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计然明白范蠡的病因所在，但是他却束手无策，猛然间他发现要义一直都不在相府，心里不免惊喜，脸上的愁容绽开，但是看到范蠡口眼紧闭、气若游丝的样子，禁不住又担心起来：“还来得及吗？”他自言自语。在场的人，被他的话惊了一下，勾践抢前一步，抓着计然的手臂说：“文子有什么好的办法？”
“大王啊，吉人自有天相，自有人来救范相国。”计然说。
“谁？还能有谁？”勾践急切地问。
“范相国的医药师傅，扁鹊先师的大弟子——东皋公。”计然说完，弹了弹衣袖上的污渍。
“噢——”众人听到东皋公的名字，长舒了一口气。
“只怕是来迟了呀。”勾践翘着头向窗外张望，又扭头看着病榻上的范蠡，眼泪扑簌簌滴落下来，哽咽地说：“想当年，少伯伴勾践在吴三年，忍羞侮，食藜藿，披荆棘，睡石床，忠心赤胆，不为富贵所动，贫贱不能移其志。当初若无少伯在，勾践早死了。今日若少伯归天，勾践焉能苟活于世间。”一席话说得雅鱼、季菀潸潸泪下。
“大王，观牖户之外，晴空朗朗，草木盎然，何不洒扫街道、擦拭几案，恭候神医呢。”计然说。
傍晚时文种率众臣先去料理公务，勾践、雅鱼、季菀、计然仍在右相府等待、专成始终双眼瞪圆，寸步不离病榻。忽然要义挎着药袋，领着一位鹤发童颜的老者，急匆匆地推门而入。老者打眼一看范蠡的脸色，急忙从布袋里掏出一粒红色的、大小如珍珠的丸子，随手包在了一片绿叶里，要来火盆，在上面灸烤，烤一会，便放在范蠡的鼻孔下，然后再烤，再放入鼻孔下，如此数次。整个相府里悄无声息，周围的人伸长脖子，眼睛随着老者的手动转动。
过了很长时间，老者站起身来，从药袋里掏出一支玉碗，倒入半碗水，将刚才灸烤的药丸放入玉碗中，然后老者端坐于玉碗前，双目微闭，双手捧心，口中念念有词。一会儿，就见玉碗中的药丸开始旋转，越转越快，随后又绕着玉碗的边沿转圈，不多时，药丸溶化到水里。老者一手端玉碗，一手拿木签，轻轻撬开范蠡的牙关，徐徐将药水灌入。做停当了，老者拍拍手，略舒一口气，缓慢地吐出两个字：“好了。”说毕转身就要走。勾践急忙拦在面前，一揖到地，恭敬地说：“东皋公，我家少伯可安否？”
东皋公看清眼前是越王，急忙还礼说：“大王不用心急，明日辰时范大夫便将醒来。”听到此话，多日笼罩在众人脸上的愁云才散去，露出了轻松的表情。
“老神仙，范相国得的什么病？老神仙又使得什么法？”计然扶着东皋公的手臂，露出神秘的微笑说。
东皋公抿着嘴，捋捋白须，叹口气说：“高徒毕竟是性情中人，魂伤至深，三魂俱出，非针石汤药所能及，所幸他心系世事，不肯离去。幸好老夫早来，安其魂魄归体。”
“那么说，范相国是被情所伤了？”计然说此话时的声音颇高，眼睛直盯着东皋公，旁若无人。
东皋公点点头。
“噢——”勾践明白了。随后拥着东皋公来到前厅。
专成令人将屋里所有的灯烛都点亮了。
就在此时此刻，在一个寂静的地方里，一个幽闭的屋内，一条长几上，一盏烛灯晃动着，映照着一张男人的脸，凸凹处明暗分明，一双黑色的眼珠紧盯着前面，一只盛满酒的铜樽摆在案上。几案前，一个身着彩衣的纤纤女子，飘飘起舞，舞毕，走到男人的背后，脸贴在男人的背上，细声说：“不要落泪了，就会好的。”男人摇摇头，抓起酒樽喝了个干净，占有了这个女子。
第二天卯时刚过，范蠡就苏醒过来，而且是神清气爽，一身的轻松，可惜恩师昨夜已经离开了。范蠡年少时曾拜楚国名士庄生为师，庄生与东皋公又是挚友，范蠡从而认识了东皋公，东皋公十分喜爱机智过人的少年范蠡，于闲暇时，传授些医术给范蠡，因而两人有了师徒之缘。
送西施入宫归来，范蠡觉察到了身心的异常，他不能就此放弃一生，因为生活又赋予他一份责任，他不再仅仅是为效忠君王所生，他还要为魂牵梦绕的人活着，为实现自己的诺言活着，为苦苦等待实现诺言的姐妹们活着，为证明自己不是伪君子活着。于是他安排要义，利用他遍布各处的帮内弟子，找寻东皋公。
