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一个钟头后，书房里只剩下迪睿一个人。没想到，此时却有一位不速之客造访侯爵府。这人便是费麦修。迪睿不动声色地和对方打招呼寒暄，心里却一直在纳闷。照时间推算，麦修绝对不是应迪睿之邀而来。
“麦修，什么风把你从伦敦吹来这里？”
麦修有著两道浓眉，以及一双淡绿色的眼眸。即使在微笑的时候，神色仍是显得相当严肃，“我上次来过之后，到今天也有一个多月。所以特地来看看，你的良心找回来了没有？”
迪睿闻言哈哈大笑。麦修就是这种人，一旦做成决定，便会锲而不舍。这种情形，在他认定某件事除迪睿外，不做第二人选的时候，尤其明显。
“麦修，请坐。”迪睿说，“你正巧赶上喝茶的时间。”
麦修并未理会他的邀约，“看情形，你丝毫未曾感觉良心不安。”
“我根本没有良心。”
“迪睿——”
“噢，别紧张嘛，麦修，今天天气这么好——”
“迪睿，圣人遇上你，恐怕也会大光其火！你可以坐在这里嚼舌根，却不愿去搭救水深火热中的伍查莉小姐——”
“拜托，麦修。”迪睿老实不客气地打断他的话，“据我所知，土耳其的后宫嫔妃，不仅有专人服侍，而且抚尊处优，生活并不如外界所想像的那么恐怖。”
麦修靠向椅背，叹著气闭上双眼。他回想起自己上次来这里时和迪睿间的对话。他提出搭救伍查莉的事，却被迫睿断然拒绝。
“几个月之内，我就要成亲，怎能在这个时候离开家？”迪睿当时是这么说的。
“用不著你提醒我。你不仅偷走了我在这世界上唯一心爱的女郎，甚至还残忍到邀请我参加你们的婚礼。”麦修以装出来的轻松语调调说。然而，任何人都看得出来他神情中的那抹凄苦与无奈，“你可以将婚礼延后举行。”
“办不到。况且，外公希望我留在他身边。你应当很清楚，他的健康情形很不好，上星期他一直在床上躺著没下来。”
“他只是患了重感冒而已。”
“麦修，他年岁已高，一心希望能在离开人世前，亲眼看见我结婚生子。”
这一点，麦修当然无法反驳。侯爵已然年近七十，近几年以来，身体也确实不太硬朗。然而麦修的心里，却隐约地有著一份希望——迪睿与卡洛的婚礼能够延后举行。坦白说，就算延期，那也是暂时性的，对麦修并没有什么好处。但它却一直抱著这么一份希望。
“有关伍查莉的事，英国领事馆方面的进展如何？”
迪睿的话，将冥想中的麦修拉回到现实里。
“毫无进展。事实上，大君近来极少接见外交使节，我方的领事白约翰因此一直没有机会觐见大君面谈此事。直到最近，我们才得知有人试过几次想行刺席杰穆。这么一来，皇宫内外的警备自然加倍。同时，除非必要，大君绝不露面。”
“可知道谁是幕后主谋？”
“白约翰爵士表示，所有的箭头都指向大君的弟弟赛林。过去半年内，没人见过他，也找不到他。杰穆的子嗣都还年幼，他若于此时崩逝，赛林便可继位成为大君。这正是我们费尽一切努力想要避免的事。”
“为什么？”
“理由很简单，我们不信任赛林，他和杰穆是两种极端不相同的人。杰穆对英国友善，有限度地接受天主教徒，并且主动与我们发展双边贸易关系。若是换成赛林上台，一场腥风血雨的战争在所难免。”
“你告诉我这些事，一定是有目的。”
麦修咧嘴一笑，“如果你考虑接受前去援救伍小姐，我相信你或许有可能查出这一连串刺杀事件的幕后主谋，并且顺便除去这一个祸害。”
迪睿差点没呛到，他大笑著说，“老天，你要求的真不少，是吗？”
“大英帝国将会非常感激你——当然，那是非官方的。”
“那是当然。”迪睿微笑著说道，“好吧，麦修，算你行，终于说动我了。”
麦修坐直身子，一脸不可置信的表情，“你不是开玩笑吧？你真的愿意去？不仅婚礼延期，而且还打破对你外公的承诺？”
“嗯，如果你打算继续提醒我……”
