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可是，天将破晓，只有老尼姑返船，不见女主人的踪迹。
老尼姑并不知爱徒为何至今仍末返回，师徒俩分头侦查废墟，各走一种，彼此并无连
络。老尼姑已查出占据废墟的主脑是双层蜗，甚为放心，认为爱徒足以应付裕如，不至被这
些小贼所困。
她们在等，等得心焦。
那艘有灯光发出的船，两座船布置得颇为华丽，前舱也就是中舱，住的全是貌美如花的
女人。后舱却相反，全是英俊魁伟的年青人，有些扮成船夫，有些则扮成保留。这是一艘神
秘万分而极为可怕的死亡之舟。
前舱分为两室，中间是女主人的栖息处，有两座门分别通向前后舱，任何人未经呼唤，
决不敢踏入中舱一步，管制极严，前后舱的人往来，一律由船两侧的舷板。
中舱的窗门闭上了，灯光不再外浅。
五更三点，天色破晓。
舱内银灯照耀。铺投了绒毯的舱板行走无声。上首席地坐着薄施脂粉的魔笛飞仙。身后
两侧坐着一位年轻魁梧的青年，与一名干娇百媚的二十岁左有的少妇，浑身火红，丰满而曲
线玲珑的喷火胴体极为诱人。
下首，并肩坐着方大郎与白衣姑娘。两人神色委顿，显然已被刺了穴道。
魔笛飞仙的面前，搁了一个朱红托盘，上面放了一只银制精雕的名贵小碟，中放两颗淡
紫色的丹丸。她脸上笑容明媚，不住打量两人，嫣然一笑，向方大郎问：“方大郎，你真是
个郎中？”
“在下不是郎中，到底要在下说多少遍？”方大郎颇为顽强地答。
“那么，说说你前来永州府的用意何在？”
“访友。”
“我不信。”
“江湖浪人，四海为家，除了谋生活，便是增长见识。在下除了谋生活之外，便是访
友，访友当然也是为了谋生活。”
“你有点油嘴滑舌。”魔笛飞仙笑道。
“但愿在下真的是油嘴滑舌。”
“你如不吐实，可知道后果么？”
“在下本来说的就是实话，你不信，那也是无法勉强的事，你瞧着办好了。”
“你的生死全操纵在我手中，知道么？”
“在下相信。”
“你不想为自己的生死打算？”
方大郎淡淡一笑，说：“在你未曾杀掉在下之前，在下的生死命运谁知道呢？但愿我能
知道就好了。”
“好吧，我相信你说的是实话。”
“本来就是实话，信不信由你。”
魔笛飞仙转向白衣姑娘，问道：“小丫头，你姓甚名谁？”
白衣姑娘扫了对方一眼，拒绝回答。
魔笛飞仙淡淡一笑，举手一挥。
青年人徐徐站起，面露喜色地举步上前。
方大郎看出青年人的神色有异，接口道：“小姑娘，人在矮檐下，怎敢不低头？你不回
答她们，吃亏的必定是你自己。”
白衣姑娘点点头，说：“我叫白凤。”
“回来。”魔笛飞仙叫。
青年人应喏一声，退回原处坐下。
魔笛飞仙笑意重现，说：“方大郎，你才是真能活下去的人。不管你说的话是真是假，
至少你已承认了形势不利的事实。当然，你也可以做宁死不辱的英雄。”
方大郎呵呵笑，说：“好说，好说，当然在下不是英雄豪杰，识时势，辨生死，极为重
要。大丈夫死于义，死于忠，忠义千秋，万古流芳。烈女死于节，死于贞，皆配建贞节牌
坊，流芳百世。两者都有益世道人心，可说死得其所。而目下的情势，是可笑而可怜的局
面，在下不知为何而死，又为谁而死？死有重于泰山轻于鸿毛之别，这时被仙姑杀了，岂不
死得太冤，死得太莫名其妙？”
他是说给白衣姑娘听的，但白衣姑娘并不领情，冷冷一笑道：“人争一口气，佛争一炉
香。你如果坚持己见而死，虽不配说重如泰山，至少也是死得光明正大，说是死于道，曰不
宜？”
“哈哈哈哈？”方大郎大笑，笑完说：“相反的是，这才是死得轻如鸿毛。以目下的情
势论，己见是甚么？坚持不将身份说出，也叫死于道？这个道，未免太不值钱了，这世间该
死的事情岂不太多太滥？”
魔笛飞仙接口道：“小丫头的意思，是要你做一个威武不屈的大丈夫呢。”
“那是文信国公所说的颜常山舌，这句话目下是用错了地方。相反的是，武林人忍他人
