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，路途上也安全些。”
郑不健淡淡道：“一把老骨头，原也无所谓安全不安全。当然，要是公子觉得不妥，那就罢了。”
老七道：“不敢！先生既这样说，那我们便既起程。陆路泥泞不好走，索性走运河水路，总要平稳得多。”
两下里说定，老七便又返身回来，先找家里管事的拨了艘画舫，一直泊在保障湖码头供家里人年节时候赏灯游湖用的，教准备起来。这才进后院去，直到春熙楼找珠儿。
珠儿昨夜睡得迟了，刚才起身梳洗，坐在妆台边，教宝檀在身侧打辫子。从镜子里看见老七，笑道：“稀客！我们扬州城的大忙人，如今怎么也有这闲空，光降我这冷冷清清的地方了？”
老七却不进来，撑着门道：“少贫嘴，还不快收拾好！成日家只听你说侯门如海闷得慌，今儿带你出门玩去。”
“耶，我没听错吧？”珠儿倒诧异起来：“这时候出门……这时候又是什么单刀案的，又是这个那个的，咱们忧国忧民的玉七公子正要调兵遣将，保家护国，兵来将挡，水来土掩，还有功夫玩去？得，你尽管去忙你的，我再闷，也不至于……”
“正是为着那案子呢，”老七道：“从乐清请了位神医过来，谁想梅先生性子太直，跟人吵了一架，所以现在只好再送回去。左右是坐船，不争多几个人，你索性也出来散散心，顺便看看你情四哥去。”
珠儿吓一跳：“跟那大夫一道？我不去！”
老七奇道：“你见过他了？”
“我哪里见过他？”珠儿回过神来，慌又解释：“我才不跟生人一道。”
“偏你就有这许多麻烦，”老七嘿然：“关在家里，说是整日见不着人；带你出去，倒又不见生人了！我不管，左右各有各的船舱，你不愿意见人家，人家还不愿意见你呢——宝麝，赶紧替姑娘收拾东西。”
珠儿有些着慌，回头一看，见宝麝已经应声行动起来，大声道：“我不去！不许收！”
老七大是诧异，仔细瞅她两瞅：“真是怪事！今儿这是怎么了？我告你说，不去可别后悔，南边正在发水呢。”
“发水干我什么事？”
“你可别忘了你四哥是在哪里，”老七直点着头道：“这一发水，第一个淹的又该是谁？再不指望着你驾船去救，人家可就直接漂东海里去，这回假戏真做，真要成龙王了——偏他又行四，生得那风流，没准东海龙王就认了义子，可不就是活脱脱的个银龙四太子？”
珠儿破嗔为笑：“果然四哥巧得很。也是奇怪，那地方就至今没人察觉？”
“不察觉，”老七道：“才刚还为了这个，闹出件惊天动地的大事呢。来，快收拾了东西，船上跟你慢慢讲。”
好说歹说，总算把珠儿给哄动了身。一行人到码头上船，郑不健主仆早在舱内安置妥当。那画舫本是运河上的漕舫改装过来，船身又大又坚固，中间一个大舱供游湖时摆酒用，两头各十来个精致小舱，这一起人加上船夫，不过二十来个，尽够住了。女眷的舱口尤其安静，中间隔着老七，与郑不健还差着十万八千里，果然双方并不照面。
珠儿这才放下一颗心。看那船收锚启动，从保障湖口拐入小秦淮河，出钞关码头，转入运河，逶迤着往南而去。倚着舷窗闲望，只见运河水势平缓，河面开阔，无数船只南下北上，扬帆竞发，那种熙熙攘攘的热闹，真不是清气园内的一派肃静可比。看了半晌，心情大好，信口哼起小曲儿来，却是元四家倪瓒的一支《折桂令》：
“草茫茫秦汉陵阙，世代兴亡，却便似月影圆缺。山人家堆案图书，当窗松桂，满地薇蕨。侯门深何须刺谒，白云自可怡悦。到如今世事难说，天地间不见一个英雄，不见一个豪杰。”
正唱着，老七听得动静，推舱门来看，笑道：“妹妹好兴致，先前还犟着不来。只是‘天地间不见一个英雄，不见一个豪杰’，未免骂得世人也忒狠了些。”
珠儿白眼道：“什么忒狠了，无非就是骂着你罢了。”
