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，蒸发掉了周围的水塘里的水。燃烧殆尽时，一场黑雨浇灭了最后的炭火。随着姑苏台的毁灭，一些奇异的工艺、偶人、木制飞鸢、机械传动、珍贵的书典，就这样绝传了。
但是，姑苏台的倒塌，随之倒下的还有吴国的威望，这是勾践的自豪，是他想得到的结局。
六
聚满了诸侯国君的黄池，正在为盟主的事情，剑拔弩张。夫差三军列阵，摆开阵势，准备与晋国决一雌雄。夫差已经收到了太子第一份的密报，得知越国人犯境。起初，夫差感到吃惊，但是并不十分在意，他估计越国人不会有，给吴国造成大伤害实力，反而暗自高兴：这次回师，正好有借口歼灭越国人，吞并它。此时，接连收到太子两份密报，得知王孙弥庸阵亡，姑苏城被围，请求回援。夫差这才感到了事态的严重，聚齐众将议定，连夜攻击晋国军队。
一夜之间，晋国军队被击溃。夫差、王孙雄率四万精锐，不等天明，立即回援，留下王孙骆、伯嚭、国书和他们的军队，等完成盟约的签订候，立即撤兵，水陆并进增援王师。
回师途中，夫差得到塌天般的噩耗：太子友阵亡，西施娘娘登城御敌。几乎丧失理智的夫差，驾车疯了般地飞驰，身边只有王子姑曹率领几千内卫跟得上。翻山渡河，马不停蹄。久经沙场的王孙雄，料定越国军队，会在离姑苏城不太远的地域设伏，他统御大军，急速前行，也追不上夫差，只好令大将展如、石番，架轻型甲车二百乘，追赶夫差。
夫差的几千人马正在狂奔，突然间停下来，夫差在车上一手遮目望去，只见山道当中拦着一匹高大的黄骠马，马上端坐着一员威风凛凛的大将，金盔金甲罩在飘动的锦绣战袍下亮闪闪，浓眉下有大眼放光，面色红彤彤的有点黑，细腰阔背岂是熊虎可比，身长足有九尺，右手倒提着粗长的大戟，左手按着腰间宝剑，浑身透着一股煞气，声若洪钟，“果不出所料，夫差，我要割下你的人头，为大哥出气。”专成说罢，战马前蹄腾空，恢恢一声嘶叫，迎面冲来。王子姑曹驾车迎上去。突然，夫差的左边冒出一支人马，领头一人黑衣黑马黑面庞，舞动一支长杆门板大刀雷鸣般的冲过来。右边，又一支人马，冲杀过来，领头的是颌下飘着银须的，老将军畴无余，挺着长矛杀入阵中。夫差冷笑一声，舞动大戟，力战两人。
在这狭窄的山间，两下谁也施展不开，挤作一团。夫差内卫军，都是精勇之士，无奈寡不敌众，渐渐处于下风，王子姑曹回车保护夫差，就在这时，数十乘战车，“呼隆隆”狂奔而来，展如、石番及时赶到，冲入阵中，拦在专成面前，双战专成。王子姑曹跳下战车，跳到夫差车上，调转马头，急忙回撤。展如、石番的甲车陆续赶来，也抵不住专成的凶猛先锋军，只好掩护夫差边打边撤。专成率兵追击，猛然间看到前方不远处尘土飞扬，车轮声滚雷般传来，定睛看，是王孙雄的大旗。专成就地摆开阵势。
夫差见王孙雄大军已到，就要回兵再战，被王孙雄阻拦。“大王，我军劳顿，敌军情况不明，不可妄动。”随后下令兵退十里，安营扎寨。
果然，夫差退后不久，范蠡与勾践的大军，越过山谷，与专成会齐。听到专成的禀告，范蠡心中增添了些许不安：疲惫的吴军，竟有如此的战斗力，看来想一战击溃敌军，追赶至江边歼灭的第一方案，失去了可行性，马上部署了第二方案：与吴军正面决战。对此范蠡还是充满了信心，他对自己用“五行战术”训练的军士的战斗力，战斗精神，怀有充分的信心。另外，他还准备了第三方案。
接近黄昏，吴军送来了战书，约定明日巳时决战，范蠡写了回书。
勾践问范蠡能否趁敌不备，夜袭夫差大营。范蠡以为不可，一来已经应了吴国人，不能违背约定，而来范蠡素知王孙雄其人，胆大有谋，必定已经列阵做了防御。果然，探马来报，吴军大营阵营整齐，阵型错落有层次。范蠡让画出敌方阵型，范蠡看后说，这是攻防俱佳的鱼丽阵，甲车二十五乘为一组，组成镞头形状，组组相连，每组内藏甲士五十名，阻塞于各车之间，阵法严密，若有敌方攻入，甲车为墙，车上甲士持长兵器格杀，车内藏甲士强弓硬弩齐发，待敌慌乱，各组一起反攻，劫营者反被劫。于是勾践放弃偷袭的打谱，众将官聚在一起，商议明日决战。
