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爽朗的笑声引来一人，只见门帘挑起，进来一位身姿绰约的美人。范蠡收起笑容，起身施礼，毕恭毕敬地说：“公主。”
“少伯，什么乐子事笑成这样啊，把本公主都引来了？”季菀说着笑吟吟地走到跟前。
“子贡兄这便是当今御妹、公主。”范蠡介绍到。
端木赐起身抱抱手，清了一下鼻腔，“失敬了，小民拜见公主。”
“噢，是当今大贤驾临呀，两人相谈怎能缺了酒食？是不是呀子贡先生？”季菀说。
“那个自然好。”端木赐边坐边说：“公主有请。”
季菀向门外拍拍手，唤侍人端来上好的酒食，然后拽过一个蒲团，在范蠡一边坐下。
现今范蠡对季菀到底是怎样的一份心情呢？如果说认识西施前，或者说被西施彻底感化前，范蠡对季菀还有那么一份眷顾，当自己亲手把西施送进吴宫后，才突然发现，自己的全部情愫都被带走了，对季菀就只有敬而远之之意了。对季菀不依不饶地出现在身边，横加干涉自己的情感，逐渐感到了厌烦。他曾把自己的内心想法暗示给季菀，但是季菀非但没有改变她过去的做法，反而向勾践要了个“右相府内务总管”之职，名正言顺地出入右相府。对于范蠡的冷漠，季菀真的是伤心和气愤，然而，在每次的伤心失意后，第二天，又会信心满怀地来到右相府，出现在范蠡身边。
看到范蠡一脸僵硬的表情，端木赐继续侃侃而谈，“方才所说只是黎大夫的趣闻而已，不过有一件事却是真的。”说完故意停顿一下，以打破这僵硬的气氛。
“兄长讲来。”范蠡说。
季菀闪动着秀目，等着听呢。
“一次，黎大夫出使鲁国，途经一个山村，结识了一位秀女，此女名叫棠丽，是个地道的农家女，二人一见钟情，缠绵悱恻。黎大夫在此逗留数日，无奈国务在身，只好洒泪而别，留言，有再聚之日。数月后，心腹人探知，棠丽姑娘有孕在身，说她日夜啼哭，整日站在山岗上举目远眺。闻听此信，黎大夫吓出了一身的冷汗，他怕什么？他怕被凶悍的妻子获知此事。他的妻子可是了不得，论辈分还是齐景公姑母。她看管黎大夫甚严，不仅不许他娶妾，而且全府上下，也没有一个女佣人，连看家犬也是公的哦。”端木赐说得三人一起笑起来。
“黎大夫既怕棠丽来齐都寻他，又挂念着她，无奈之下请教了鲍牧。鲍牧是个热心肠，一口应承下来，他派人把棠丽接到了自己的府上。后来棠丽生了个男娃，这个男娃愚兄见过，双目黑亮，小口紧闭，与黎大夫相貌不差分毫。日子久了，下人们风言风语地传开了，涉及到了黎大夫，黎妻似有耳闻，也借故来过鲍牧府。眼见得隐藏不住了，鲍牧就想了一个法，托人在宋国南部，买了几十亩地和十几个仆人、奴隶，还有许多帛币等，把棠丽母子安顿在那里。给那里起名叫棠林寨。从此后，便没了她们母子的消息。唉，可怜的女人，那个孩子若是活着，该多少岁了呢？”端木赐说着，掐算手指，“噢，与我们相比，好像与庸民大人相仿。”
“好可怜的母子。”范蠡感慨地说。
季菀则面无表情地听着。
“普天之下，可怜的人又有多少！”端木赐说着，双眼盯着范蠡，接着垂下眼帘，端起酒樽，说了句：“公主请。”他喝一口酒，酒樽落下，撞击到案面，发出一声清脆的响声，随即一句轻飘飘的话从端木赐口中传出来，“少伯贤弟，你把越女送进吴宫里去了？”
随着这句话飘出，原本已经松弛的气氛，一下子又凝滞了。范蠡端酒樽的手缓缓落下，面色冷峻地点点头。
“少伯是让她享福去了，山村女奴进得王宫，是她何世修的福！”季菀冷冷地说。