“我倒无所谓，左右这么一堆，”老七笑道：“却不委屈了那一位，你又眼里素来看中的、南边那行四的？那样的风采德范，又武功卓绝，我就不信，莫非就当不得个‘英雄’二字？”
“那也不叫英雄，那是高士，”珠儿道：“再说，依倪云林的孤傲高洁，莫非就骂不得你们？”
老七想起什么，忽而扑哧一笑。珠儿怪道：“这又怎么了？”老七笑而不言，却掉过话头，问宝檀道：“我倒忘了交待了，南边在下雨，姑娘的雨披雨鞋可带上了没有？”
宝檀笑道：“若要爷这么操心，丫头们都不知是派什么用场的？就不交待，难道不知道如今正是多雨的时候儿？”
珠儿却不上当，依旧紧追不舍：“你笑什么？”
老七看看躲不过，只得道：“我是想起来，这位倪先生高洁倒是高洁，不是别的洁，是有洁癖。”
宝麝顿时来了兴趣：“洁癖？一个大男人家，好有什么洁癖？”
珠儿却已明白过来，呸道：“什么好话儿，你也问他！说到这个，我倒也想起来了，那你可有那洁癖没有？”
老七皱眉道：“你看你！这是姑娘家问的话么？”
“不回答就是有了？看我不告诉蓝姐姐去！”
一番隐语，直把两个丫头听得莫名其妙。原来这前朝的大画家倪云林除去一笔山水萧疏淡远，生活中最以干净知名，在这上头不知闹了多少笑话。而能让老七笑成那样的，又莫过于其中一则。却是酒宴上相中一个妓女，召回来侍夜。谁知又嫌人家不洁净，先教去洗澡。洗回来还是觉得不净，又去洗。如此洗来洗去，一直洗到大天光，从此被青楼引为笑谈。
兄妹俩个而今打这隐语，言外之意，也就昭然而若揭。老七一时坐不住，便要起去。却被珠儿喝一声：“别忙着走！还没问你话呢，到底南边出了什么大事，惊天动地的，还跟四哥有关？”
老七这才又坐回来，一五一十，把月初乐清赛会之事备细说了。从被人一刀劈掉四太子神像起，说到极为凑巧的雨势，再说到那地方乱成一锅粥的对策，又是舞龙祈福，又是焚香、沐浴、斋戒、颂经，又是在如何圣洁的气氛中，熬上如何名贵的犀胶，将四太子王冠冕旒的断头，小心翼翼粘接如初。甚至连县太爷也绞尽枯肠，搜刮其全部锦心绣口，骈四骊六地做出一篇哀感顽艳的《祭四太子文》，在龙王庙内设坛宣读。
一路说下来，语势滔滔，未免招惹得一舱里都笑。珠儿咯咯道：“那四哥被人一刀劈掉，不知当时在大龙湫那里，有没有觉得喀嚓一下，脑袋里猛可一疼？也不知现在还疼不疼？”
宝麝却道：“可也是作怪，那人好好的，作什么去劈神像？”
“那个是关刀费余，”老七道：“广西西江十七刀的老大。这次远迢迢从梧州过来，原是为着参见老四。只是老四隐居都五年了，自然不见外客，他吃了闭门羹，心里怕是原不自在，再一不提防，看见他家牧主被人这等打扮，想是越发恼火起来？”
“这就是他的不是了，”宝檀道：“要说情四爷一不提防，变成什么四太子，大家看着都好笑。只是好笑归好笑，那是地方上事，人家爱怎样怎样，你又管不得他。四爷自己都不理，这人偏要来这一下子，不是平白得罪一乡百姓？你要说你砍的并不是四太子，就是浑身长嘴，哪里说得清楚？难不成把一县里人都拉去大龙湫，看一回四爷练剑？”
“正是这样说，”老七点头道：“况且一地灾祥，原得有所依归，才好劝善儆恶。今日若必要说出四太子是空花泡影，往深处推去，东海龙王也就保不定有无了。那这一场大雨，却教人怎么解释？是老天爷安排的？再若老天也没有呢？那么下次祈雨祈晴，再该向谁求去？人心未免也就恍惚了。”
话音未落，只见珠儿伸着两手，向案上白定瓶里，三下两下，将早晨才刚折下来插瓶的时新鲜花一朵朵掐将下来。三个人一时都看得发愣，还是宝麝沉不住气，先叫起来：“唉呀姑娘，你这又是在做什么？”
才只说完，便见珠儿把那些花朵就手掌心里一揉，早揉得瓣瓣分离，向半天空里一扬，一霎时轻红粉白，直漫天抛撒下来，一边笑道：“有道是维摩说法，天女散花，今日有幸得闻玉七爷这一番经济理论，虽不是天女，怎敢就悭吝着这几朵不值钱的花儿呢？”