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看了一会，不晓得是什么地方儿。再过去，就是围墙了，这深更半夜的，那墙外居然也有数点火星，只一闪，就灭了，影影幢幢，仿佛照出几条人影，蹑手蹑脚的，倒象是夜半飘游出来的鬼魂。路无痕一时好奇，披上衣服，就往那边潜行过去。一路穿池越阁，在小筑内迤逦行去，跨过西院，便看见院子里的那处灯光。
点灯的地方好象是一座废弃屋宇，一些也比不得其他地方的精致，已经入秋了，窗棂都还没有糊上，两扇大门关得紧紧的，严严实实叠锁着两把铜锁。凑近去，透过一溜没糊上的方格窗眼，便将屋内情形看得通透。
屋子果然是废弃的。空荡荡连个家具都没有，只在正中央摆着一只三足巨鼎。灯光从鼎下传来，不是蜡烛，却是一盏油灯，灯捻儿从盏口探出头来，浅浅地吐着一豆微光。整盏灯搁在鼎肚下，倒象是死人停灵用的随身灯。
灯光因为弱，从底下照上来，便把这只原本就不常见的巨鼎，照得光怪陆离。受着光线的下半截外壳是亮些的，渐往上渐暗，直到鼎的内部，完全隔着光，就是一块看不透的黑。乍一看，给人一种意味深长的错觉，仿佛幽深的黑暗也会披了件较为光明的外衣。
这只鼎的外形，与路无痕在乐清县的大小庙宇中所见过的炉鼎，其实并无不同，无外乎三足、大腹、两耳。却又奇怪，这深夜里，看在眼中，不知怎地，又觉得只没半分相似。如果说，炉鼎的气息透着一片祥和安宁，许愿人怀着一片诚心，在鼎里烧三柱香，就会如传说中所言，香气直达天庭；那么在这只鼎里同样焚三柱香，只怕香气到达的地方，就会是地狱。
那鼎暗沉沉踞坐在屋宇中央，宛如正在入定的魔王，周身说不上来，缠绕着一种深沉混沌的邪气。尤其是那漆黑的鼎口，被鼎肚的微光衬着，越看，越觉得黑不见底，仿佛这里正是阴阳交界，有无数魍魉潜伏其中，蠢蠢欲动，随时准备通过这个入口，扑向人间，肆其暴虐。
路无痕背上冷嗖嗖的，要待走开，却又中了邪似，只管朝这异器打量。只见这鼎非铁非铜，却是老祖先留下的青铜器，因为年代久了，青绿色的外壳上，处处见着锈蚀。上面的花纹尤其不比炉鼎，看来看去，总是些怪样的几何图案，笔画稚拙，意味不明，也许并不是智者留下的天机，倒是原始时代蒙昧的遗迹。看了半晌，往前走动一步，忽觉背上那股冷气，次溜溜地，从脊背沿着大椎骨，如冰霜倒行，直窜上颅门来。
这时候，他才注意到那两只鼎耳。两只鼎耳其实一直就正对着他，只因油灯昏暗，看不出铸的什么。这一走动，忽就从侧面看清了它的形状。那形状也跟鼎身图案同样稚拙，只是几个简单的线条，但忽然之间，他就认出来了。那应该是一只虽被简化了，依旧造型十分夸张的兽头。
野兽的两只巨眼，灯笼般鼓突。除此之外，兽头上，最明显的特征是一张大嘴。这张嘴在进食，大大地张开着，露出两排茁壮的牙齿，正在咀嚼鲜美的食物。那食物纤细瘦弱，只是一个略显凹凸的长条，被横咬在两排牙齿之间，跟巨大的兽头形成鲜明对比。
路无痕一刹那间，全身毛孔倏然一闭，战战悚悚，只将一身冷汗活生生逼回体内。看那食物纤瘦的体格，怎么也不像是浑身毛羽的飞禽，也不像是四肢着地的走兽，那么无力地瘫在巨兽口中，虽然细小，聚足眼神，也可以清晰地在那锈蚀的青铜铸件上，看出双手双足的线条，甚至最顶端，还生着一张平整的脸，那——绝对是一个人。
正是一个人，在血淋淋地等待着巨兽的吞噬。
路无痕喉咙燥渴，努力润一口唾液，要待抽身就走，围墙外忽然有了声音，“扑”，好象是一个石子打在什么地方，又落了地。然后便是一个捏紧了喉咙的低音：“刘老四，你又打瞌睡！”
那被打的刘老四醒过神，嘟嚷道：“有什么要紧？反正人家也都睡了。深更半夜的，能有什么事儿！”
“那可不见得！”先前那声音道：“万一一不留神，让姓路的那小子给趁夜走了，看你跟孟三哥怎么交待？”
