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施后以官礼相迎，口称：“老夫有幸再睹娘娘芳颜，老夫有礼了。”
西施回以宫礼，娓娓说：“当年，令尹的相助，民女至今不敢忘怀。”
说完分宾主落座，子西不安地揣度着西施的来意，尽管子西处事老到，此情此景还是他一生中遇到的唯一的一次，不免要强作笑颜。
“娘娘陛下有何是指教臣下？”子西问。
时间紧迫，容不得过多的客套了，西施直言，“民女是来替公主答谢先生的。”
子西茫然。
“昨日齐国的年轻将军，陈相国的公子前来聘亲，掂量起来他只不过是一个将军而已。今日先生特来为昭王聘亲，公主的身位变成了妃子，怎能不答谢先生呢？”西施说完看着子西。
子西听出西施话里有话，躲开西施灼人的目光，“娘娘的意思？”
“民女没有什么意图，只是公主的母亲过世前，将公主托付给了民女，民女自当似母亲样的挂心。民女仔细看公主，当听说齐国使臣到来，公主满脸的羞涩。当听说先生来到后，就没有了笑容。无论民女怎么劝解，终无用，还说死也不出宫这样的话。”
“这……娘娘的意思是……”子西正眼看看西施，又看看移光、踏宫、驾风，他当然认出了她们，脊梁骨冒汗，心中怦怦直跳。
“先生，昭王年寿多少？是否依然壮硕？”西施紧接着问。
子西顿顿神，慢声说：“娘娘的意思老臣明白了。昭王年岁略小于老夫，圣体尚可。只是，此次老夫前来是王孙骆相国特别授意，也是我家大王之意，并不知贵国内宫里的情况。知道娘娘的意图，老夫自当遵旨，谨受娘娘懿旨。”老辣的子西，立即想到了在家等待他的计然，立刻回想起往事，他开始不相信当年西施使楚和申包胥到楚国是一种巧合，不相信今夜西施的出现和计然出现在楚国也是一种巧合。子西的一声叹息从头落到脚发出，心中回荡着两个名词：“苍天啊！夫差啊！”，感慨与叹息！
“只是民女个人所愿，该如何，还由得先生自己啊。”西施紧赶说一句。
子西心中一动，脱口而出：“越国大夫计然此刻正在老夫的府上等候老夫归去，目的当然是……娘娘知否？”子西竟然将这样的军国机密随口说出来，其用心何其良苦。
“那些事都是你们的国事，与我们内宫何干哪？”西施不假思索地说，然而心里却异常惊奇，接着又说：“我们女人应该认命才是，不过受文娘娘之托，不同于自身的事情，先生说呢？”
子西极力捕捉着西施言语中的变化，对这样的轻松回答，子西含笑点点头，心中释然，“好一个内宫啊，一个能担当特使，完成出使楚国大任的娘娘啊。”心里不由得感叹，说：“老夫谨遵娘娘懿旨，明日便辞别大王归去。”
西施略停顿，给移光使个眼色，移光把事先准备好的一对绝世夜明珠放到子西面前。
西施说：“先生，民女觉得，先生不必等明日辞别大王了，连夜出关如何？”
子西听此话，心头一紧，还没等开口，就又听西施说：“踏宫、驾风你二人连夜送先生出宫，出关后再回来。”
两位英姿飒爽的女将上前一步，齐声应到：“姐姐放心就是。”接着对子西说：“老先生请了。”
子西的脸上露出了既无奈又佩服、既神秘又释然的笑容，心中起伏：难怪她能从容的出使楚国！难怪她能斥退千军万马！难怪她能让狂傲的夫差俯首帖耳！难怪她能让睿智的昭王走火入魔！她是一个手握魔棒的神秘女人啊！！起身拱起双手深深揖礼，“老臣告辞。”
临行时，子西说：“老臣临别敬奉娘娘一句话：娘娘真乃人间奇宝啊！”
十九
西施与移光出了馆驿，举头望，夜空晴朗幽深，一轮秋月饱满明亮，二人一起深吸了一口清凉新鲜的空气，便迈着急促的脚步向回走，心中思索着计然秘密使楚的目的，虽然还无法准确地猜到，不过能感到不可逆转的力量在无限的迫近，不禁为之心颤。
二十
