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“身为质子，你还认为他能够怎样？”练钧如轻蔑地一笑，突然又想起了曾经在中州为质的其他几人，“不是人人都像当年的信昌君那样坚忍的，樊季比你还要年轻几岁，哪里能够受得起这种没有期限的煎熬？听说，如今他是今朝有酒今朝醉，夜夜笙歌，除了关心一下周国之事外，其他的都不在乎。对了，他不过是你的庶出弟弟，平日并不得周侯欢喜，和你的感情也只是平常，你怎么会问起他？”
樊嘉顿感心中一松，却不敢轻易说出实情，连忙打哈哈蒙混过去。待到车驾行至王宫，练钧如先进去缴还了谕旨，这才出来把樊嘉领了进去。
“外臣樊嘉叩见陛下，奉父侯之命，奉上贡品和奏表！”樊嘉毕恭毕敬地俯伏拜舞，眼睛却悄悄地往御座上瞟去。只见一个身着王者衮冕的少年正端坐在上面，目光正好和他的眼神交会在一起，吓得他赶紧收回了窥视的目光，心中叫苦不迭。
“看来世子对朕颇为好奇啊！”姜偃突然离开御座，好整以暇地行到樊嘉身侧，居高临下地朝他瞟了两眼，“朕早就听王兄说过，当日他在丰都时承蒙你多番照顾，朕和王兄虽非一母同胞，却也是手足骨肉，在此还要向你道谢就是！”姜偃说着便亲自将樊嘉搀扶了起来，“世子远来是客，不必过于拘礼。对了，晚间朕会设宴款待你这位贵客，到时让令弟也一起来，你们兄弟重逢，应该自有一番体己话要说吧！”
樊嘉哪里知道这些话一多半是练钧如所教，听得几乎出了一身冷汗，连连道谢不迭，至于姜偃后来问了些什么，自己又是怎么答的，他全都记不清楚了，只知道出了隆庆殿时，他的背心都湿透了，目光中也充满了惊惧。
果不其然，晚宴上，大醉后的樊季借机撒起了酒疯，大骂樊嘉为夺世子之位不择手段，言辞极为激烈，最后姜偃不得不遣人将其送了回去，而樊嘉只能强颜欢笑，和一群根本不认识的大臣敷衍着，好不容易才捱到了晚宴结束，心底对那位天子又多了一份认识。当然，晚宴上最出风头的不是姜偃这位天子，而是游走于众大臣中言笑无忌的练钧如，而樊嘉想要看到的兴平君姜如却完全没有踪影。直到此刻，樊嘉才隐约觉察到，中州的局势并不如想象中那么混乱。
晚宴过后，练钧如悄悄来到了石敬的太宰府，这些日子以来，这个老人已经成了他最可靠的盟友。正是因为石敬的高超手腕，世家大族才一个个地回归了朝堂，明里暗里提供了一次又一次支持，否则，练钧如几乎不知道自己还能否撑得下去。但这一次，石敬提出了一个让他惊愕万分但又无法拒绝的要求。
“殿下，你应该知道，如今的夏国已经全都乱了，斗御殊敢于号令部属关闭边境那几座城池，就代表他足有必胜的把握，或者说，他能够完全控制局面，这样一来，中州好不容易维持的平衡就很可能破灭，要知道，光是一个篡位的汤舜允就已经很令人头痛了！殿下，你上次曾经说过，使尊有降下天威的能力，那么，不管怎样，请你在春日祭典上显示一次大能！毕竟，这才是使尊存在唯一的作用！”
练钧如顿时感到一颗心痉挛了一下，然而，瑶姬那久违的声音再次传入了他的耳中。思虑再三，他终于重重点了点头。
第十七章 世家
自中州初代天子以来，重用的都是出身世家大族的臣子，因此久而久之，列国之内除了王侯之外，世家的势力就是另一个不可忽视的力量。中州的数百年王位更迭，世家也随之起起落落，如今仅剩的七大世家个个非同小可。
七大世家以石家居首，其家主石敬位居国之太宰之位，是为六卿之首，地位自然极为崇高；其次则是张家，家主乃是太傅张谦，如今担负教导新王的职责；再次是安家，家主是太宗安铭；其后就是司马氏、姬氏、公输氏；排名末位的就是前次遭逢大难的荣家。荣家、范家、淳于家都属于中州近百年来崛起的新贵，家底虽及不上其余六家根深蒂固，但三家的实力加在一块，还是可以称得上一个“大”字。故而，名义上荣家排在七大世家之末，但实际上一旦有事，向来是三位家主同时列席世家会议。