“怎么交待？提脑袋交待呗！”刘老四道：“左右在这里守着，也是把脑袋别裤腰上。三哥自己都吃了亏，打得那叫好看！又把这苦差事派给我们。其实就算姓路的出来，他一口气做倒这么多江湖好汉，我这两把刷子，顶个屁用！”
“呸，打了一晚上瞌睡，偏有这许多废话！又不是叫你跟他打架，不过是看着点行踪罢了。别让他跑了，大家伙儿还在这里白白苦守。”
“行了行了，我自有个分寸。你再往别处巡查去吧，我保你打瞌睡的，绝不是区区小弟一个。”
那人低低笑骂一声，果然走了。未见，围墙外呼吸渐渐深沉，刘老四又瞌睡过去。路无痕在围墙这边听了许久，这才转回惠风亭，拿了随身物品，穿戴整齐，重新过来，跳墙而出，便见围墙下耸头缩脑，靠墙根坐着个人，在那里打盹，想来就是刘老四了。
当下也不多说，一把揪住他大椎穴，直提出绿竹林外。刘老四猛地惊醒，穴道被封，半声也叫不出来，眼看被人提着飞奔，转眼往北，奔出数十里地，这才歇了脚，泥地里将他一丢。
刘老四一跤滚在稻田里，泥糊糊抬起头来，眼睛这时早已习惯夜视，看见是路无痕，直唬得魂不附体，连声叫道：“少侠饶命！不干小人的事，委实是上命差遣，身不由已！”
路无痕冷笑道：“谁管你上不上命，差不差遣！回去告诉那姓孟的，小爷已经走了，下次学乖着些，少到人家门前去探头探脑。只怕再挨一棋子，身子骨可就吃不消了。留着那肥肥胖胖的身子，小爷我还要还他一箭呢——可听清楚了没有？”
刘老四连连点头：“清楚了，清楚了。”
“再说一遍！”
“就是少侠已经走了，叫小的告诉孟三哥，别整日家泡在凤仪小筑，等着挨打，把身子将养起来，还要专做少侠的靶子呢。”
路无痕见他说得有趣，忍不住想笑，忽又一板脸：“你们是北绿林，跑到江南来做什么？”
刘老四忙道：“这个不干少侠的事，都为的燕京杨锦林不干好事，把我们吴二哥给害惨了，所以大家对付他来着。”
路无痕冷笑道：“杨镖头不干好事，你们倒干出什么好事了？说，你们怎么对付他来着？”
“也就是隔三差五，给他点小颜色看看。或者抢辆车子，大家分分细软啦；再不然就是深更半夜，装鬼吓唬他老婆孩儿，大伙儿逗个乐子。除此而外，真也就没什么了，再没什么了，如此而已……”
路无痕怒从心头起，一巴掌拍上他脑门，往水田里就是一按，直把半截身子种树一般，硬栽进水田里去：“那小爷也跟你逗个乐子，暂时委屈委屈你，如此而已。身上穴道天明自解，那时再报信去吧，若有要找小爷，说什么噜苏话儿的，尽管往北来。找不到算是你们运气，若是找到，哼……”
刘老四被种成这样一根人树，苦着脸，又不敢哀求，只好当是自己晦气。至于这棵树会不会生根发芽，以至最终报不出信去，路无痕也就管不得那许多了，果然一路往北而去。一个人，倒是无牵无挂的，也没什么目的，不多几日，走到一座大城脚下。只见那城巍巍高耸，青砖城墙上，披着厚厚一层苔藓，仿佛阅尽古今沧桑，老练沉着地跨踞在运河之上。而城下，钞关码头上船来船往，人聚人散，一如既往地川流不息。
原来又到了扬州。除了乐清以外，这算是他第二个相熟的城市。信着脚步穿城而过，便又到了红桥边上。那保障湖边的柳树，只一个多月，已大不同于前时光景。正所谓蒲柳之姿，望秋先零，那些浓郁的青叶虽还没有凋落，却已深深浅浅的，带着些不同的枯黄之色。
黄昏时候，柳树下依旧有不少闲人在湖边垂钓。原先灰衣人坐的地方，当着风口，本不是垂钓佳地，居然也坐了个人。细一看，却不是钓鱼，原来靴筒里灌了沙子，正脱下来在石头侧边大肆敲打。
路无痕直等这人敲打干净，将前后开口的两只破靴子重新穿上，起身走路，这才踱过去，一手按着石面，缓缓往下坐落。
水面风来，从桥洞吹过，扑地打在脸上，有些寒冷。路无痕坐在这大石上，四下风景奔入眼底，不知不觉间，就在往回揣摩，不知那日灰衣人坐在这里