与此同时，夫差用着晚膳，王孙骆与伯嚭的争论没有结果，王孙骆说的道理很明确，楚国乃大国，吴楚建立姻亲之好，可以巩固吴楚和盟，对吴国有力而无害。伯嚭之言也有道理，昭王年迈多病，朝不保夕，即使建立了姻亲之好，怕是不能维持，而齐国相国之子陈光年轻有为，不久定会掌握大权。夫差心里也犹豫了。用罢晚膳就向玉阳宫走去，嫣然归向何处，与西施毕竟有着密切的关联，何去何从，他觉得必须听听西施的想法，或者说必须让西施事先知道自己的想法。
夫差进了前厅，追月、驰原立刻迎上来，施完了礼，排开案墩，夫差安坐下来。坐了一会，没见西施出来，心里纳闷，禁不住扭头张望。追月缓缓开口：“回禀大王，我家娘娘偶受恶风，服过药后，卧床休息透汗舒筋，不便搅扰。”
夫差闻听起身要去寝室，见追月、驰原站在门正中，挡住了去路，只好伸长了脖子向里张望，“你家娘娘病的重吗？寡人前去看视一下。”
“父王。”婉晴从寝室方向走来，见到夫差屈身下拜，“拜见父王。”
驰原趁机出门，在宫门外多挂了一个灯笼。
夫差见婉晴进来，回身坐下，问婉晴：“子玉娘娘病的如何？”
“没什么大碍了，御医说扑着恶风了，服了药歇息一会就好，这就去禀告娘娘，说父王来了。”
“哦，”夫差迟疑着。
二十一
急匆匆回来的西施、移光，看到灯笼，就绕过前厅，从后厅直接进了卧室，西施给移光使个眼色，移光点点头向前厅走来。
进了前厅，移光向夫差回禀：“我家娘娘远远的听到大王驾到，硬是要起身来参拜，无奈眩晕一阵就躺下了。”
“噢，既如此，寡人前去看看。”说着就走向寝室，
在西施床榻边坐了一会，关切的问了一番，见无大碍，又不好直接提及聘亲的事，叮嘱安心休养，就默默地出宫，去了王后那里。
夫差走了后姐妹们悬着的心才落下来。西施之所以这样编排是不言自明的事，内宫娘娘深夜私自出宫，本身就是杀身之罪，更不用说还是私会外国使臣了。西施也料到，因嫣然的事，夫差极有可能当晚来玉阳宫，说出他的决定，让自己无法改变。唉！又让姐妹们经历了一次风险。此次所作所为，已经突破了夫差心理底线，出现一点纰漏，没有后果，只有结果。从纯粹的感情来说，西施姐妹所做的这一切都是为了嫣然，确实没想过过多的缘由，隐隐之中感到完成了一件并不是自己想象的那样简单的的事情，到底是什么，没人去想，西施不情愿去想。
一会，旋波来了，说夫差对王后说，明日就答应楚国的聘亲。
二十二
第二天午后，夫差独自一人来到玉阳宫，从面容上看出他的心情糟糕透了，见到西施，脸上坚强地挤出点笑容来，问过西施的病情后，长叹一声像是忽然放下了什么沉重的包袱，心情好转似地说：“我已经答应了齐国的聘亲，这样也许顺了嫣然两位母亲的愿。齐国来往路途遥远，军马激进尚需时日，礼车行动更为迟缓，就让嫣然早早准备，随聘亲的使臣一起到齐国去吧。唉！从此后齐国的左右相国都与我吴国有姻亲之好，哼哼，可喜，可喜呀。”
“大王洪福，公主洪福。民女恭喜了。”
夫差瞄了西施一眼，他看到了西施发自内心的喜悦，无可厚非，没有必要隐藏什么，女儿有了一个好的归宿，母亲没有不高兴的理由。
“那么子玉下一步如何打算？”
西施心头一惊，“公主出嫁后，民女就剩下一件事情了。”
“噢，是什么？”夫差探身问。
“与大王同祸福，共生死，践行诺言。”
其实，对于子西的不辞而别，夫差心中气愤，也觉得蹊跷，王孙骆说要再次出使楚国探个究竟，夫差不想这样做，硬把自己的女儿塞给人家，还惹得人家心恼，岂能是霸主所为！搞不好还要损害两国关系。
现在听到西施的话，夫差直直身，轻叹一口气，“子玉，我过去说过的不会忘记，你可以随时离开这里，到你想去的任何地方。”
“民女也说过，愿陪大王于百年之后。”
“子玉。”夫差竟有些感动，“子玉入宫以来，谦让恭谨，恪守礼道，美善之名内外皆知，所言所行大都是为了我吴国，令人敬重。你从虚无缥缈的美，走向了真实的美，拥有子玉，一生足矣。”
“区区一介民妇，得到大王如此厚爱，住玉阳宫，受玉阳侯，除此身外，何以为报。”
夫差点点头，