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“本以为前辈会是走更加顺畅的人生之道的人，没想到曾经有过那样的篇章……”
驹冈学园的学生会长盐原说的、林水的恶劣评价应当是林水和日下部他们来往时生出的谣言。书记美树原莲目击见到的情节也能大致了解怎么回事了。
“可是，还有……不明白的地方。他们两个在做什么呢……”
3年前，林水和新浦知子两人究竟在做什么——还是一无所知。根据日下部的臆测，其间似乎飘着无限可疑的气氛。
而且，他对知子的死又是怎么想的呢？没有悲伤过吗？没有感到过需要付责任吗？
“千鸟。”
从神社出来始终保持沉默的宗介终于开口了。
“怎么了？”
“我们放弃吧。”
“放弃……放弃继续追究吗？”
“正是。”
“为什么啦？你想，还有——”
她一抬头，才发现他的脸和自己的距离近到另她吃惊的程度。虽然现在他也是和平时一样不亲切、板着脸，可她注意到那微妙的变化。
宗介生气了。
“……”
“探查自己的过去并不是件令人心里舒服的事情。”
这时小要才想起自己几乎不知道宗介的过去。“在满是地雷的乡下长大的”这种话即使本人说出来时也是用的调侃的口气，实际上决不会是那样的。大概是既不想让别人知道也不愿意告诉别人的、艰辛而痛苦的回忆。
他在追查林水过去的时候，是不是有了触及自己旧伤的不快感呢……？
“……也对。那么我们就这样打住吧。”
“嗯。”
在不断摇荡着的满员电车中，小要将头靠到宗介的肩上。
“对不起。”
“不……你没做错什么。”
此后两人便再也没说什么。
————
翌日放学后。天气晴朗。
校内的学生们生气勃勃。在依然吵闹的教室里，小要还在继续授课中就在进行的工作——与合宿时需要带走的备品单恶战。
“呃……扩音器1台、扬声器2个、还要带投影仪的话，接线板一共要5、6、7……啊~烦死了！”
她用力地挠挠头，接着向下扫——的时候，她咂舌了。
“我说宗介！？”
“怎么？”
在远处的座位上、正在匆匆往书包里塞手榴弹的宗介应答。
“这算什么啊，‘金属探查器’？还有这里的‘狗’算什么、‘狗’！？”
“是会场警备必须的备品。只要能调派3只温顺的杜伯曼犬——”
“不准！你一个人去当看门犬吧！”
“唔……”
正在这时——
常盘恭子上气不接下气地飞奔进教室。
“小要，出大事了！”
“怎么啦？”
“校门口那里、聚集了许多不知道从哪里来的不良学生，脸上都是好可怕的表情，在那里叫‘把林水叫来’——”
小要和宗介互相望望。
跑到校门口时，那里已经人山人海了。
两人分开人群，冲到最前面。
他们见到的是骑在一辆巨大摩托上的日下部侠也。
另外还有8辆摩托车。任凭引擎空转着，10人左右的流氓鄙夷地望着在远处围观的学生。
林水敦信已经到场了。
丝毫没有怯懦的样子，和日下部他们对峙着。
“好像很悠闲的样子嘛，嗯啊？”
“怎么了，啊！？”
“害怕得话都说不出了？”
数位帮闲者让林水沐浴在骂声中，剩下的则哈哈大笑。
“真糟……”
“嗯，我们上吧。”
小要和宗介正要走上去的时候——
“相良君、千鸟君。”
林水用极冷静的声音对他们说。
“前辈？”
“感谢你们的好意。但你们不能出手。”
“可是——”
“无需担心。”
因为眼镜反光，他们没能看清林水的表情。但——至少在远处看来，和以往的他没有任何的区别。
“……安静点。”
日下部说完，吵闹的引擎声立刻就停止了。不可思议的寂静支配了周边一带。
在这沉默中，日下部看上去很费力地从自己的摩托车上下来，慢慢走近林水。
“居然找到这里了。”
林水说的时候，日下部偷偷地向小要他们望了一眼。
“哼，像你这样的废物也有关心前辈的后辈。”
“原来如此。”
