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范蠡由衷地佩服端木赐敏锐的目光和超人的智慧，笑了笑，诚恳地说：“夫子早就说过，子贡兄乃‘瑚琏’大器、重任之才，即日有幸恳请兄长明示，愚弟如何做才为周全之策？”
“今日一聚，不日即别，当今乱世不知兄弟们日后能否再会，愚兄就把心中所思全部托出，望贤弟明鉴。”
范蠡、专成、要义三人放下手中的杯箸，端坐起来。
清理鼻腔的声音落下，就听端木赐说：“贤弟怀圣人之才，兼有二侠相拥，还带着一份牵挂，今后所行，与以往必有不同，脚下的路有三条：其一，立志灭吴，然后北去挟鲁灭齐，背依茫茫苍海，既无后顾之忧，又有丰富资源可用，南北一统，水陆畅达，然后与晋、楚抗衡，用吴越之地足以抗楚，以齐鲁之师足以击溃晋国，这样便形成了南北贯通，东西连接的大霸国，届时秦燕膝服，随时可以代周。虽齐桓、晋文不及此一隅。
“其二，提精锐之师，和众多文武之才，弃勾践而去，适南陆荒蛮之处，开疆扩土，教化子民，再携子民西去占据巴蜀之地，建都城，开阡陌，播文明，立宗庙，再向周天子讨个王公封号，与诸侯并立，世袭罔替。
“其三，携兄弟、丽人，以修家园。”话说到这个份上，端木赐已经毫无顾忌，显得兴奋异常，按捺不住，站起身，一手背在身后，一手捋着胡须，紧走几步到了窗口，“嘭”的声推开窗，凝视片刻吗，然后回到案前，手指着窗外，说：“用不了几年，吴消越长，到那时正是贤弟抉择之时。不然，到时贤弟倘若为求得自保，必将委曲求全，即便如此，也难以换得赳赳勾践的容纳。倘若拥兵自重，必然君臣不和造成越国分裂，受伤害的不仅是君臣，还有越女。倘若任人宰割，越女谁保？怎么能了却那一份浓浓的牵挂？”说到这里，端木赐坐下来，轻松的一笑，略带神秘地说：“拥爱潜遁，走一条属于自己的自由大道。”说完，端起酒盏，与转成、要义对饮起来。
到此为止，端木赐把准备对范蠡说的话，全部说了出来，了却了自己这份情感，就好似完成了一份使命。
的确，端木赐说的第一条路，是范蠡出仕后坚定不移的远大理想，他呕心沥血、励精图治，为得就是实现自身的价值，做出一番轰轰烈烈的事业，留名千古，载入史册。第二条路，他是不敢去做的，是不是想过，连他自己也说不清楚。他建的南城，会不会成为走第二条路的起点呢？至少现在，范蠡没有想过这个问题。第三条路，确实振奋范蠡的心。他已经在内心里服服帖帖的承认，对西施的牵挂，已经侵入了他身体的每一寸肌肤，并且渗透进了血液中，到了魂牵梦绕的地步，成为他行为的主宰，他承认，现在的范蠡其实就是为西施而活着。
不过真正走哪一条路，范蠡也有自己的打算。他对勾践是忠诚的，对越国是有浓厚情感的，他具有强烈的责任心和使命感，更令他忘不了的是，勾践的断发誓言。他懂得君王之道，也懂得君心不测，但他不会怀疑一个男人发的誓言。因此，他期待着复国，期待着团聚，复国与团聚胶合一团，在他心中不可分割。
范蠡双手捧盏，高举齐眉，“兄长教诲，范蠡字字牢记。敬完这盏酒，敢问兄长今后的打算。”
端木赐饮完一盏酒，目视窗外，意味深长地说：“赐本次受老师之托，适齐，到吴，来越，然后再回吴，如若一切均顺利，便要再到晋国。想必今后几年吴、晋争霸将是大势所趋。赐此行的真实目的，就是平衡各国的实力，扶弱消强，以求得眼前的平和，也只能如此了。按此设想，赐离开晋国后，便回到鲁国，守在老师的身边。”说到这里，端木赐面露伤感，“离开老师前，老师曾说：‘夏人死了，停棺椁在东厢台阶，周人死了，棺椁停在西厢台阶，殷人死了，棺椁停在堂屋的两柱之间，我本殷商之人’。赐感到老师大限不久矣。”说着便哽咽起来。
“尊师一生温良恭俭让，编《诗》《书》《礼》《仪》《乐》，修《春秋》，游列国，学识严谨，施教有方，学生遍及华夷，尊师的学说必将为后世敬仰，万古流芳。”范蠡安慰到。
