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“是这样哦。吴越大战过后，越国军力损失严重，急需补充调整，修养很长时间后才可以继续北进。所以勾践就想征调南城军备，这样一来南城势必空虚，造成无人统辖的局面哦。我曾猜想，恩兄有无去南城的可能，便举荐小民去镇守南城，若是恩兄真得前往也好有个策应哦。再后来，小民得到了勾践的赏识，调入中军大帐，勤王伴驾。人心难测哦，在特殊情况下，遇到新的变化，就要有新的应对，这是恩兄的教诲哦，就是亲兄弟难免有变，所以就与他不辞而别了。
“到了楚国后我四处暗中探访，没有半点消息，便又驾车去了宋、卫、郑等国，又辗转到了晋国。枉费了两年的岁月又回到楚国。世间真有如此巧合的事哦！就在我绝望之时，竟然遇到了计然。”
“什么？在哪里？”范蠡惊讶地问。
“在楚国南部一个偏远的山村里。他的行踪不定，依他的话就是，‘常常是顺河水而行走，遇青山便驻足’，无从找到。”
“噢，是这样。”范蠡不无遗憾的说。
“我求他推断一下恩兄的去向，他说恩兄的行踪神鬼莫测，不是一般人能推测到的。在我的一再恳求下，他说：‘范兄双肩担山，胸纳东海，足踏百川，心神纵横，柔情似水，因此，范兄必然在一个依山傍海，且能敞亮胸怀四通八达的地方’。他让我沿海岸找寻。果然，弟沿东海一路寻来，历尽艰险，终于见到了恩兄了。”庸民说完潸然落泪。
范蠡百感交集，他明白，不是计然指点，庸民是找不到自己的，他也相信，庸民说的计然的那些话，必定是计然的原话，这样的话，别人是说不出来的。他安慰庸民：“庸民做事谨慎勤勉，来到此地，愚兄求之不得。多年找寻不懈，诚心可鉴，范蠡牢记心中，今后你就在庄园里掌管礼乐祭祀的事宜，还有一个私塾，你也一并掌管。对了，弟可有无家室？若有一并来。”
庸民惨淡地笑笑，“大丈夫无以安身，何谈家室。”
为迎接庸民的到来，庄园里热热闹闹地安排了一场盛宴，所有的兄弟姐妹都入了席。宴后范续领庸民住进庄园内的一座宽敞的外戚寓所。
晚上，西施问范蠡：人在什么情况下会变，尤其是男人。范蠡说有的按捺不住财、物的诱惑会变，有的为了官欲会变，有的为了女色会变，有的为了仇恨会变，总之都是控制不住私欲就会变。西施又问是变好还是变坏。范蠡说凡是变化都是变坏，天生的恶人是不会向好处转变的。西施问他：你是变好还是变坏。范蠡半开玩笑地说自己不是一般人，变化很复杂，变得越来越像圣人了。西施呸他一声说，早些年，遇到一位老神仙，老神仙说人性天赋，是不会变得，外面看是变了，里面其实是在还原。范蠡说此必是高人，是也非也，本身就是变化，变与不变即是也非也，是非就是永恒，可谓不变，就像计然所说，用三目所观，天目所观，索然无味，地目所观如高山仰止，人目所观，只有离聚二字，离聚就是人生，离就是聚，聚也是离。最现实的是子贡先生的追求六个字：平安、快了、进取。西施又问，庸民说得婉晴的下落可信吗，范蠡不知可否，西施说，真的不喜欢庸民的这种说法，还有他说话时“哦哦”的。范蠡安慰她，自己看人不会走眼，庸民很有才能，又说让砧苇跟着庸民，以便多学些技能。
七
时间过得飞快，庄园的经济规模继续着爆炸式的发展，范蠡又开发了农用工具、缫丝工具、煮盐工具销往外地，同时还学会了冶铁技术。西施把心开垦的大量土地租耕给四里八乡的人，从不收一文钱的租赋，而且拿出大量的财物，在当地修建了道、渠。村里的居民，照例享受着庄园每月两次的周济。庸民掌管的私塾，红红火火，来上学的孩子有一百多个。由专成训练的家丁犹如一支精良的军队，按范蠡的授意全部交给了移光和旋波掌管。整个庄园，按照范蠡的思路，范蠡的事业宗旨：“识时务，通机变，顺必行，行必果，果必杰，杰必仁”，与世无争，与人为善，庄园经济高速、稳妥地运行。庄园的声誉传遍了整个琅琊郡，人们虽然不知道庄园的主人是谁，但是知道是富贵仁义的大家族。
