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“千鸟啊。”
瞥了她一眼，宗介低声说道。
“……？怎么了？两个人的表情都那么阴沉。”
她一问，宗介把手摆到嘴边，
“唔。事实上，发生问题了。”
“问题？”
“非常贵重的物品，被什么人拿走了。现在，正派美树原和佐佐木他们去打探消息，不过……”
贵重的物品。会是什么呢？
“哦——。所谓的贵重品是？”
她用悠闲的声音问道。惠理替宗介回答了。
“……是海螺。装在泡沫塑料箱子里的。差不多八只。”
小要的身体，在零点几秒的时间内完全凝固了。
“喔……喔。”
“据说是无价般贵重的螺。是在此方面负有盛名的小金井教授，替别让给我校的——好像是濒临灭绝的稀有物种。”
宗介用沉重的声音附加道。
“……是，这样，吗……”
“虽然不知道是谁偷的……但螺如果有个万一，那个学生一定无法逃脱严厉的惩罚吧。——你怎么了，千鸟？”
注意到她脸上密密麻麻地出满了汗珠，宗介皱起了眉头。
“身体不舒服吗？”
“唔唔嗯？才，没有，呢。我很舒服啊。哎呀，真的。”
她像操线木偶一般，下巴机械地上下动着，挤出沙哑的声音。
“是吗？怎么看都不正常啊。”
“不不不，我非常正常哦。正常得不能再正常，都正常到异常的地步啦。呜，呜哈哈哈哈……哈。”
“呼呣……”
宗介用利剑般的目光凝视了一会她的脸，终于摇摇头。
“哎，好吧。毕竟现在最明确的危机，是塔艾科哦摸喔勒噢挖昂凯的去向问题。”
他叉起双手，视线落在校内的手绘图上。小要非常客气地问：
“请问——。林水前辈呢？”
“会长阁下在校长室。听说了情况，去商量今后的对策了。”
“是……是吗。”
“在这件事情上，我被委以了搜查的全权。作为安全保障问题顾问·学生会长辅佐官。”
“…………”
宗介把小要抛在一边，重新开始和惠理讨论。指着手绘图告诉她种种推测。他指出螺被丢在垃圾站或者厕所、以及树丛之类的可能性时，惠理以悲痛的声音，说着“啊啊，就算那样只要平安无事就好……”之类的话。
而另一方面，小要则靠在墙上，低着头，呼哧呼哧地喘着粗气。
（呜……呜呜……怎么办……）
没想到，居然是那么贵重的螺。
老老实实地坦白，低头认错会比较好吧。那样的话，或许能请他们网开一面吧？毕竟，自己是不知道。只是把它错当成了普通的海螺，没有什么恶意的。
（对啊……）
拼了命地说“对不起！我之前不知道！”的话，大家——校长和惠理还有宗介和林水，会露出什么样的表情呢？
大概，应该会强忍着怒意，这样问吧。
“那么，那些螺呢？他校赠送给我们的重要物品呢？”
……这样。这样的话，自己就不得不回答了。
——吃掉了。
——非常好吃。
（不能说。绝对不能说啊……）
小要脸色铁青地摇着头。
这不是光被骂一骂或者吃个停学就能了事的。肯定，马上会在校内出名吧。
同班同学们的声音仿佛近在耳边。
“小要，肚子一定相当饿了吧。”
“说起来，会突然就给吃掉吗？一般。”
“她好像连附近的猫，偶尔也会抓来吃的样子喔。”
一堆有的没的，张口随便就说。
然后自己就会作为“馈赠品捕食者”，一生都背负着这个十字架活下去了。原本就已经被人硬加上阵高的“最不想成为恋人的偶像第一号”这种完全不值得骄傲的称号了……！合起来的话，总和就是“不想成为恋人的馈赠品捕食者”吗。已经几乎成了妖怪了。（插：确实……）
（不要啊。我不要那样啊……！我还只有十六岁啊！？也想穿穿漂亮的连衣裙，也想试着谈一场美妙的恋爱啊！……还想胡乱掰掰这种愚蠢的台词的……不要啊！）
……她懊恼着这些事情，独自一人哐哐地用前额猛撞墙壁。
这时，刚刚的会计——冈田隼人猛力把门踢开，冲进了学生会室。
“不好了，本部长！”
“怎么了，冈田。”