林水瞥了一下小要他们，脸上浮出静静的微笑。
“那，有何贵干？”
“来把你弄得半死。就在他们眼前。一直把你打到哭着对我说‘对不起’为止。”
日下部的声音冷得令人一阵寒颤。
林水直直地望着他，露出隐隐约约——真的只有一丝——悲伤的表情。
“你做不到。”
“……说啥？”
“你应该知道。就算你这么做也没有任何意义。无济于事。这就是你——不，我们最大的悲剧。”
“你这混蛋……”
日下部猛地睁开眼，拳头向上方挥去。
宗介什么都没做。小要和其他学生吓得闭上眼睛。
但是，正如林水预言的那样，日下部并没有殴打他。
“没错。这是玩笑。”
他缓缓放下手臂，展开自己的拳头。里面是一张记事纸。
“那家伙家的地址。记得给她烧香——虽然并不知道那里会不会有她的位子。”
他一边自嘲地说着一边把手中的纸推到林水手中，随后调转自己的摩托车头。
“侠也。”
林水对着他的背影说道。
“干嘛？”
“谢谢。”
日下部愣了愣，用不可思议的目光打量过林水后，用食指挠挠自己的鬓角，（翻译插嘴：……这个动作太可爱了。）
“啰嗦，那你刚刚怎么不装得害怕点。你就是这点上最惹人恼火……”
他跨上摩托车离开了。
校门附近集中的流氓们散去后，林水还是站在原地。他的目光落在手中的记事纸上。
突然，他转向站在边上的小要和宗介，
“跟我来。”
似乎什么都没发生过一样，他一个人走出校门。小要和宗介互相望了望，跟在他后面。
“看样子你们已经从他那里听到大致的经过了。”
沿着学校旁边的人行道行走的林水说。
“呃，总之，啊……对不起。”
“无所谓，反正大体上是事实。我过去就是他说的那种人。”
“……”
“我承认隐瞒这些也没有任何意义。那时无论是亲友还是教师，都把我当成神童、期待着未来。令我觉得羞愧的是当时我居然会引以为豪。如果就那样发展下去，恐怕我也会看不起你们这样的人吧。”
听到这里，小要忽然想起驹冈学园的盐原。
“听过新浦知子的故事了吧？”
“嗯。”
“她是个独特的人——对，确实是独一无二的：能打破、无视社会的秩序，是和孤独、悲哀无缘的存在——至少在当时的社会是。因此一开始我在疏远她。说是厌恶也不为过。”
“厌恶……吗。”
“还感觉到迷惑。我五次三番告诫她‘别偷东西’、‘换个角度想，你应该好好学习进一所高中’、‘如果不这样根本找不到工作’。我自己都要笑死了。”
“哈啊……”
“有一天，她突然——”
他顿了顿，
“对我宣布。‘我要像你说的那样进高中’。”
“那个知子？”
“没错。据说正好有所以前就很想进的学校。随后就要求我‘教我功课吧，你不是秀才嘛’。”
可她志愿的学校处于以她的学力根本不可能合格进入的等级。
“本来就是逃学学生，学业成绩差得离谱。虽然我多次劝她‘放弃这所学校吧’，她却始终没让步。没办法，我只能彻彻底底地训练她。我把海量的习题集扔给她，说‘明天之前完成这些’。”
令人惊讶的是，新浦知子将这道难题解决了。
傍晚的时候她来到林水家中，交出自己的作业。然后她一直呆在房间内向林水提出自己不解的问题，直到夜深了才回家。
如此反复。
知子对他说“千万要瞒住日下部”。
“为什么呢……？”
“她说‘会被嘲笑’，可理由应该不止这么简单吧。‘知子比我还笨，所以我一直看着她’——这是侠也的口癖。她每次被这么说的时候虽然都在笑……实际上她根本不服也说不定……总之，她学习的热忱是真的。”
努力是可怕的东西。
客观地来看，她的学力有了飞跃性的进步。在仅仅一个月里。
认真想来，兴许她真的能通过补考进入志愿的学校——于是，林水也开始热心地指导她了。
“那——是一个错误。”
他痛切地说。因为他走在前面，无法看见表情。
“那天傍晚，她没有来。第二天也是。之后日下部侠也打来电话，说她出事故死了。”
“……”