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“父亲！”她叫喊着从塔里娜身边跑开，向花园那头跑去。
有个男人正从住宅的阶梯上走下来。他穿着一身黑色服装，好象刚从办公室出来。他长得矮小，有点发胖了，灰白头发。塔里娜顿时觉得一阵失望。
她不知怎么地指望吉蒂的父亲长得很漂亮，能和美貌的伊琳相配，而这个中年人长得很老，而且当她走近他身边时，她即刻产生了一种不喜欢他的感觉。为什么呢，她也不知道。
“父亲，这是塔里娜，”吉蒂介绍说。
一只粗大的手向塔里娜伸过来。
“我非常高兴欢迎我女儿的朋友，”纽百里先生说。
在他说话的声音里显然有一种不太清楚的，很模糊的语调，使塔里娜听出他不是英国人。
“谢谢你的接待，”塔里娜说得很快，尽管面带笑容对他表示友好，然而他们中间似乎存在无形的障碍。
他的目光落在她的脸上。它们是冷淡，隐秘和精明的。她感觉地企图看透她，要看见表面下更深的东西。
“吉蒂很少告诉我她在剑桥的事，”他说。“现在你可以对我们讲讲她的情况了。她这个学期学得如何？”
“我觉得她学习十分用功，”塔里娜很快地说。
吉蒂笑出声来了。
“别相信她。我才不那样子哩，可我过得很快活。我宁可呆在吉尔敦，也不愿意像伊琳要求我的那样：跑到伦敦跟在别人后面游荡。我讨厌社交舞会，更讨厌那些参加舞会的年轻人。”
纽百里微笑地看着塔里娜。
“她是像我那样喜欢工作吗？”他问。“还是说，她只是想逃避社交生活，觉得它冷漠无情呢？”
他不等问题得到回答，就转身向游泳池走去。
“我要去找伊琳，”他说。
“她在池子边……和迈克尔在一起，”吉蒂说。
在她着重说出这名字以前，她只是稍稍停顿了一下。她父亲望着她淡淡地一笑。
“我已经料到了，”他说着就走开了。
塔里娜注视了他一会，然后转过身向着吉蒂。她正在看着她的父亲的背影。她脸上显露出空虚的神色，她的嘴角突然愁闷地垂了下来，她似乎感到失望。
“他使她失望了，”塔里娜忽然这样想。她不禁对她的朋友产生了怜悯心情。她开始理解，吉带的抱怨并不是没有根据的。她开始看出情况是远比她所想象的要复杂得多。“她需要有人爱她，”塔里娜想。“可是没有一个人爱她，甚至连父亲也不是很爱她。”
她激动地抱住了吉蒂。
“带我到屋子别处看看吧，”她说。“我已经充满了好奇心。”
吉蒂立刻高兴起来。仿佛不仅她自己相信，也要使塔里娜信服：这幢房子值得一看，所有的陈设确实有价值。
她们看了客厅，在图书室里排满了书，全都是用昂贵的皮革精装的，可是塔里娜觉得从来没有人读过这些书。她们又看了大舞厅，吉蒂告诉她这是五年前纽百里先生为了使伊琳高兴而修建的。它是用金色和黄色材料装饰的，天花板上垂下的绞形大吊灯是按照凡尔赛它的吊灯仿制的。
她们还看了餐厅，它是从原来的奥地利皇帝弗兰兹？约瑟夫的一座漂亮的城堡里整个拆卸下来，运到这里的。她们也仔细看了音乐室，纸牌室，地图室，还有几间小的休息室。它们都是相通的，从房子的一边一直通向另一边。
“这些是秘书用的房间，”她们从台球室走下走廊时，吉蒂说。
“你父亲雇了多少秘书呢？”塔里娜问道。
“这里雇了三个，”一个声音在她们后面回答。“可是，在伦敦还有许多个。”
两个姑娘吓了一跳。
“哦，是你呀，柯里亚先生！”吉蒂叫道。这时一个戴着眼镜面孔白白的小瘦个子，从走廊另一头的一个房间里走了过来。
“我不知道你回来了，吉蒂小姐，”他说：“剑桥放暑假了吗？”
“是的，今天刚回来，”吉蒂答道：“你知道得很清楚，因为什么也瞒不过你。”
“你过奖了，”柯里亚先生弯了弯腰，带着显而易见的讽刺口吻，答道。
“这位是我的朋友，格雷兹布鲁克小姐，”吉蒂说：“可别装作不知道她来了，因为我敢说贝利小姐在把我的口信告诉我的继母之前会先给你看的。”
