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剑举起了，眼看要砍下。
“住手！”商大娘狂叫，发疯般枪来。
他脸上涌起了重重杀机，恨声道：“量小非君子，无毒不丈夫，杀！你们必须杀人
偿命，欠债还钱。”
商大娘奔到了，形如疯狂。
他冷哼一声，一剑挥出。
生死须臾，危机一发千钧，眼看老太婆将要身首异处，无可挽回。
众人惊叫出声，姑娘们以手掩面。
蓦地，院门口人影乍现，来势如电，叱声似沉雷：“剑下留人！”
剑势上升，老太婆的包头与一绺头发随剑而飞走了。
方士廷的剑指向飞跃而来的人，沉声问：“甚么人？”
来人在八尺外止步，是个灰发拂胸的雄伟中年人，说：“在下姓高名武，对面九华
精舍的主人。”
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剑底扬尘
24
方士廷正想杀商大娘祖孙，杀鸡儆猴快意思仇，剑已挥出，在千钧一发中，突传来
剑下留人的叱喝声。
在不知来人是敌是友之前，按照规矩他必须住手，因此，剑势上升，削掉了商大娘
的包头与一簇头发。
是个身手矫捷，灰髯拂胸的雄伟中年人，年约半百，长发略现斑白，气概不凡，人
才一表。
他一听对方的姓名，不由一怔，收剑问道：“阁下是武林人么？”
高武摇摇头，沉静地说：“区区只练了些拳术，用来活动筋骨而已。”
“阁下曾经到过安庆府么？”
“不错，区区曾任安庆府学……”
“哦！原来是高教渝，失敬了。”
“尊驾是……”
“学生桐城方士廷，家父是披雪阁主人。”
高武一怔。哦了一声欣然地说：“你……你是秀山公的公子？”
“是的，学生在学舍的名字叫修志，小名麒。”
“呵呵！我记起来了，五年前我最后一次至学舍监考，听说你已经出外游学去了。
你不是廪生……”
“学生不在额内，因此受教机会不多。但武公名重儒林，文章道德举世同钦，学生
深以曾两次听诲而为荣。”
“呵呵！贤契这么一说，老朽深感汗颜。其实令尊方是名重儒林的俊彦，举世同钦
的学者；哦2贤契这里是怎么回事？”
“学生不才，弃文习武，目下任职九江一等一级巡捕，奉上谕前来缉拿白莲会女妖
与杀人匪首。”
高武一怔，说：“贤契不是说笑吧？这位汪兄是规规矩矩的人，与老朽交情不薄且
是近邻而这几位姑娘，也不像是……”
方士廷心中一转，吁出一口长气说：“武公既然与姓汪的交情不薄，且是近邻，学
生不敢在此放肆。总之，这些人全是杀人凶手，姓汪的包庇匪头，难辞其咎。武公不是
武林中的人，自然不知他们的底细。学生暂且放过他们，不敢惊扰武公的清静。”
“这……”
“学生有一不情之请，尚祈俯允。”
“贤契，但不知……”
“请武公在这三两天中，暂且离开一两日。”
“贤契的意思是……”
“学生好悄然将他们擒捕归案。”
“这个……”
“学生公务在身，告辞，日后有暇，当趋府拜望。”说完，一躬到地，转身便走。
“贤契，老朽的蜗居在北面不远，何不前往小坐？”
“学生须知会同伴一声，以免他们前往惊扰武公的清静，容后拜见。”他再次拱手，
扬长出门走了。
晴天霹雳一群人，大感意外，怎么这个凶神凶煞，竟然轻易地撒手走了。
高武困惑地打量这些人，困惑地问：“逸民兄，是怎么一回事？”
晴天霹雳两世为人，苦笑道：“说来话长，这姓方的是个杀人凶手，竟然投入官府，
假公济私……！”
高武不住摇头，正色道：“逸民兄，你们不知方士廷的身世，决不可信口妄论是非
乱入人罪。桐城方公名重儒林，道德文章誉满大江南北，家教谨严，有口皆碑。方士廷
自幼就有神童之称，饱读诗书明礼尚义。桐城方家是地方的首富，为善从不后人，修桥
补路恤贫济难莫不争先。此种人家如果子弟竟然是凶手，未免荒廖绝伦。”
“这个……”
“不过，他为何委身于捕役之流，委实令人费解。他如果肯委身功名，三试名列前
茅易如反掌，取进士如探囊取物，为何……晤，其中必有隐情。”