“是呀，赐也深知，老师的学说和名讳，将与日月同辉，与宇宙共存。”端木赐说完，看着范蠡，不无遗憾地说：“依愚兄所见，老师百年之后，我等众多弟子无把老师学说发扬光大之人。子路、颜回、冉有、子张、子夏等等，各有心志。我当然不会摒弃老师的学说，但是我要走自己的一条路啊！”
范蠡、专成、要义认真地听着。
轻轻的一声鼻腔的声音，“我总结以前走的路，做过的事，学过的知识，悟到，人的一生做五件事就足够了：祭天地，敬祖师，图平安，寻快乐，求进取。平安、快乐、进取应该是人生的三大立足点，又是归宿，殊路同归。三者之间紧密相连，互为因果。人的一生真正同时达到无病痛、无灾难、无残疾、无狱苦、无悲哀、无饥寒、无忧郁、无牵挂，不懈怠、不自满、不自弃是不可能的。只是要把它立为目标。平安、快乐、进取，就是我一生的目标，也可说是一种境界……”
听着端木赐滔滔不绝地讲述，“平安、快乐、进取”三个词，在范蠡眼前跳跃，心中想：婉玉姐妹们的境况如何？他们平安吗？快乐吗？今晚在做啥？
八
夫差离开大殿，大步流星地走向内宫，郑旦、踏宫、驾风一溜小跑跟在后面，后面的内卫们，到了深门就停下来。
夫差来到西施床前，握着西施的手，紧盯着西施略显苍白的脸。西施双眉颦蹙，额头上渗出汗珠。
夫差扭头喝问：“御医呢？”
“御医有什么用，你那些破御医，个个都是庸医。”郑旦上前一步抢着说。
“住口！”见西施的病态，夫差正窝着火呢，便甩给郑旦这两个字。
西施胸口又一阵疼，她一手捂着，努力想坐起来，夫差急忙搀扶，将枕头靠在她背后。西施倚着枕头坐稳，口中喃喃地说：“没什么，大王不必担心。”说着一阵恶心，似要呕吐，夫差见状，又见周围没有什么器物可用，就扯起袍袖接在西施面前。西施抬起那双媚情无限的眼睛，感激地看了看夫差。
“大王，民女喝过热汤就会好的。”说着，驰原端来了热汤，移光接过来，放入一粒追月带来的药，吹着热气，扶着西施慢慢喝下。
追月、驰原，还有没来得及换衣服的踏宫、驾风都围在一边，默默地看着西施。过一会，西施双眉渐渐舒展开来。
夫差才直起腰来，略松了一口气，“唉——因子玉初入宫时曾有过此病，一听到子玉得病，我揪心得很，还好，还好。”接着转向郑旦，“你方才说寡人的御医，都是庸医，看来也有点道理。”
“大王，你不要高兴的太早，子玉娘娘的病，只是暂时缓解，若是不除根，怕是会越来越重，只怕是天明以后，我那可怜的子玉娘娘啊。”郑旦说到这里就不说了。
“天明后会怎么样？”夫差急切地问。
“那就得问你了？”郑旦呱嗒脸说。
“问寡人？”夫差不解。
“对！就问你！你也不想想，西施的病几年都没有犯。为什么猛然间就犯了呢？”郑旦面露愠色。
夫差茫然地摇摇头，“为什么？”
“你无故攻打越国，去杀害我们姐妹的亲人，今日心痛是小，明日心死是大，你就等着瞧吧。”郑旦单刀直入愤愤而言。
夫差沉闷片刻，应该说，在郑旦说话时他已经咂摸出滋味，于是说：“在国家大事面前，岂可儿女情长。”
“什么国家大事，还儿女情长？我看就是那个伍老头出得坏主意，你就是他的木偶，他拿你从不当帝王待，谋杀内宫不成，就欺负你软弱，借你的手间接地来杀害我们。”郑旦一句紧似一句的说。
“郑妃岂可如此说话？寡人说过，这是朝政。”夫差严肃地说。
“你攻打别国我们不敢说话，你胆敢打我们越国，我就干预你那破朝政。”郑旦不依不饶地说。
“你。”眼看夫差就要发作。
“大王。”西施低声插言：“大王，郑娘娘心系家乡，言辞是激了些，还请大王体谅。”西施依靠着枕头，黑发凌乱散在胸前，面色淡定，看着夫差，缓缓而言：“民女与郑娘娘自小在一起，那时整日里快快乐乐，只知道纺织、浣纱、洴澼纩，只认得父母兄妹，那知道有什么国家阿。后来长大了，才知道有国才有家的道理。听说家乡的北面有一个吴国，吴国有一个大英雄当国王，民