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至底城六十里，即非大市镇，亦非中途站，因此市面并不繁荣，但地当南北要道，因此颇为
著名。
已经是申牌正末之交，天色不早了，今晚如不赶夜路，不可能赶到雷石镇。
他人地生疏，而南下道州的大道却小得可怜，只有三四尺宽，与一般的乡村小径并无不
同。不同的是不时可以发现一般青石辅设路面，路面也因经常有人行走而鲜明易辩，但有些
近村镇的岔路，路面相差有限，分辨不易。尤其是夜间，迷路平常得紧。总之，他决定立即
动身是相当冒险的。
他唯一可凭藉的是，潇水入道洲向北流，道路在江左，即使走错，也不难分辨方向。
他知道，永州的群雄，皆已向道洲走了，至少府城中不再有逗留啦！
他忘了沙步衡，一个他乡萍水相逢的陌生客，忘了他救沙步衡的恩惠，不再记怀这段平
常的友情。
但他未能忘怀龙玉雯这段令他懊丧的恋情，他在幻想，幻想那位白衣女郎并不姓龙、而
是一个爱他，也被他所深爱的纯洁小姑娘。令他魂牵梦萦的可爱知心腻友，今他愿付出一生
心力以获取的爱侣。可是，幻想是会消失的，真实的前情往事，确是那么无情，那么清晰地
出现在脑海中，挥之不去，撵之不走。
龙飞的名号，令他受到可怕的震撼，震散了他的恋情，震消了他的幻梦。
他埋头赶路，心情沉重寂寞，满怀忿怒，心事重重难道难排。
他遥望云天深处，不自觉地低叫：“来吧！你们都来吧，我是不会被你们吓到的，我等
着你们。”
黄昏降临，他已走到州里，看不见路了，前面出现—座山岭，放眼望去，全是岭岩怪
石，与一丛丛乱林荒草。岭石不远处，透出一星灯光闪烁不定，前行百十步，灯光便不见
了。
路径穿过起伏的丘陵，林木森森，野草萋萋。好在路面光亮，尚可分辨不至迷途。
他一面走一面进食，喝着葫芦里带着的酒，吃着以荷叶盛包着的食物，边吃边赶。凉风
吹来，暑气全消，四周苍凉死寂，不见有村镇田地，附近全是没有开垦的茂林荒野。
接近山口，豺狗的凄厉长啤与夜枭的厉号，令人闻之毛骨依然，甚至，听到令人心悸的
虎啸声。
他紧紧包裹，挟起斑竹打狗棍，洒开大步向前迈进，毫无所惧。
松风怒号，松林刺刺作响，到了岭下了。大道绕过一座山坡，进了两山相峙的夹谷。
“咦！刚才灯光不是路旁的村落呢。”他想。
路径不难分辨，他不需打村庄问路。进入山口，兽吼隐隐，他想：
“丁伦一家不知是否已经先到前面去了？仆人只说在雷石镇会合，并未说丁家是否已经
先行。如果他们先走，有老有小乘轿走路，只比我走半个时辰，那么。应该快被我赶上了。
唔！路上虎豹多，申牌以后不再有人敢走，他们大概并未启程，还落在后面歇宿，我却连夜
向前赶，岂不太傻？”
星光朗朗，天空没有月色，无意中他扭头回望，突发现后面半里地路中有物移动。
“是人！”他驻足细看自语道。
是两个人影，脚甚快。敢走夜路的人，必定不是善男信女。同时，水州府龙蛇毕集，至
九疑山的道路上高手络绎于途，为免麻烦，须避免与人打交道。
他向路侧的茂草中一伏，静候来人。
两黑影渐来渐近，皆穿有劲装，带来了包裹兵刀，脚下甚快，从他的潜身处急急奔过，
显然并未发现他。其中一个人是个大和尚，一看便知。他心中冷笑，自语道：
“是欢喜佛和矮仙翁，这四凶分道扬镖了。”
他对四凶并无成见，在潇湘镇打了欢喜佛一枚制钱，惹上是非结下梁于，他并未在意。
“等他们先走，免得路上碰头，大家不愉快。”他想，干脆往草中一躺，歇歇脚再说。
一刻时辰之后，他已小睡一觉，背起包裹重新上路。
前面一峰当道，糟，路在此分道，左右两条路一般大小，般光亮，那一条是至道州的正
路？
“且找找指路碑。”
他伸手搜索字迹，上面刻着：
“南至道洲一面廿里，西至曾家墟廿二里。北至永州三十里。”
他正待重行上道，后面突然火光乍现。
“又来了一个。”有人高叫。
