韦苇说。“阿格妮丝女士，去年秋天他们出价九十美元一加仑购买云莓。我父亲去年靠浆果赚了一千块钱呢。城里的人需要它们。现在还有人在做浆果酒呢，如果他们能弄到蔓虎刺的话。”
“浆果酒！真是一种可怕的酒。”姑妈说。“看看我们能采到什么。”她从侧面打量着韦苇，敏锐地注意到她粗糙的手和开裂的鞋子，还有海利如同一碟脱脂乳般的面孔。倒是一个漂亮的男孩子，人们说，继承了他父亲的英俊相貌，只是有点儿扭曲变形。就好像柔和的五官被一只有力的手挤压过一般。
大海闪闪烁烁，在阳光下晶莹透明。韦苇和奎尔采浆果时挨得很近。她坚硬的手指在灌木和草丛里灵巧地采摘着，食指和拇指捏住了两个、七个，让它们滚进团起的手掌里，然后倒进提桶，浆果落下去时发出轻微的响声。她跪在地上移动。被压断的青草发出苦涩的清香。奎尔吹去浮土草屑。一百英尺以外，海利、阳光和小兔像小狗一样在柔软的草地上打滚。姑妈漫无目的地游来荡去，她的白色方巾缩成了一个圆点。采摘者渐渐分散，偶尔会消失在凹坑里或高坡后。大海嘶嘶地响着。
第二十四章 采浆果（2）
姑妈对奎尔喊道：“喂！午饭篮子忘记带了。还在手套厂附近。你去取吧，我来照看孩子们。”
“和我一起去吧。”奎尔对韦苇说。态度恳切。她扭过头去望着海利。
“他们在玩呢。走吧。我们沿海边走。走在石头上比穿过矮灌木丛快一些。二十分钟就回来。”
“好吧。”
她迈着两条长腿向前走，奎尔磕磕绊绊地跟在后面，小跑着才能赶上她。大海抽搐扭动，像一块巨大的布盖在无数条蛇上。奎尔手里摇摇晃晃地提着篮子，沿着海边向前走，一路经过破碎的泡叶藻、多结藻、牛角藻和死人手指藻，还有翠绿的腊肠藻和珊瑚藻，一大片一大片成千上万的掌状红皮藻，挤压成一堆堆的刚毛苔藓虫，长长的一道道棕色的海藻衣，一条由上个星期的风暴形成的黑糊糊的海岸带。
韦苇爬上去，在岩石上跳跃行走，踢着一堆堆的海藻。奎尔比较缓慢地择路而行，啤酒瓶在篮子里叮叮地响着。
“你看。”他说。海湾入口处有一座双塔冰山。
“它在倾斜。”
韦苇站在一块岩石上，卷起手指，捏成空心拳头罩在眼睛上，像是举着一副望远镜。庞大的冰山探下身子，仿佛要欣赏它在波涛里的倒影，它倾斜得越来越厉害，最后南塔像一杆被人握在手里写字的笔，北塔如同一个追求者一样在后面向它靠去。由于距离很远，只见那两个塔无声地合并，沉入水中。溅起喷泉般的水雾。
奎尔站在岩石下面。突然，他伸出双手抓出了她的两个脚踝。她隔着长袜感觉到他双手的热量，她没有动弹。被囚禁在岩石上。低头看去，奎尔的脸贴着她的双腿。她可以看见纠结的红头发下面的白色头皮，紧紧握住她脚踝的手遮住了她的鞋子，只露出尖尖的鞋尖，皮革上打了孔，形成一个装饰形的曲线，像一抹维多利亚式的小胡子。他粗粗的手腕，后面是毛衣的袖口，羊毛上挂着一块贝壳碎片，袖子上粘着狗毛。她没有动弹，感到仿佛有一道帘子，一只手抓住绳子拽一下就能把它拉开。奎尔嗅吸着棉袜的气味，一种混合着盐腥和海草味的女人气息使他不能自已。他松开手指，双手缩了回去。她感觉到他的撤离。奎尔深深地凝视着她。“下来。下来。”他张开双臂。他的意思明确无误。她站着一动不动，几乎停止了呼吸。只要稍微动一动，他就会整个儿俯在她身上，撩起她的衣服，扯下她的棕色长袜，把她压倒在石头堆上，而海岸的昆虫就会爬上她赤裸裸的肌肤，奎尔就会进入她的身体，他硕大的下巴埋在她的颈子一侧。事后就会有某种无言的协定，某种令人不快的同谋关系，再然后是背叛。她突然大声说道：
