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董天启站在那里，漠然望着伏跪在脚前哭到梨花带雨的锦绣—她真的不算美，但不知怎的……就是有一点点相似……五官的轮廓，还有声音，总让他想起那个人来……
太子殿下终于叹一口气，心软了，温言道：“好了，别哭了，我不过问问罢了，这也值得哭吗？下去吧—晚些叫你了，再来。”
李嬷嬷进得寝殿之时，恰遇见锦绣抹着眼泪向外走，似乎魂不守舍，几乎与她撞了个满怀。李嬷嬷恨恨骂一句“不长眼的小狐媚子”，锦绣的头垂得更低了。李嬷嬷看也不看她，早已昂首进了门。
殿内董天启正坐着喝茶，见她进来，径直道：“他们怎么来的？”
李嬷嬷先走过去，用手试了试茶壶的温度，似还暖，不怕伤了肠胃，方住了手，道：“老奴早说了，殿下如今不同往日，上上下下多少眼睛看着呢，总该更谨慎些才是……今日，倒似是凑巧，万岁那边忽赐了瓜果过来，咱们只说是歇了，他们却不肯罢休，直把吴胡子闹了出来—至于临阳王，似乎是吴胡子找来的……”
董天启尚不放心，又问：“真的不是这宫里传出去的消息？”
李嬷嬷答：“倒不像……统共没几个人知道殿下不在，那几个小狐媚子，老奴是亲自盯着的。”
董天启“嗯”了一声，似才定了心。
见太子并不说话，李嬷嬷踌躇片刻，忍不住开口道：“那殿下……今日之事……如何？”
董天启点了点头，又摇了摇头，说道：“见到了……不过她告诉我说，似乎并非如此。”
李嬷嬷道：“真的？这可奇了！唐太医明明说，万岁的身体已经……”
天启道：“听她的意思，她们沈家似是有什么药的……三代外戚，真有些特别的方子，也不奇怪。”
—说着，又想起青蔷实在禁不住盘问，方才满脸通红，吞吞吐吐、结结巴巴地说出这些内闱之事的样子，自己也忍不住一笑，脸上竟似忽然有些微微发热。
李嬷嬷低头沉吟，良久方道：“她虽已和那女人势成水火，但毕竟都是姓沈……会不会？会不会动了什么别样的心思？殿下，您……有没有提点她，她如今早已自身难保，我们若不拉她一把，她断然是活不久的……”
“你不用多嘴！”董天启突然打断李嬷嬷的话，“我自然明白该怎么做的。”
李嬷嬷却摇了摇头，续道：“殿下……虽然逾越，但有一句话老奴还是要说的：您真不该如此相信一个沈家的女人。您难道忘了？她们沈家是如何对皇后娘娘的，又是如何对您的？现下咱们好不容易渐渐熬出了头，千万可不能被一个女人坏了大事。”
“够了！我叫你闭嘴，你没有听到吗？我不要听你说青蔷的坏话！我不会忘记母后是怎么死的，也不会忘记沈莲心、沈紫薇她们是怎么对我的，但青蔷和她们不一样！和所有人都不一样—绝对不一样！你明白吗？”
李嬷嬷见小主人发怒，连忙折身下拜，口中却犹自劝道：“殿下，现下时局暧昧不明，实在是防人之心不可无啊……”
董天启胸口无端焦躁，再也按捺不住，登时拍案而起，喝道：“你够了没有！我说过，不要再提了—到底我是太子，还是你是太子？”
李嬷嬷顿时沉默不语，只是伏跪在地，叩首不绝。
董天启站在那里，长舒一口气，终于还是镇定下来，俯下身将乳母扶起，轻声道：“嬷嬷，自我小时母后便不在了，若不是你，我早已死了—你对我的忠心，我能不知道吗？我答应你，一定会完成母后生前的愿望，也完成你的愿望，无论如何，我都会登上那个位子—你放心吧。”
李氏涕泪滂沱道：“是老奴多嘴，殿下长大了，又这么天纵英才，老奴实不该再说三道四的。只是……只是……罢了，不说了，只是看着殿下，老奴已很是开心的。请殿下千万牢记，殿下肩上，可是负着皇后娘娘的心，上官大人的心，也负着满朝读书人的心呢！即使上官家已经烟消云散，但天下名门士族的心，都是向着殿下的，都在翘首期盼着殿下登上皇位的那一天—老奴我……还有我们李家，一定会为殿下的大业鞠躬尽瘁，死而后已的。”
“……我都明白，”董天启说道，“嬷嬷，你近日想办法传话给李阁老，叫他再探探父皇的口风，再探一探好了……”