晴天霹雳不好多说，摇头道：“世间出人意外的事多着呢，看他拔剑杀人的凶狠神
情，说他是安份守己明礼尚义的书生，未免难以令人心服？”
“他在学舍中，骑射兵法皆极为出色，学舍出身的书生，且能不会武？逸民兄，你
们到底是否杀了人？”
“这个……”
高武并不糊涂，登时有点不悦，拂袖道；“区区不过问诸位的事，告辞。”
“武公请留步……”
高武脸色一沉，说：“方士廷是区区的学生，他尊敬区区，不要寒舍附近惊扰家小
的安静，区区深信他是一番诚意。在两天之内，相信他不会来打扰尊府，诸位可以放心
了。他重视师生情谊，区区岂能令他私尔忘公？因此，区区后天将动身至府城暂行回避，
告辞了。”
说罢，拂袖而去。
晴天霹雳绝望地长叹，云姑娘花容惨淡地说，“汪伯伯，还是趁机离开吧，昼夜兼
程奔赴高桥村，两天工夫尽可扔脱他的追踪……”
慧净老尼苦笑道：“你们居然没有看出方士廷的毒计，岂不可叹？”
“毒计？”云姑娘惶然问。
“是的，他在引你们向绝路口上走，正要你们引带他到高桥村，以便大开杀戒。你
们引他到高桥村，正好中了他堂而皇之赶尽杀绝的毒计。”
“不会吧？他……”
“你以为他只杀你们几个人便满足了么？不，你们错了，他已经性情大变，已不是
往昔的他了，刚才他挥剑将商施主置于死地的怨毒眼神，委实令人不寒而栗。”
“师太认为他……”
“他将跟在你们后面，杀绝于沿途出面帮助你们的人，只要你们一踏入高桥村，今
天的故事必将重演。他日下已是负责缉凶的公人，公报私仇任何地方他都敢去，他杀你
们是名正言顺，你们杀他便是与国法对立，即使出于自卫，也是法所不容。你们白道英
雄的声誉，必将一笔勾销；事实上你已经被他勾销了。唉！大劫临头，危矣！这场大劫，
将不知如何了局哪！”
晴天霹雳只感到毛骨悚然，骇然问：“请问圣尼，目下咱们如何是好？”
“依贫尼之见，你们决不可到高桥村，更不可随便投奔朋友处，连累朋友。”
“那……”
“目下……”
门外匆匆进入了龙姑娘与汪英汪华兄妹。汪英不知家中曾经发生了变故，一看众人
全在院内，脱口叫：“爷爷，山中各处到了不少人，不知……咦！爷爷您老人家……”
“到里面商量，圣尼请暂缓离开。”晴天霹雳不理会爱孙，紧张地说。
龙姑娘欢呼一声，向云姑娘奔去，喜悦地叫：“莹姐姐，你也来了？咦！你的脸色……”
云姑娘浑身脱力，举起刚才被捆得发僵的手腕，欲哭无泪地说：“我闯下了滔天大
祸，我——我心好痛……”
“怎么了？你……”
“方士廷来过了。”
“甚么？他一他来过了！”
“到里面再说，汪伯伯正在请你的师父出主意。”
众人在厅中落坐，慧净老尼突向龙姑娘问：“玉雯，你到过桐城方家么？”
“徒儿到过。”龙姑娘茫然地答。
“他家情形如何？”
龙玉雯将所知的情形一一说了。老尼姑略一沉吟，脸露喜色地说：“汪施主，目下
唯一可走的路，是到桐城方家。”
“甚么？”晴天霹雷讶然问。
“去桐城方家最安全，只怕你们到不了桐城。”
“此话怎讲？”’
“贫尼认为方家是桐城望族，儒林世家，且是地方首富，必将以有子侄出任府吏衙
役为耻。因此，方士廷必定不敢返家。只消能安全到达桐城，他必将裹足不前。只怕沿
途逃不出他的掌心，他随时可以动手将你们擒住归案，生杀之权在他手中。这一段路危
机四伏步步杀机。”
云莹惨然一笑道；“我们不可能逃脱他的魔掌了，他已经在附近布下了天罗地网；”
龙玉雯神色肃穆地说：“师父，雯儿想去找他谈谈。”’
“谈甚么？去哀求他高抬贵手？不可能的，他已被仇恨迷失了灵智，任何人也无能
为力了。”老尼姑叹息着说，忧形于色。
“师父……”
“目下他正要找机会让你龙家的人介入，你知道后果么？”龙玉雯心中一紧，惊然
而惊。
商大娘向晴天霹雳问：“培老，你能找来几个人么？”
“找人何用？”
“来一次金蝉脱壳计。”
“大嫂的意思是……”
“如果我们要逃，那么，该走石根到徽州入浙赴高桥，但我们却抄小径潜赴池州。”
“哦！倒是