一日，范蠡向西施说起自己信奉的物极必反，未雨绸缪的人生哲理，说他有种想法：散尽家财，另寻他处，再创基业。西施从不反对范蠡的任何主张，只是笑着提醒他，早早准备好了伞，好为家人遮风避雨，这样女人们才能安心的梳妆。范蠡决定带着专成、要义外出，沿齐鲁两国的边境，去往越国，然后到楚国，考察地貌和商贸情况，最终决定去留。西施懂得范蠡心中的大智慧，他始终把现实寓于变化之中，在变化中求旷达，同时也明白，范蠡还是放心不下过去的同僚、朋友。范蠡说他一路上还要亲自寻找西施妹妹们的下落。
范蠡把庸民、范续、砧苇叫到身边，仔细叮咛一番，又单独叮嘱移光、旋波，带好家丁，增强防备，然后告别家人上路。
第二十章（中）
八
范蠡等人走后，庄园总务由西施总管，移光、旋波分管内外事务，庸民、范续、砧苇各人职守如故，所有商队、作坊运转自如。
西施一般不出院门，除了每天听听移光、旋波说说庄园的情况外，就是到后院里浇浇花，织点丝，看看四个已经会走路的孩子。西施每天做事，那头花鹿一直跟在身边，按鹿龄应该进入了壮年，它仿佛越来越通人性，见范蠡远去了，它竟然自作主张，到西施的卧室居住起来。
男主人不在家，下人们更自律勤勉，庄园的日子过得比往常更加恬静有序。就在这时，一天日近黄昏，西施产生了一种恍惚的感觉，当时她正在后院里织丝，感觉有道影子在院外游荡，阴森森的，时而驻足，时而徘徊，伴随着一声声悲凉的哀叹。这时趴卧在身边的花鹿，警觉地站起身来，立着双耳。一连几天，只要到了这个时辰，那个可怖的“幻觉”就会出现。西施不敢再去后院，但可怕的是，影子又好似出现在了正房的院子里。西施感到了从未有过的恐惧，就告诉了移光。移光在院子里隐藏多日，没有见到怪影的出现，两人又商量好，西施照例去后院，移光藏在院外观察捉鬼。
几天后，天近黄昏，天光昏暗，隐藏着的移光果然看到一个影子，映在正房的雪白的院墙上，模模糊糊地东张西望，一会踮脚，一会弯腰，还蹦蹦跳跳的，移光看得有些胆寒。
影子要离开时，移光纵身一跃，冲到影子后面，伸手抓住猛拉一把。
“咦，怎么是你？”移光叫出了声，“你在这里鬼鬼祟祟的干什么？”
“姐姐，没有什么呀，我有的时候不放心，就从这里走一趟，察看有没有异常哦。”砧苇微笑着说，“姐，你来这里干嘛呢？”
“哦，是这样阿。你回去吧，以后不要再乱转了。”
移光打发砧苇走了，满心狐疑，告诉西施后，西施也感到疑惑，“砧苇？”西施摇摇头，若真的是砧苇，西施不会感到恐惧的，猛然想起从齐国回来不久，范续向自己嘟囔的一件事。范续说，每次向村民分发资财时，砧苇都要克扣一些，发放时统统都要迟一天。西施问，克扣了干什么用。范续说，据他观察，砧苇克扣的食物，有的喂了猪、狗，有的竟扔到了野地里。迟发一天，据砧苇表白，就是为了让那些资财，在他自己手里多停留一天。西施问为什么不说他，范续说，说过多次，砧苇地位不同一般怎能听得进去，哈哈一笑，照旧如此，以后就懒得管了。当时西施叮嘱范续说不要将此事说给别人。
现在想起来，西施心里翻腾不止。郑旦这个弟弟自从跟了西施，几年来眼界开阔了，学识增长了，处事能力见长，生活层次与过去截然不同，再加上有西施的特殊关照，在庄园的地位很特殊，与范续比，处境要优越得多。西施把范续说的事说给移光，移光说西施对郑旦这个弟弟也太过溺爱了，西施说等着为砧苇和续儿找门好亲，安顿下就好了。移光要她抽出空来好好的问问砧苇。西施想，既然外面出现的是砧苇，那他的作为肯定是为了庄园的安全。“一场虚惊。”西施只有这样说。移光仍是不放心，就经常来陪西施。从此后，那个魅影再没出现过。
“真的是一场虚惊。”西施就让移光把心思多放在庄园上。
九
不久后的一个黄昏日，天空有些阴沉，不一会就下起雨来。西施多年来养成的习惯，早起时和晚睡时从不让人服侍