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“废话！你到衙门里申诉去。”
“那么，你们未穿官服，有没有提人火签？”
“行文海捕，不需提人火签。”
“如何能证明你们的公人身份？”
“武昌城里城外，谁不知在下五爪鹰常谋的身份？”
方士廷呵呵笑，向壁角一付座头一名老汉招手叫：“老伯，请过来一趟，劳驾。”
老汉放下饭碗，惶然走近问：“公子爷，有……有何贵干？”
“老伯认识这两个人么？”
老汉怎会认识这两位爷子辈人物？只好惶然道：“抱……抱歉，小老儿不……不认
识。”
方士廷挥手示意请老汉离开，突然站起，脸色一沉，从怀中掏出一文制钱亮了亮问：
“阁下，你知道在下的身份么？”
“你不是方士廷么……”
“在下是南京宗人府的王亲国戚，瞎了你的狗眼。”
五爪鹰大怒，吼道：“你这厮……”
“噗啪”两声暴响，五爪鹰挨了一劈掌与一耳光，向后急退。
方士廷跟进，一脚将对方端倒在地，骂道：“该死的东西！”
另一名大汉大惊，扭头便跑。
“你敢跑？”方士廷沉喝。
大汉腿一软，“砰”一声卧倒在地。
店堂大乱，有人悄然开溜。
方士廷一跃而起，迎门一拦，喝道：“谁也不许离开，坐下，不会有人受伤，不然
休怪在下心狠手辣。”
所有的食客包括店伙在内，都吓呆了，乖乖听命。
他一把抓起大汉的发髻，拖至桌旁丢下，再来背提起魂飞。魄散的五爪鹰，提放在
凳上一脚踏住小腹，一手控制对方的牙关，一手取过桌上的一碗辣辣酱，冷笑道：“湖
广人每餐无椒不欢，但用口吃味道不错，用鼻子灌那就不同了，你要不要试试？”
五爪鹰惊得浑身都软了，狂叫道：“不！不！你……你……”
“谁叫你来的？”
“我……”
“你这种贼种，不吃苦头不会招……”
“我说！我……”
“谁叫你来的？”
“在……在下自作聪明，自……自己来的。”
“你不吃些苦头，是不会招的……”
“住手！在下句句是实，在下与……与入云龙许爷的长公子人杰兄是朋友，白天里
听人杰兄提及你的事，暗中留了心，希望有机会替人杰兄分忧，因此不住在城外查访，
一时糊涂，请……请高抬贵手……”
“哼！”
“在下如……如有半字虚言，任……任杀任剐死而无怨。”
“哼！你们这些吃公门饭的人，倒真会假公济私报私仇，那还了得？”
“饶命……”
“你们两个贼骨头，乖乖给我跪在店门外，等在下酒足饭饱，叫你们走才能走，知
道么？”
“这……”
“不然在下废了你们，扭断一腿一手，放你们逃生。”
“我……我跪，我跪好了。”五爪鹰急叫。
“滚出去跪下。”他怒叱，将五爪鹰信手丢出丈外。
店中的人，眼睁睁注视着他从容进食。食毕，他结帐出店，向爬伏在店门的五爪鹰
两人阴森森地说：“你这两个不知自量的贼东西！明知南昌的白道匹夫们受报的下场，
居然敢出头逞英雄，却又贪生怕死毫无骨气，杀你污我之手。饶你们的狗命，回去告诉
入云龙，叫他置身事外，以免枉送性命。同时警告那些自不量力的人，方某不许再有同
样情形发生，再出面逞强的，杀无赦，寄下你们两颗脑袋，给我快滚，滚得愈远愈好，
千万别再让方某看到你们的嘴脸。”
他这一着杀鸡噤猴的妙棋，果然收到了预期的效果，南昌群雄被惩的事，江湖为之
轰动一时，这次谁还敢出面自找麻烦？因此除了一些与笑和尚有过生命交情的人之外，
其他的人皆裹足不前。
次日，自辰至巴，洪山道上见不到一个武林人。往来的人皆是乡民，江湖人已经绝
迹。
洪山，原称东山，距城十里左右。这是一座小山，四野茂林，果树星罗棋布，翠竹
幽篁摇曳生姿，是一处幽静的避暑区。山麓的洪山寺，原称宝通寺，从随州大洪山移来
的，供奉的主菩萨，是因祈雨而不惜断足投龙的灵慈慈忍禅师。寺距城十五里，远远地
便可看到那座气势浑雄的浮图。
这是一座有巍峨殿堂，有数十栋建筑的大寺院，为城郊的第一大寺，寺前有武圣岳