沈青蔷一直站在窗边，望着那倾颓的日影逐渐消失在流珠殿的飞檐后面，最后只在屋脊上余下一道繁复的金边，若隐若现—忽然开口道：“玲珑、点翠，你们两个预备一下，随我出去一趟；小乔子小梁子在这里候着，随机应变。”
玲珑敛眉答应。一旁的点翠却忙不迭问：“主子，去哪里？”
沈青蔷回首一笑，答道：“还能是哪里？不过去探一探昭媛娘娘罢了。”
婕妤沈紫薇，自靖裕十四年生下五皇子天顺，受封昭媛之后，便再也未曾踏出过锦粹宫半步。起初宫内谣传，她是得了下红之症，恐怕命不久矣。谁知，不过数月光景，拿来彤史一看，上面却赫然满篇都是沈紫薇的名字。靖裕帝甚至一改历来传召宫妃去甘露殿侍寝的惯例，每每亲自驾临，就在流珠殿内过夜—仿佛一夕之间，沈昭媛宠冠六宫之名便不胫而走。
这倒也不难解释，毕竟，她是故“悼淑皇后”的亲侄女，爱屋及乌之心，人皆有之。沈皇后之死几令靖裕帝痛不欲生，甚至不惜为一点丧仪礼节的小过错而迁怒于先皇后的亲族，令偌大一个沈家毁于一旦。原吏部尚书、内阁次辅沈恪闭门一年之后复归，却已无声无息迁至礼部四品郎中的闲职，加之两个儿子一死一徙，令他仿佛一年之内老了十岁。整日里精神恍惚、答非所问，一有个风声鹤唳，便犹如惊弓之鸟。
“……陛下丝毫不提当日之事……是不是……也觉得罚得重了？”
“……唉，谁叫沈家的儿子那样不争气，正触在逆鳞上，还能有什么好？”
“……这沈家以色侍君，以色荣宠，又因色而亡—倒似天数。”
“……嘘……沈家不是还有两个女儿在宫里吗？儿子虽然靠不住了，但还难说……”
如此这般，朝堂上各位股肱之臣议论纷纷、争执不休，总能有些似无意似有心的只言片语传入沈恪的耳中；他却依然是一副浑浑噩噩的样子，即使被人当面调侃，也茫然瞪着一双眼，仿佛全然听不懂一般。
—笑吧！尽管笑吧！总有一天你们也会成为他人的笑柄，总有一天你们会连我都不如！
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靖裕十七年七月初五黄昏，沈青蔷带着两名宫女步出了锦粹宫平澜殿，穿过扶疏的草木、曲折的回廊，径直向毗邻的流珠殿而去。同样是住着沈氏女子，同样无法离开这座牢笼一般的宫苑，但在一干外人眼里，这两处的境遇有如天壤之别：论起装饰器具的奇巧精致，整个内苑，数流珠殿第一；就连各类吃穿玩物也都是先送来此间挑过，才分付到各处去的；亭台布置因靖裕帝的屡屡莅临，更是年年修葺，岁岁翻新—当沈青蔷穿一件素衣，不加装饰，翩然而来时，仅仅是廊柱斗拱间密密匝匝新贴的金叶子，就已映得她眼花缭乱。
还未到殿门前，已有人迎了上来，两个慎刑司的内监并一个膀大腰圆的嬷嬷将青蔷主仆三人团团围在中间。那嬷嬷微一躬身，算是行了礼，便熟稔地招呼道：“沈才人，您又来了啊。”
沈青蔷微微点头，说一声：“来给昭媛娘娘送些玩物，可又要麻烦您了。”
那嬷嬷道：“也没什么麻烦不麻烦的，老奴统共就伺候这一个差事罢了。只是规矩依然一样，您是明白人，自然不需要老奴在这里多嘴聒噪。”
青蔷轻笑，答：“那是自然。”说着向玲珑淡淡一瞥，玲珑早已将手中提着的竹篮揭开，里面不过放着几件粗木雕琢的小玩意儿，做鸡犬等各类动物形状，手工甚拙，平平无奇。
两个内监劈手将篮子夺去，里里外外仔细翻找了一遍，方还给玲珑。沈青蔷向他们微一颔首，算作招呼，便欲抽身向前—谁料那嬷嬷却不避让，反而伸开手臂，拦住青蔷的去路。
青蔷一挑眉，点翠已抢先道：“嬷嬷，已查过了，并无禁物的，您还待怎的？”
那嬷嬷哈哈一笑，却道：“才人娘娘，现下不比以前了。前些天吴大人特地遣人来吩咐过，从今以后，您要进流珠殿，可非要‘仔细盘查’不可了。”
点翠寸土不让，怒瞪回去，喝道：“我们主子是什么身份？你倒蹬鼻子上脸不成？”
那嬷嬷面色一寒，眼中凶光立现，怒道：“小丫头片子，不知死活