“你好，格雷兹布鲁克小姐。”柯里亚先生说：“你可以猜到吉蒂小姐和我是老对头。”
他鞠了一躬，轻轻地把门关上，正如他的出现一样，很快就消失不见了。
“呸！”
吉蒂晃了晃身子。
“那是父亲的秘书头儿。你看清了他的模样吧。这个讨厌的癞蛤蟆！”
“嘘！”塔里娜说，怕他会听见，但是吉蒂只耸耸肩而已。
“他知道我对他的想法，”她反驳说：“即使他不知道，他的探子们也会报告他的。在这屋子里每个钥匙孔后面都有他的耳目。这里发生的事没有他不知道的。在我还是小孩时，只要我一调皮，他总是抢在保姆前面向父亲报告。你瞧，不论过去还是现在，他总是什么都知道。”
她快步穿过走廊，塔里娜跟在她后面。
“让我们赶快走开吧！”她说：“要是我早知道会遇见他，我就不来了。”
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“你讨厌的人太多了，”塔里娜劝告说。
“如果你在这屋里住久了，你也会一样，”吉蒂答道。
这次塔里娜觉得她没有夸张。她默默无言地随着吉蒂下了楼。
她们穿过卧室的一扇窗子走到阳台上。她极目远眺，一副宏伟壮丽的景色展现在她眼前。到处是绿色的树木和闪烁的湖光水波，还有小小的村庄，在那更遥远的地方，仿佛是大海，灿烂的海波在闪耀。
塔里娜深深地吸了口气。不论美出现在什么地方，总是使她受到激励。有时她觉得这是她的俄国血统在起作用，使她对于美，不论它以什么形式呈现在她的面前，不论它表现了什么情绪，都不由自主地作出反应。
她把眼睛从面前的美景转到底下的花园。纽百里先生挽着伊琳从游泳池回来了。迈克尔·塔兰特跟在后面，挟着几本杂志。
“看那个正在伺候的跟班，”吉蒂讥笑说。
“他看起来真像，”塔里娜想。然而，她同时又恨他怎么会把自己降低到这种位置上。到现在为止，在厄尔利伍德她所见到的所有人中间，她认为只有他是有出息的。
“一个跟班，”吉蒂重复说。
她转身离开阳台，回到了房间。
“现在他们都走了，我们到游泳池去玩玩，好吗？”她问。
“那可一定会很有趣的，”塔里娜谨慎地说。
“那么，来吧，”吉蒂叫道。
她们沿着走廊跑回自己的房间。吉蒂扔给塔里娜一件游泳衣。她只花了几分钟就换上了。它紧紧绷在她十分苗条的身材上，还有一顶白帽戴在她的黑头发上。
“在屋子里更衣要方便多了，”吉蒂在她的卧室里叫喊道。“你可以在小柜里找出一条浴巾里上。”
不一会儿，她们便跑着穿过了花园。游泳池既凉爽又安静。塔里娜爬上了跳板，游泳池的水在阳光的照映下闪烁着缤纷的色彩。她知道水一定是暖和的，然而在她投入水里以前，她稍停了一下；她渴望畅游一番，但是在跳入闪闪发光的水面沉到蓝色池底的时刻，又感到有点害怕。
随后，她很快吸了一口气，跳入水中。她一直往下沉，似乎她会永远沉下去，把一切拋在后面，似乎她开始了一场新的冒险。然后她浮上了水面。
阳光在她潮湿的睫毛上闪闪发亮。她甩了甩头发好看清楚些。她这才大吃一惊，原来她正对着迈克尔·塔兰特的脸。他也在水里，正好在她旁边。他的脸和肩膀晒成了深褐色。他看到她吃惊的样子，眼睛闪闪发亮了。
“我想再回来游一会，”他直截了当地说。
“我们要专用这个池子，”吉蒂在池子另一头粗暴地叫喊说。
“请别太自私了，”他反驳说。
“你敢对我这样！”吉蒂气急败坏地说。
迈克尔转身向着塔里娜。
“我真太冒失了吗？”他问道。
她觉得他问这话完全是真心诚意的。由于这问题使她十分为难，她不知怎样说才好。她的脸开始发红了，她的眼睛在他的目光下低了下来。他看人的样子真叫人狼狈，她想道，他似乎急于知道你在想什么。
她意识到他正在等待她的答复。
“不……当然不，”她结结巴巴地说，然