端木赐觉察到范蠡面部的变化，有些愠怒了，正是这一变化，使他坚信了自己的猜测：吴王**的越女与范蠡必定有着非同一般的关系。回想当日，端木赐见到夫差，正巧老神仙也来到王宫，夫差邀两人一起进入**，在摆放神石旁边的亭台里，谈论时局，正巧遇到路过此处的西施。端木赐被西施的容貌、举止、言语惊得发呆，当自己说到即将去越国参拜勾践和拜会范蠡时，他捕捉到了西施面色上细微的变化，西施听到此话后，领着广生借故离开。端木赐觉察到西施对范蠡名字的敏感，猜想，西施入宫定与范蠡有关。“少伯怎么舍得？这样做简直是傻了。”这就是端木赐当时发自内心的第一感受。现在看范蠡的反应，他明白了一切，又看到季菀，端木赐拿定了主意，他要利用今夜的机会，对范蠡尽到一份做兄长的责任，在人生的路途上，推他一把，坚定他的信念。
“越女今日如何？”范蠡低声问。
季菀斜着眼瞄着范蠡，酸溜溜地插话，“胖了还是瘦了？”
端木赐紧盯着酒樽，旁若无人，又清了一下鼻腔，拖着腔说：“步态轻盈却踟蹰，红颜若英犹含怒，樱口呖呖似涕泪，腰身勾魂依如故。”
范蠡低首不语，端木赐的“腰身勾魂依如故”的“依”鲜明的揭示了端木赐对范蠡做法的惋惜。范蠡耳边再次响起追月的话：“姐姐日日梳妆，期迎亲人”。
季菀呵呵一笑，“不做出此态，如何拢得男人心，哼！”想了想仍不解气，又说：“历来妖女祸政、妖女祸国，妖女祸人，妖女……对吧，子贡先生。”
端木赐斜了一眼低垂着头的范蠡，对季菀说：“公主，《诗经？小雅》中有一句‘赫赫宗周，褒姒灭之’，又有‘妲己有宠，于是与胶鬲比而亡殷’之说。”
“对，还有夏桀之妺喜，没有一个好东西，把一个好端端的国家毁掉了，自己也没落得好下场。离现今最近的那个褒姒，祸乱得天子被迫迁都后，被胡人掠了去，任人施淫，这真是报应。”季菀说完，得意地瞥了范蠡一眼。
范蠡抬起头来，面部表情非常僵硬，对端木赐说：“子贡兄曾对子路先生说过‘纣之不善，不如是之甚也！是以君子恶居下流，后世言恶必稽焉’。今日怎么能把亡国之罪推到了弱女身上呢？”
端木赐哈哈一笑，“善恶均出自于君子之口。夏亡商继，骂妺喜者商人也；商亡周继，骂妲己者，周人也；天子弱而诸侯昌，骂褒姒者，诸侯也；如果越能亡吴，骂越女者，我辈与越人也——”他最后一句话，拖着长长的腔调，然后端起酒樽，一饮而尽。
范蠡听罢，心下略宽，默默点头。
“越人不仅要骂，而且要羞辱她，让她遗臭到永远。”季菀恨恨地说完，轻蔑地笑起来
“公主。”范蠡终于憋不住了，侧脸对季菀说：“得到利益者，不去感恩，而去责骂无辜，是自私狂妄到极点的行为，何乐有之呢？”话语中明显含着一口火气。
“难道范相国不知道‘君天下，家天下’的道理吗？两个女奴是在为她们的君王做事，这是天经地义的事情。哼！她们只知眼前荣华富贵，岂知身后骂名滚滚，这就是她们最好的归宿！哼！”季菀狠狠地说。
“公主，既然二位越女是为越国，为越王而为，我越人就应该感恩才是。”范蠡有点控制不住情绪，第一次用争执的口吻与季菀说话。
“感恩？”季菀双眼一瞪，语音拔高，“那么本公主就赐赠她们四个字‘祸国红颜’！”说完冷笑了几声。
“我之越女，为大王的复兴大业忍辱负重、身心煎熬，怎能用‘祸国’二字呢！公主也太偏激了。”范蠡也冷语道。
“该称什么啊？”季菀用鄙视的眼光看着范蠡，嘲讽地说：“该不该称‘身在吴王床，心在右相府’啊！”
“你！”范蠡怒了，他看看端木赐，端木赐却像个局外人似地，只顾饮酒。范蠡压了压火气说：“不管公主如何说辞，大王亲口应诺了，破吴之日，范蠡必将二女归乡。”
季菀忽地一下站起身来，“范蠡，那就走着瞧！”甩下这句话就往外走，走到门口停下来，转身疾步走回到案边，杏目圆睁，红唇抖动，抓起酒樽，扬手把满满一樽酒，泼在范蠡脸上，甩袖出了房门。这一走，公主从此再也没有踏进右相府一步，当晚她回到王后雅鱼那里，痛痛快快地哭诉了一场。雅鱼听后既无奈