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“几天以后，我在巴黎的总部，收到了母亲手术成功的消息。”康哲夫坐在床上，闭目回忆这段一直不愿回忆的往事。
媞莉亚擦去凝在眼眶的泪水，把头伏在康哲夫腹上。她有不详的预感：康哲夫话中毫无喜悦之情。
“然后呢？”
“然后我便一心一意下地狱去。”康哲夫左手用力地抓住床单。“那时候我下定决心，一定要从地狱中活着回来。”
就是凭着这股决心，康哲夫捱过了整整一年无情的残酷训练 ：被捆缚双手从五层楼高的船桥上抛进海中，靠自己的力量脱身；在零下温度的雪地上抱着二百磅重的假人不停扭打两小时，稍一喘息便受到无情的鞭打；训练忍耐电殛、火灼、击打足底等惨酷的拷问……
战斗技能训练的时间表也排得密密麻麻：射击、搏斗、跳伞、攀山、潜水、特技驾车、驾船、潜匿、救伤、搜索、侦察、逃逸、陷阱架设及破解、炸弹处理……
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一身伤痛和火药气味，陪伴康哲夫渡过二十三岁生辰。
母亲渐渐康复的消息，激励他渡过这段前所未有的艰苦时光。
——妈，我会活着回来看你！
训练结束之日，康哲夫配上那个可怕的肩章：鹰爪、骷髅、眼镜蛇、
正以为可以松一口气的康哲夫，立即又被投进更深层的地狱里。
“如果世界上真有地狱，地狱就在那里。”康哲夫避开媞莉亚明澄的双目，别过头凝视光亮的阅读灯。
“那儿堪称‘世界的肛门’。”
他闭目。
非洲某小国早就陷入多年的旱灾与饥荒，叛乱引发的全面内战更加深她的不幸。
那是一个被诅咒的国家。
——也是康哲夫首次杀人的地方。
受雇于该国政府军的佣兵团“第六空降连”第四分队在某个夏夜出动，空降突袭叛军一个重炮阵地。
首次出征的康哲夫咬着刺刀，匿伏在黑暗中的山岩间。
长期的艰苦训练，并没有磨蚀他对刀剑制式及技艺的浓厚兴趣。身在有如联合国般的训练营里，他得以接触世界各地不同民族的传统武艺；跟从恩师顾枫苦修剑术的他，也随着多次的异种剑技比试，体悟出更多剑法的原理和精奥之秘。
现在，他却要以这种艺术般的剑技，刺杀素未谋面的人。
敌方一名迫击炮兵成为他首件牺牲品。
当他把刺刀锋刃抵在炮兵喉头上之际，康哲夫清楚感觉到对方喉结的震动，触摸到对方唇上湿冷的汗水。
那一瞬间，他犹疑了。
——我要杀人？杀死一个活生生的人——
那名炮兵趁机作出反抗。
康哲夫感到左腰处涌出一股岩浆般的火烫热流。
右手抽动的速度迅疾如条件反射。刺刀深深划破炮兵的咽喉。
不知是因为痛楚还是哀伤，康哲夫无法控制泪腺的分泌。
满脸泪湿的他昏厥了。
“就是这里吗？”媞莉亚以细长的中指，抚摸康哲夫左腰上那道寸长的伤疤。
伤疤斜斜地挂在他结实的腰肌，下垂的尖端呈尖针状逐渐消失，右端却带着一堆紊乱的星型疤肉。
“他用的是刀背上带有锯齿那种军用求生刀。”康哲夫垂首凝视伤疤。“我的反应若迟上半秒，死在那片山头上的便不是他。”
躺在医院的第三天，史葛·莱利少尉来探望他。莱利是第四分队的队长。
“记得我说过的话吗？”有着典型的盎格鲁·撒克逊轮廓和金发、脸色晒得如古铜的莱利笑着说：“我们的心，比那片大地更黑暗。”
康哲夫似乎充耳不闻，呆滞的眼神望向病房窗外。
初次杀人带来的心灵创伤，比肉体所受的刀伤还要深。
“可是你跟我们不同。”莱利抚摸康哲夫的黑发。“我看得出。”
他站了起来，也望向窗外。非洲的阳光暴烈得惊人。
“我不知道是什么原因让你加入佣兵团。但是在这里只有一条原则：活下去。”
莱利打开了房门。
“无论付出什么代价，也要拼命活下去。”
莱利离去后，康哲夫的眼睛才渐渐恢复了光采。他瞧向早已关闭的房门。