这一日，石敬下帖在家中邀请华都各方权贵，摆下了盛大的筵席，言明是为了两个孙儿的定亲大礼。话虽如此，旁人无不知晓这位国之柱石的真正用心，自然是应者云集，但酒过三旬之后，一些重要的人便渐渐退席而去，最后全都集中在了石敬的书房中。
“石兄，早知你今日是醉翁之意不在酒，说吧，你急急忙忙地把我们这些人全都找来，究竟所为何事？”太宗安铭第一个开口问道，神情中颇有几分疑惑，“你可不要忘记了，伍形易如今的势力有增无减，虽然华都军马他逐渐放了几分权力，但我们这样明目张胆，说不定会引出什么麻烦来！”
石敬高深莫测地摇摇头，见其他人也露出了赞同的神色，他便含笑答道：“如今列国局势各位也应该知道了，事情都照着先王的安排在一步步发展，虽然说不上是形势大好，但比起三年前朝觐前的天下大局来，如今总算是无人敢小觑我中州王权了！”突然，他的神情变得无比郑重，词锋也随之一转，“但是，各位想必也不会忘记，如今御座上的天子还年少，将来的事情谁都保不准，外有诸侯虎视眈眈，内有权臣掣肘重重，我们中州七大世家虽说有不凡的实力，但要说左右朝局，还是比不上以往的一众先辈啊！”
“那都是因为以前从未出过伍形易这样的人物！”司徒荣旷不满地嘟囔了一句，见其他人纷纷拿眼睛瞟着自己，他连忙闭口不言，心中深悔不已。
“荣兄所言其实正是要害，可以这么说，自初代天子得天谕示，以使尊使令辅佐以来，从未出过伍形易这般胆大妄为的人！”石敬斩钉截铁地说道，丝毫不顾四周诸人骇然的脸色，“上胁天子下迫群臣，如今的伍形易已经成了中州王权上的一颗毒瘤，若不能尽早清除，迟早朝中就会没有我们的立足之地！”
其他人也早有这些心思，只是始终敢怒不敢言而已。石敬既然定下了基调，此时此刻，他们的心中便少了几分顾忌，七嘴八舌地议论起该有的对策来，然而，思量再三，谁也拿不出一个上好的主意，兵权，他们如今最不能保证的就是兵权。一旦触及伍形易痛处，只要对方来一个兵谏，他们就全得吃不了兜着走。
“石兄，这件事情你与陛下商量过吗？或者说，你和阳平君殿下商量过吗？”太傅张谦深深吸了一口气，一字一句地问道。由于练钧如的坚持，如今朝中上下都只得称呼他的爵位，除非必要，否则闭口不谈使尊二字，这也让他们这些朝臣无比困扰。“阳平君殿下当初为了大局，不得不和伍形易达成妥协，若是我们轻易扰了这难得的太平，他会不会……”
“各位应该想到，若是此事有可能成功，阳平君殿下只有乐见其成的道理！”太史司马群终于忍不住提醒道，“伍形易的掣肘不仅仅是针对陛下和群臣的，最大的受害者应该是他，如今他的后援就是我们这些中州世家，其次就是陛下，但是，难保伍形易不会对陛下施加什么影响。大家不要偏离了主题，我们现在该用什么办法铲除这个祸害，究竟是暗杀，还是明里……”司马群作了一个刀切的手势，眼神冰寒无比，“四国之乱来得正是时候，若是让他们结束了内乱分出手来，我们这里就再也没有好机会了！”
石敬和张谦安铭交换了一个眼色，随即示意众人聚拢过来，“大家应该知道，八大使令虽说乃是一体，但伍形易始终高高在上，俨然是众人之首，自然会有野心家心怀不满。如今常元重伤初愈，孔姑娘又已经成了阳平君殿下的红颜知己，其他人中，不少都是只会逞匹夫之勇的。所以，我多次查看分析，最终把目标定在了一个人身上。”
这一席话顿时让众人既紧张又兴奋，连连追问不已，可石敬却在这个时候打住了。“各位知道这个答案就好，至于是谁，我不能随意说出来。总而言之，让他们内里自己作乱，我们要对付起来就容易得多了！”
这一番密议足足持续了一个多时辰，众人才渐渐散去，然而，一盏茶功夫之后，司马群和张谦安铭便又回转了来，小心翼翼地掩上了房门，这才郑而重之地坐了下来。
“看来那个消息是真的，我们七大世家中，竟有人投靠了伍形易！”司马群轻蔑地一笑，口气顿时变得无比凝重，“今次石兄的手段极其高明，就算