“噢，不，不是的。”
“既然如此，我明天就动身。”
第三章
“小姐，你一定得吃点东西啊。”
“为什么？”
哈金忧心仲仲地看著蜷缩在床上的女郎，她眼眶深陷，脸色苍白。自从二度被俘上船以来，她不吃不喝，不沐浴更衣，也不准任何人碰她。哈金花费不少心思改善舱房内的环境。他设法找来一张舒适的床垫，每天为她换上洁净的丝质被单，并为她配上同样花色的枕巾。舱房一角放著一只铜质的澡盆，以及几块芳香扑鼻的肥皂。然而，日复一日，夜复一夜，哈金眼看著一盆盆的热水转凉，那女郎就是不肯踏进澡盆中。
“小姐，你何苦如此糟蹋自己的身体？这样做，对你能有什么好处？！”
“至少有一样，”倩黛冷冷地说道，“我使得柏家的一分子，免于遭受成为奴隶的命运。”
哈金轻叹一声，“以男人而言，为奴确实不是好事。但是女奴的情形大不相同。我告诉过你——”
“那并不重要！”倩黛忿然地打断他的话，“不论待遇是好是坏，奴隶还是奴隶！”
哈金看一眼银盘中动都没动的食物，心中决定，无论如何要让她肯吃东西才行。
“小姐，你这是白费力气。再这样坚持下去，就算我想救你，恐怕都无能为力。”
“怎么说？”
“梅芮斯若是知道你反正不会活著抵达巴瑞克，你在他眼中将立刻变成一项毫无价值的东西。他将会把你交给手下，任他们在你身上尽情发泄，直到你死为止。”
倩黛以手捂住嘴，不让自己发出惊呼声。她愤怒地瞪著面前这位矮小的土耳其人，“我一上船就已经被人强暴过！再多来几次，也没有什么关系。”
“强暴？小姐，你疯了不成，由于你是处子之身，所以才身价百倍。梅芮斯会活剥——”
“你们那位该死的船长还是帮凶呢！”
哈金沈吟半晌，接著他几乎忍不住想笑出来。莫非她对这方面的事，真是一无所知？哈金连忙暗骂自己，傻瓜，那是当然。否则，她也不至于会以为自己已被强暴。
“小姐，你仍是一位处女。”哈金温和地说道。
“我又不是白痴，才不会上你的当！”
“不，不，你当然不是。但是，你还年轻，而且——很容易便有可能误会他们对你所做的事。那个，嗯，碰你的人他不能……我是说，他不能人道……他是阉人。你明白这个名词的意思吗？”
倩黛两颊顿时羞得一片艳红，“明白。”
“他只是来检查你是否仍为完璧。小姐，这是例行而必要的程序，以便决定你的身价。每一位被掳上船来的女性，都要经过这一道检验。”
“哈金，结果仍是一样，我还是会被卖到奴隶市场。”
见她如此冥顽不灵，哈金不禁略有愠意，“这么说，你并不介意被十二名大汉轮暴罗？”
倩黛先是一愣，随即一狠心，将头用力一摇。现在被十二个人糟蹋，和以后被同样一个人不断蹂躏，其间又有多大区别？
“那么，你也不在乎在被轮暴之前，先忍受一点痛苦，对不对？”
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倩黛神色一变，眯起双眼盯著他，“你这话是什么意思？”
“你真以为梅芮斯会大发善心，完全不设法改变你的心意？小姐，你的舒服日子已经到了尽头。过了今天，你便会面对我们东方特有的笞蹠刑。它能教你痛不欲生，但却不会伤及你脸上及身上的肌肤，因此并不会减损你的价值。所谓的笞蹠刑，便是用细竹抽打你的足心。如果你的脚底肌肤很细嫩，这种刑罚会让你疼得呼天喊地。就算你脚底很粗糙，那也将是一种很不好受的经验。难道，为求一死，你甘愿忍受这许多痛苦？”
倩黛以行动代替回答，她迅速地坐到餐盘前，但眼光仍愤怒地瞪著对方，“贝哈金，你是个不折不扣的大混蛋。”她以冰冷的口气说道，“有关笞蹠刑的事，你为什么不早说？”
“小姐，我原本希望你不会这么固执。对女性而言，固执算不得是一种美德。如果你出于自愿面对现实，我帮助你的过程，也相对会轻松不少。”
“你帮助我的唯一办法，便是趁著目前尚未为时已晚，把我弄