“一部新的杀人机器诞生了。”康哲夫说。“为了生存而杀人。”
他赤身站在酒店的落地大窗前，把深色的布帘抓起一角。映入眼前的是维多利亚港灯火灿烂的夜色。
“我小时候在纽约贫民窟长大，亲眼见过许多可怕的事。但是到了战场上，我才真正体会到……”
他伸手指向繁华的中环地区和对岸的尖沙嘴区。
“我们埋首经营的这个都市文明是何等脆弱，它在对照真实、惨酷的人生时是何等虚伪。”
“联合国不是有提供拨款和物资救济的吗？”康哲夫问坐在身旁的莱利。
他望向军营铁丝网外。十几个形销骨立的饥民在外头空地上茫无目的地走过。他们眼神呆滞，骨架突露的瘦小手脚上，黝黑的皮肤完全失却光采，肚皮却如怀胎妇人般不自然地鼓胀。步行的动作犹如刚从土里爬出的丧尸。
“他们为什么还要饿肚子？”康哲夫不忍再看下去。
莱利无言，从迷彩军服的口袋中掏出一颗七点六二口径的步枪子弹。
“我们吃的、花用的、还有用来杀人的东西，就是他们的粮食。”
康哲夫愕然。
“所谓的人道援助，全部都流进军阀的口袋里。我们这种职业杀手所得的一切，都是从那笔脏钱而来。”
莱利指向铁丝网外的饥民：“我们正在啖食他们的血肉。”
康哲夫从同袍口中得知：莱利出身于美国陆军特种部队“绿扁帽”，曾在越南参战，所得的荣誉勋章填得满一个酒杯。
越战结束后，他返回了俄勒冈州老家，一个月后与妻子离婚，头也不回地加入了佣兵团。
“那是为了她好。从首次踏进越南丛林开始，已经注定我不能再像从前般生活。战场才是我真正的家——尽管我仍然讨厌它。”
康哲夫知道，莱利仍旧深爱他的妻子。他每月支付给她的赡养费，比法院命令的金额多出一倍。
莱利偶尔会露出吓人的眼神，可以盯着别人几分钟不放。
数次出战后，康哲夫才体会到莱利是个多么杰出的指挥官。第四分队的成员对他的敬佩和信赖，比对一个五星上将还要高。他是那种能够凭敏锐的生存直觉带领部下逃过危险的领袖。每只军队里面总有几个拥有这种天赋异禀的人。
康哲夫渐渐习惯了战争，也习惯了杀人。每次以刀锋刺杀敌人的瞬间，体内的另一个他都能自动说服自己：
——那不是人。是物件。
这大概是某种保护自我心智的反射机制吧。以枪弹射杀敌兵时便更容易了。
军队内充斥毒品和同性恋。不少人都难以抗拒服用大麻、LSD（迷幻药）等软性毒品以麻醉战斗带来的心灵痛楚。
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康哲夫却一直保持克制，远离这些令人沉沦的诱惑。
——我要活下去！我要回去妈妈的身旁！
母亲是他求生意志的唯一支柱。
这根支柱却在意想不到之际崩溃了。
那一天是他参战的第二年，距离五年兵役合约结束的日子还有一段漫长光阴。
一夜突袭后，他带着疲乏但兴奋的心情返回兵营。首次击杀了双位数字的敌兵后，按照规定他可获一天特别休假。
在军营等待他的是一封电报。
“是人工心脏移植手术带来的排斥性并发症。”康哲夫把脸埋在媞莉亚赤裸的胸前，紧抱着她的腰。
她感觉到胸脯上有点湿润。
“就在我夺去十六条生命那一夜，死神也夺去了她的生命。”
“不要哭……”媞莉亚抚摸他的头发。“已经过去了……过去了……”
“我没有……后悔，只是想：为什么上天要对她如此残酷……临终前，她连唯一的儿子也看不见，甚至连儿子身在何处，正干着怎样可怕的事情也无法知道……”
那天休假的晚上，他尝了第一颗LSD。左手仍紧捏着那封电报不放。
脑袋里一阵莫名的奇异冲击后，他感觉自己的灵魂飘离了非洲。
在红色降落伞的带引下，赤身裸体的康哲夫缓缓飞扬到北方……
足底忽然踏着软绵绵的陆地。他垂下头。是雪，漫山遍野、没有尽头的雪原。他不觉寒冷，只管拼命地往前方奔跑。
不断奔跑间，感觉身体渐渐变得矮小。步幅愈来愈窄。皮肤恢复白皙嫩滑。体毛