宛如已故的石原裕次郎一般，宗介悠然地答道。
（技插：石原裕次郎，日本著名演员。主演过《向太阳怒吼！》《大都会》和《西部警察》之类刑事剧。1987年因肝癌去世。）
“在家庭科教室里发现了遗体！”
“…………！几具？”
“八具。所有的都死了。全灭！”
“是吗。还是晚了吗……”
刚一听见这话，惠理就“哐当”一声伏倒在桌子上，失去了意识。（这位老师似乎经常都失去意识……==）
“老师。请振作一点。老师。……谁去叫救护兵过来！”
宗介用力地前后摇晃着惠理的肩。在他们身后，小要抱着冒着热气的脑袋，当场无力地蹲了下去。
——
咔嚓！
闪光灯一闪，照亮了桌上的遗体——塔艾科哦摸喔勒噢挖昂凯的壶烧。
无人的家庭科教室中发现的煤气炉和酱油，筷子和菜刀，牙签等等的遗留物品，分别被粉笔的圆圈圈围着，旁边加放了写着“A”啦“B”啦的小牌子。戴着“鉴定”袖标的设备科的少年，拿着照相机在桌子周围转来转去，从各个角度拍下被害者惨不忍睹的死状。
宗介和小要站在旁边，带着为难的表情低头看着壶烧。
“……死亡推定时间是三十分钟前。直接的凶器是冰锥。犯人用冰锥将螺肉从贝壳里面拽了出来——用多功能菜刀切成了碎块。之后，再放回壳子里，冷酷地放在了火上。”
（插花：多功能菜刀，指肉、鱼、蔬菜都能切的菜刀。……本来就都能切吧，日本人分得太细。=“=）
宗介淡淡地讲述着杀害的情况（壶烧的料理方法）。小要在他旁边，泪眼朦胧。
“大概是想要确实地杀掉它们吧。用甚至能让人感觉到执念般的，残忍的手法。到底，犯人对这些螺有着什么样的憎恨呢……”
“只不过是单纯地想要吃掉而已吧？”
一直在后面听着的会计冈田隼人，偷偷地嘟囔道。
“…………”
宗介一时无语。观察起壶烧和旁边的酱油瓶。
“……或者，是那样也说不定。”
“我说啊，就是啦。这个。”
“不，也有伪装的可能性。为了隐藏起怨恨的线，特地把被害者的家翻得乱七八糟冒充成强盗……这是常见的手段。”
“…………”
现在成为了“塔艾科哦摸喔勒噢挖昂凯杀害事件·搜查本部”的本部长的宗介，深深地叹了口气抱起胳膊。
“无论怎么说，螺被杀死了。我们必须要找出犯人，让他受到应得的报应才行。”
于是乎，小要再次十分客气地问：
“请问——。要，要找吗？犯人。”
“当然了。就算刨地三尺也要找出来，非要让他为杀害贵重的馈赠品而感到后悔不可。”
“……要怎么做？”
“说得也是。在校内游街示众，再加上处以鞭刑好吗。当然是公开刑。”
“…………”
“在正门旁边，吊他个三天左右，以示众人说不定也不错。”
从用极其认真的语气这样说的宗介身边，小要不假思索地退开了半步。
“这，这样子……会不会有点儿严格过头了啊……。因为，那个人，也不一定就是恶意的呀。或许是搞错了什么也说不一定啊？”
她慎重地说道，宗介左右摇头说：
“身为副会长的你怎么说这种话。故意不故意并不是问题。如果说‘我不是故意的’就能被饶恕的话，社会就无法正常地运转了吧。”
“那……那倒是，不过……”
“血债只有血来偿。这是从几千年前就一直延续下来的传统。”
用具有奇妙魄力的声音说着，他为了观察现场，开始徐徐地游走于家庭科室。
“啊—……。我，稍微离开一下下。”
小要拖着脚，慢吞吞地走出了家庭科教室。
她走到旁边的饮水处，润了润干得冒烟的喉咙。正当她擦着嘴唇，苦思冥想该如何是好的时候——
“小·要·要……”
会计冈田隼人，来到了饮水处。不知为什么，在嘿嘿地贼笑。
“……干嘛啊？”
“吃了那些螺的，是小要要吧。”
“！！”
为什么你知道！？……拼命地压抑着想要这样问的冲动，小要把脸扭向旁边。
“你……你在说什么啊？”
“哼哼哼。你装不知道也没用哦。刚才在游廊碰上的时候，你嘴里叼着牙签吧。是从家庭科教室的