七
夫差营帐里，痛苦愤怒中的夫差，瞪着大眼睛听着王孙雄部署。王孙骆满身尘埃地进来，他带来黄池盟会的盟约，还带来了周元王赐赠的衮冕、圭壁、彤弓、弧矢等象征了伯业的天子宝物，并赐号“东方伯”。夫差看到这些东西，百感交集，流下两行英雄泪。
王孙骆得知太子阵亡，大惊失色，咬牙切齿，争打明日决战的第一阵，他还告诉夫差，国书的三万精兵，午夜时分就能赶到，伯嚭水军也在回程中。这个消息让夫差稍微宽心，今日的遭遇战，越国人的战斗力，从没有见过的那员金甲大将，给他留下深深的印象，想一战歼灭越军，夫差有点不太自信了。国书及时到来，正好填补左路兵马的空缺，整个阵型完备了起来。他按捺不住决战的渴望，第一次把自己关在大帐内，亲自擦拭兵器。亮晶晶的宝剑，映照着自己的脸，他发现自己怎么老成这样子呢？单手捧起颌下花白的长须，几滴泪落在了上面，泪珠里显现出太子英俊的面容，羞赧的微笑，关切眼神。“我的友儿。”夫差把脸埋到手缝里，抽动肩膀。
“大哥。”王孙骆、王孙雄一齐跪在面前，夫差抬起布满泪水的脸，张开双臂，将两人抱在一起……
入夜后，勾践、范蠡等将领一齐巡营，回到中军大帐，勾践握着范蠡的手，感慨万千地说：“你我虽为君臣，实为兄弟，明日战胜夫差，我与你分国。”
听到此言，范蠡大惊，慌忙恭顺地回应：“主辱臣亡。大王受辱时，臣不去死，为的就是助大王复国雪耻，待灭吴后大王容臣……”说到这里，范蠡无意说下去了，他本来想说“容臣携西施等人解甲荣归”，猛然发现，自己不再那么自信了。他不敢确定西施会不会跟自己走，也不敢确定勾践会不会那样豁达。
见范蠡没有把话说完，勾践微笑着对范蠡说：“本王会答应少伯的所有要求。不过。少伯呀，有一件事一直藏在我的心里呀，战后少伯要先与小妹完婚才是，她可一直都在苦苦地等着你噢。”
听勾践这样说，范蠡心中一阵不安，干脆把刚才没有说完的话说了出来：“大王，臣下记得大王说过战胜吴国后，不会忘记入宫越女为越国的付出，让越女回到臣下身边。”
“是啊，本王不会忘。”勾践一副思索状，接着说：“不会食言。不过嘛，小妹的事怎么办好？都这样年龄了，死活不嫁外人。这样一来，本王的小妹可不能给少伯作妾吧。”说完朗朗笑起来。
“大王，臣下不敢玷污公主之名。”
“让我想想。唔，这样吧。此事就由王后做主吧，落个清心也好。”
“大王，大战在即，还是放弃这些杂念。”
勾践嗯了声，严肃地问：“少伯，你对明日决战……”勾践没有说完，看得出他既盼望着决战的到来，同时也悬着心。“少伯。”勾践地看着范蠡的脸，坚定地说：“不管决战结果如何，我不怪罪你，我与你同生死！”
范蠡感激地看着勾践，“大王，臣已经备好了一乘甲车，选派了最好的驭手，精选了卫士。如若战事不利，大王可迅速撤至姑苏要道，那里有庸民镇守，大王与庸民速回都城，文相国和泄庸大人已经做好了防御准备，如若都城不可守，便随庸民退守南城。来日再图复国大业吧！”
听到此话，勾践心中凄恻，眼眶潮湿，他抓住范蠡的手，“少伯，明日决战，我就站在你的身边！”
八
第二天，天气异常晴好，阳光和煦，微风拂面，广袤的荒野上，鸟儿在时高时低的飞翔，点点原野秋菊吐着芬芳，光秃的黄土地上走动着几只野鹿，发出“呦呦”的叫声，在这静谧的世界里，吴国、越国双方共计十三万大军，两千余乘战车，步步接近，在相距不足一里的距离上，双方都停下来，黑压压地摆开了足有半里地宽的军阵。
没有战马的嘶鸣，听不到战车的隆隆雷声，猎猎震响的上百面大旗，是这个荒野上唯一疯狂的物体。双方的三军阵前，站立一排威武的将领，头盔上足有一尺长的黑色缨穗，衬托庄严的面容，身后战车层叠排开，左右