所不能忍的气，除非对方要你的命，不然挨顿骂受一顿拳脚无关宏旨。”方大郎信口分辩。
“强辩。”白衣姑娘悻悻地说。
魔笛飞仙哼了一声，冷笑道：“小丫头，你如果不打算活，机会多的是。刚才你就是差
半步便入枉死城了。你如果不说姓名，我这位男子便会立即将你剥光。至于剥光了之后又如
何，你自己去想好了。我魔笛飞仙虽不是嗜杀成狂的人，但要告诉你的是，我决不许可有人
违抗我的话，不信你可以试试，但最好别试。”
白凤姑娘脸色发白，心中暗暗叫苦。
方大郎呵呵笑，接口道：“仙姑之所以称为魔，倒是名符其实呢。”
“不许笑，你还没脱离险境呢。”
“在下听仙姑的吩咐。”
“看到托盘中的两颗丹丸么？”
“不错，看到了，这是甚么丹丸？”
“丸表色紫，九心朱红，称为赤心丹。”
“怪雅的，有何用处？”
“本仙姑要收你们两人在身边供役，为表示你们的赤诚，不生贰心，必须吞下一颗赤心
丹以表心意。”
“大概是一种慢性毒药了。”
“不错，十天给一次解药，不然有死无生，世间绝无第二种解药。”
“哦！仙姑这一手很绝哩！”
“给你们一个时辰权衡利害，是否吞服决不勉强。”
“吞服之后，但不知有甚么好处？”
“替本仙姑供役，好处多的是，看不开的人，当然不认为是好处，见仁见智，各有不
同。”
“那应该是随心所欲罗？”
“大概是吧。但这只指在本仙姑的意旨下随心所欲，当然由不得你自己作主。”
“不会死吧？”
“不违命行事，自然不会死。”
方大郎呵呵笑，说：“半个时辰，不是太长了么？”
“并不长，生死大事岂可遽然决定？”
“如果不吞赤心丹……”
“本仙姑不过问，那是我那些仆役们的事。”
“他们要……”
“要怎样处死你们，本仙姑不加过问。”
“能碰运气么？”
“恐怕没有了。”
方大郎徐徐将手伸出，笑道：“那么，在下不必等半个时辰了。”
“你要……”
“立即吞下赤心丹。”
“你决定丁？”
“其实生死已经决定，何必再等？”
“你确是个明白人。红绡，把赤心丹给他吞眼。”
浑身火红衣裙的女郎上前，取了一颗赤心丹走近，粉颊涌起令人心荡的媚奖。
他伸手接丹，红绡却拨开他的手说：“手不许沾，一口吞下。”
他的笑容僵住了，但立即又回复正常，张口等候。
红绡将丹纳入他口中说：“吞！”
他突然毗牙裂嘴，皱着眉头，咬着丹丸含着叫：“老天！这……这时甚……甚么味道？”
“甜甜的嘛！”红绡答。
“是蜜味，我……我怕蜜臭，快！不，要水送下，拜托拜托，水。”
他那愁眉苦脸咬着丹丸的苦像，令红绡感到可怜亦复可笑，立即转身取过水盂递向他的
嘴前。
他半闭着眼睛，一把夺过水盂，急急往口里送。咕噜噜一阵水响．他喝干了水盂的水。
递给红绍苦笑道：“有人说蜜香，我却嫌臭，平生就怕蜜的臭味。还好，没呕吐，谢谢。”
红绡退回原处，笑道：“怕吃蜜的人，倒是少见。”
魔笛飞仙的目光，落在白凤身上，问：“小丫头，你是否决定了？”
白凤断然地摇头，说：“你可以杀我，我不吞你的药。”
“你不吞？”
“不吞。”
魔笛飞仙冷冷一笑，徐徐站起。
方大郎不住地插嘴，说：“仙姑不是说有半个时辰的时限么？”
“她已决定不吞了。”
“仙姑何必为此小事而食言？半个时辰并不长。”
“她已违抗本仙姑的话……”
“仙姑半个时辰的时限在先。”
魔笛飞仙盯视着他，笑道：“你很关心她呢，要说你不认识她，委实令人难以置信，你
这种态度，完全以护花使者自居。”
“不认识当然不对，说认识未免牵强。”
“此话怎讲？”
他将在水西门码头，与店伙冲突的经过说了，但并未说出白凤另有同伴，只说白凤曾经
站在一艘船的舱面。最后说：“在下只瞥了白姑娘一眼，惊鸿一瞥，如此而已，谈不上认识
不认识。”
“晤！原来如此，你认为这丫头美不美？”
方大郎心中一跳，这句话很平常，但不易问答，按事实，白风美得不沾人间烟火味，美
得清而秀，品流极高；但却缺乏像魔笛仙姑与红绡两人的成熟风韵，与及那种令人心动袖