“你知道他是怎么死的吗？我的丈夫？霍罗德·普鲁斯？我来告诉你。他死在海上。现在还沉在海底。我每次来到海边总是会想——‘霍罗德就在那儿’。比利老汉跟你谈过这件事，是吗？”
她从岩石上滑下来，现在安全了，受到悲伤情绪的保护。奎尔站到一边，垂着双手对她望着。她的话滔滔不绝。
“霍罗德是‘全球勇士号’上的一名甲板水手。是他得到的第一份体面的差事。钱挣得多，工作稳定。我们真是一帆风顺。那是世界上最大、最安全的油船。三个星期出海，三个星期休息。船沉没的时候他正好在海上。电话来了，那是一大早，1981年1月29日。我已经起床穿好衣服，可是又躺下了，因为我感到很不舒服。我当时正怀着海利。电话里传来一位女士的声音，她说，她对我说，‘哦，普鲁斯夫人。我们必须通知你，他们报告说“全球勇士号”在风暴中沉没，断定船上的人全部失踪。’在风暴中沉没，她是这么说的。他们起先认定是因为风暴太凶猛了。
“可是就在十几英里开外还有另外两艘油船，它们就平安无事。‘全球英雄号’和‘深蓝12号’。它们没有遇到任何麻烦。那样的风暴每年冬天都有好几场。它并不是什么世纪风暴，每一百年才来一次的那种。共有九十七人失踪，一具尸体也没有找到。他们看见其中有几个人坐在一条正在沉没的救生船里，一阵大浪打过去，就不见了踪影。
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第二十四章 采浆果（3）
“事情渐渐地水落石出。像一场噩梦，越来越可怕，你却无法醒来。政府对这些事情没有任何安全条例。油船的设计非常糟糕。船上没有一个人知道谁是主管。是掌舵的还是船主？船上的大多数人对大海一无所知。他们是地质人员，水泥工，井架工，泥地勘探员，钻井工，焊接工和安装工，是专门寻找石油的，根本不注意海面或天气。甚至天气预报来了也听不懂。不知道海浪涌上来时应该关上舷窗外盖。压载舱的窗户玻璃一碰就碎。海水一涌进来，控制板就会短路。一个巨浪砸碎了船舱窗户，海水灌进来浸湿了控制板。他们没有受过适当的培训，也没有操作指南。控制板失灵后，他们就想用几根小铜棒去手工调整压载舱，结果整个儿都弄反了，船开始后退，他们又把它搞得倾斜过来。就像那座冰山一样。船沉下去了。救生船根本不管用，大多数人没能找到救生船，因为控制板失灵后扩音装备也不管用了。律师说就像多米诺骨牌一样相跟着全盘倒塌。
“所以，我不是想伤害你的感情，但情况就是这样。刚才看着那座冰山坍塌，我就在想这些事情。每次我来到海边都会这样想，我眺望海岸，半是害怕，半是希望我会在海草中看到霍罗德被淹死的尸体。尽管事情已经过去了许多年。”
奎尔静静地听着。他是否必须把她带到大草原上？然而，佩塔尔的精髓不是也深入他的肌肤，像注射的预防爱情瘟疫的疫苗一样吗？那么再去抚摸韦苇干燥的手又有什么意思呢？
他们沿着小路走向灌木丛生的沙地，望着姑妈的头巾像一个苍白的圆点，孩子们像甲虫一样跳来跳去。
奎尔跟在她后面。韦苇不用看也知道他在哪里。
温暖的天气，深邃的天空，四下里一片寂静，只有远处孩子们的声音。突然，就像一次头痛戛然而止那样，某种东西终于让步，多少年的伤痛一下子减轻了。她转过身来。奎尔离得这么近。她张嘴想说些什么。她布满雀斑的、粗糙的皮肤泛起了红晕。她倒在地上，或者是他把她拉了下来。他们在茂密柔软的浆果地上翻滚，紧紧抱在一起，滚过来滚过去，热得发烫的手臂和大腿，浆果和树叶，嘴巴、眼泪和傻话。
可是，当大海在下面发出叹息时，她听见了，想