勾践欣喜得抓住范蠡的手，眼噙泪水，喃喃而语：“少伯，惊煞寡人了。勾践今日发誓：破吴之日，定将西施、郑旦姑娘完归少伯。”说完，抽出宝剑，在众人惊愕的眼神中，“刷”地一声，割下一缕头发。范蠡惊恐地滚下床来，匍匐在勾践脚下，痛哭流涕说：“大王啊大王！范蠡何德何能让大王残伤御体，范蠡今生，披肝沥胆效忠大王！”说完连连叩头。
勾践的言行着实感化了范蠡，同时也伤害了季菀的心。季菀忍着内心的酸痛出门，雅鱼见状跟了出去。
四
范蠡大病过后，犹如脱胎换骨，把旺盛的精力，全部投在了军务上，他开始有步骤地实施自己的战略部署。首先要实现的就是他南疆靖乱的方略。于是，范蠡带领专成、要义、灵公豹、畴无余，率兵三千准备兵发南疆。范蠡还特意将庸民带在身边，因为庸民曾建议：此次南疆靖乱，若求长治久安，必须恩威并重。范蠡对此十分赞同，用武力驱除蛮夷，他充满了信心。长期占据南疆，开辟疆土，为越国暗中积蓄一支力量，却是任重道远。
出征前的晚上，范蠡在灯下专心地研究着自己的军事部署，忽然门帘被掀开，进来一位女子，粉面含羞，发髻高挽，身着粉色绣镼，柔肩露出到半胸，飘然而来，烛灯下更显得妩媚撩人。范蠡起身几个大步迎上前，将女人搂入怀中，口中不停地说：“婉玉，婉玉，你怎么来了呢？”
女人开始还紧抱着范蠡，脸上洋溢着无比幸福的表情，当她听清了范蠡的话后，猛地推开范蠡，几步就走到案前，手拍长案，厉声说：“范蠡，你好大胆，竟敢对本公主无礼，看来你是不想要脑袋了！”
范蠡这才看清楚，来人正是王妹季菀，惶恐地跪地，更觉得无地自容，磕磕巴巴地说：“范蠡……该死，由公主……责罚。”
“好个范蠡。”季菀说着走到范蠡跟前又说：“范蠡你起来。”
范蠡站起身，两眼正碰上季菀那双美丽却又火辣的眼睛，急忙低下头。
“范蠡，本公主知道你明日就要出征，今夜前来，本想以身相许，以解相恋之苦。不曾想，你左一个婉玉，右一个西施地念叨。不相信，本公主比不上一个村妇！我会让你大张旗鼓地娶了本公主，哼！”说完往外走，走到门口又停下，转过身又走到范蠡面前，盯着范蠡的眼睛说：“范蠡，方才对本公主无礼，还没处罚你呢，罚你站立一夜。另外，本公主偶发奇想，明日我要随队南征！”说完甩头便走，丝毫不理会范蠡的哀求声。
季菀走后，专成挑开门帘进来，看着范蠡，一脸的坏笑。
“二弟，你怎么放她进来？”范蠡埋怨到。
“大哥，她可是季菀公主啊，当今的王妹啊。”专成瞪大眼睛说：“再说了，像大哥这样的人，多娶个把女人有何不可。”说完，专成笑眯眯地看范蠡。
范蠡看了专成一眼，又望着远方，深情地说：“不能对不起，身在吴宫，孤单清冷的玉妹她们。”
“大哥，到时候还不知道婉玉妹子她们……”专成没有把话说完，瞟了一眼表情凝重的大哥，出门去了。
第二天，不等天亮，范蠡便率军启程了。队伍行进不远，一匹骏马飞奔着赶上来，拦在范蠡的面前，季菀一身戎装，腰悬宝剑，英气勃发，双目有神地瞪着范蠡。旁边的专成，把脸扭向一边窃笑。
“好个范蠡。本公主要随队出征。”季菀不容辩驳地说。
范蠡无奈，“公主出征有大王的旨意吗？”
季菀从腰间拿出勾践的玉符说：“玉符在此，有何不可？”
“那么，公主就跟随专成将军吧。”范蠡只好如此。
其实季菀跟随范蠡出征，勾践不答应，季菀便央求雅鱼，雅鱼觉得这样做有利于拉近范蠡与季菀的关系，便偷拿了勾践的玉符，交给了季菀。
在后来几年的时间里，范蠡率军，在越国南部陌生的土地上纵横驰骋，消灭了不接受教化得敌对部落，驱赶了茹毛饮血野蛮外夷，开地千里，建了一座城，名叫南城，由庸民负责施政，向当地人传授文明，教化土人耕种、纺织，这里的人把范蠡、庸民视作天上派来的神。范蠡还特意上书勾践，任命