武穆手植的古松，树因人传极为珍贵。全寺有两百余名僧侣，平时客院中经常有二三十
位大户人家的读书弟子在内寄读，读书声与梵音禅唱相应和，另是一种境界。
笑和尚智圆，只是其中一位名气甚大但地位却不高的僧人，负责管理寺北一处六十
亩大的菜园子，手下有四名高年僧人执役，供应寺中的菜蔬果品，住处距寺约三里地。
除了初一十五或其它重要功课外，这五位和尚很少返回寺中做功课；
那年头，出家为僧生活极为清苦，寺院愈大愈不自由，除了佛门弟子必修的功课外，
必须自耕自种，化缘做佛事不能马虎，一天到晚忙得晕头转向。如果不忙，怎能排除与
生俱来的七情六欲？
笑和尚本人早已年届半百，任在寺外的菜寮，手下的四名老僧，是些平庸的老朽，
他自已也是个不守清规的乐天派和尚，经常往外跑，十天半个月不见面平常得很，寺中
连方丈大师也管他不了。
昨天半夜三更接到寺中转送过来的方士廷的手书，他便离开了寄身的菜寮，直至次
日晚间方返寺，自有一番巧安排，他不是怕事的人。
这天早菜寮鬼影俱无。
午牌初，方士廷玉袍飘飘，赤手空拳，踏着似火炎阳，到了寺西三四里的东山村。
远远地，便看到了洪山寺的塔尖；
还有半个时辰，早着呢。
东山村只有三四十户人家，位于楚王府的王庄最南端，都是生活清苦耕地甚少的穷
户。
大道通过村北，路旁的松林松风飒然，空暗无人，一群乌鸦在林上叫不休。
方士廷大踏步而来，蓦地听到前面传来两声干咳，接着有人用含糊的嗓音在唱；
“初一十五庙门开，牛头哪！马脸，两呀两边排，咳咳！两呀两边排……”
人影出现；是个棒着酒湖芦的中年酸汉，土村夫打扮，醉眼朦胧，脚下踉跄，看光
景，已有八九分酒意了，一步一颠地迎面而来。
后面跟上来一个小后生，一手架住醉汉的右胳膊，叫道：“二叔，不能再喝了，再
喝……”
“小于无礼，你敢犯上胡说八道？你……你这小猴子替……替我滚回去。”醉汉含
糊地叫。
“二叔，再喝便得躺下啦！”
“人生难……难得几……几回醉，醉了且……且不甚好？呃……好，好酒……”
说完；摇摇晃晃站住，咕噜噜喝了十余口酒，方怪笑着往下说：“小猴子，我……
没醉，瞧，二叔的……的心是明白的，呃！我……”
“蓬”一声响，醉汉倒下了，身形翻转哈哈狂笑，将酒葫芦高高举起，酒哗啦啦向
下流。突然，像是中风，‘哗了一声，手向下落，脑袋一歪，失去知觉。”
小猴子奔近，扶起醉汉的头大叫道：“二叔！二叔！哎呀……”
方士廷已接近至五六丈外了。
小猴子突然放手。撤退便向村口跑，狂叫；“救命！二叔没气了，没有气了，死了……”
方士廷闻声一怔，急步走近，只嗅到酒香扑鼻。他蹲下伸手一们醉汉的鼻息，向奔
出的小猴子叫：“快回来，不要紧，他没死……嗯！怎么头，这是……”
话未完，醉汉一指头点在他的七坎要害上，接着一拳横飞“噗”一声正中他的耳门；
“嗯……”他大叫，蓦尔昏厥，摔倒在地。
醉汉一跃而起，一声狂笑，抓起他，在他的胸腹连攻五拳，手一松，他飞跃丈外。
醉汉奔上再次将他抓起，验看他是否已昏，然后仰天狂笑，笑完说：“饶你方士廷
奸似鬼狠如虎，也少不了着了我醉里乾坤郝武的道儿，哈哈！小辈，有你快活的了，哈
哈哈哈……走！”
说走便走，将方士廷扛上肩，向站在远处的小猴子叫道：“小猴子，不要麻烦里面
的人了，迷香加上点穴术偷袭，易如反掌手到擒来。请代为致意，我先走了。”
离开了大路，进入北面松林，再向东越林远出两里外，前面出现了两座村屋。
屋前的树后闪出一名中年轻装佩剑大汉，老远便大声问：“郝老二，那是谁？”
“方士廷，手到擒来。”郝武高声答，喜气扬扬地脚下一紧。
中年人意似不信地追问：“甚么？你真的把他弄翻了？”
“如假包换，真是他。”
“哦！谢天谢地。”中年入兴奋地叫。
屋内钻出六名老少，欢呼着急急奔来。第一名花甲老迫不及待地抓起方士廷的发髻
向上提，打量片刻欣然大叫道：“是他，果真是他，妙极了，快带他进去。”
郝武兴匆匆奔入堂屋，将