他一惊旋身察看，有人举着一支以松明燃的札制的火把，火光熊熊，黑烟滚滚，经风一
吹愈烧愈旺。举火把的是位以黑巾蒙面的人，黑劲装，背剑，身材高大。左方不远处，也站
着一个蒙面黑衣人。
他呵呵笑，说：
“老兄们，是拦路收买路钱么？在下只带十来两盘缠，要走的路远着呢，不能给你们。
不是在下太吝啬，而是在下太穷。”
“闭嘴！”举火把的蒙面人叫。
“老兄们，出外靠朋友，两位好朋友高抬贵手，方便方便。”’
“你的嘴好滑。”
他向南下的路退走，前面火光一闪，又出现两支火把三个人，相同的打扮，相同的神情
拦住去路。
他先向曾桥的路上退，只退了五六步，迎面火光又现，三名黑衣人从草中现身，拦住去
路，中间那人拿着一具匣弩，喝道：
“站住！此路不通。”
他向山上退，喝声再起：
“九枝弩箭等住你，你敢走？站住！”
他站住了，沉静地说：
“诸位，有何见教？”
“是前往道州九疑山的人？”
“在下是过路的。”
“不许说谎。”
“搜搜看。”
一名蒙面人走近，喝道：
“手张开高举，规矩些。”
他依言张开手高举，蒙面人先搜他的腰部，再搜双手是否戴藏暗器的臂套，摘下他的包
裹察看背部，再屈身摸他的小腿与靴口，十分老练。
他突然向下一伏，双手一合，便锁住了对方的咽喉向上提，大喝双：
“咱们好来好去，让路！不然在下先宰了这位仁兄，再拼死两个便有得赚了。”
持匣弩的人投鼠忌器，不敢发弩袭击。所有的人，做梦也没有料到负责搜身的同伴如此
不济锁住喉管便完全失过了抵抗力。不由大惊，你看我我看你，不知如何是好，僵住啦！
他改锁为挟，勒住蒙面人的喉部挟在身前，背起了包裹，徐徐向下的路上退，一面：
“借光，那三位仁兄拜托往北退，快退！”
“你走不掉的，阁下。”持火把的蒙面人叫。
“那是我的事，不劳你老兄担心，你们让不让路？快退！在不说第二遍了。”
三蒙面人只好退至北面，他远出三丈外，问道：
“你们在此掳了多少人？快招！”
被制住的蒙面人心胆俱裂，叫道：
“只……只捉了什余名。”
“为何要拦路掳人？”
“阻止到九疑山趁火打劫的江湖人。”
“刚才过去的和尚和矮老人怎样了？”
“已被擒住。”
“人呢？”
“送走了。”
“有一个叫丁伦的人，带了家小……”
“他们在半个时辰前被捉的。”
“就你们这几个人．便捉了他们十余口？”
“咱们的三位总管那时恰好在此。”
“人呢？”
“押走了。”
“在何处？”
“在下不……不知道。”
“你不说？”
“杀了我，我也不知道。咱们只知奉命行事，在这一带潜伏人押走另有专人负责……”
“滚！”他沉喝，将人向前一推，转身撤腿便跑。
后面赶的人象奔牛，他轻快得却象一阵风，奔出半里地，后面不再有人追来。
他将包裹藏好，往路侧一窜，往回走。
火把已熄，路侧有三名蒙面人在议论，一个说：
“人没捉住，定已走漏风声，怎办？”
“二总管不在，必须等他来定夺才是。”另一名蒙面人说。
“不行，咱们必须撤走，免误大事。”
“如果二总管降罪下来……”
“好吧，先藏好再说。”
不久，西面小径来了五名大汉。伏路的人迎出，将刚才的经过禀明，请示下一步的善后
大计。
“撤走。”一名大汉断然地说。
众人往至曾家墟的方向急撤，埋头赶路，竟不知后面有人跟踪。
先前有灯光闪动的地方，是一座破败的山神庙，庙后的树林中，搭了两座草棚，席地共
躺了什余名神秘人物。庙前庙后戒备森严，并在附近设了伏桩。
后殿的神座供有山神，神龙蛛网尘封，神像的金身早已剥落得现出泥胎，不再是神了。
殿口把守着两名大汉，监视着廿余俘虏。
俘虏全都反绑了双手，双脚也用牛筋索捆得结结实实，象是捆猪，分开各占一席地放
倒，不许睡在一处。
松明毕剥作响，火光明亮。两大汉不住左右走动，手中拂动着一根皮鞭，俘虏如有异动
不听警告，皮鞭便会无情地光临那位可怜的俘虏身上，一鞭一条痕，结结实实毫不询情。
什余名俘虏，丁伦一家四口侧身其中，还有四口随行的仆妇一并在内。
欢喜佛