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不过，当练钧如一行在那所民居中见到长新君樊威慊时，却着实大吃一惊。这种时候，人人都以为这位周侯之弟在封地厉兵秣马，谁知他却亲身到了此地。一别数月的功夫，练钧如似乎觉得长新君樊威慊年轻了些许，心中更觉惊讶，口中却是客气得很。“长新君，想不到今日能够在丰都再会。说起来如今情势纷乱，我也即将离开周国，您择了这个时候和我相会，莫非是有什么大事么？”
“无甚大事，我之所以拣在这个时候和殿下一会，一来是为了给殿下饯行，二来是为了小儿欣远，这三嘛，则是想看看殿下是否会爽约！”樊威擎狡猾地挤了挤眼睛，引得练钧如不由莞尔。
“想不到长新君居然会信不过我，看来还真是我往日疏忽了！”练钧如自嘲地一笑，随即朝四周看了两眼，面色便有几分诧异，“长新君适才所言，似乎还为了洛公子有事找我，可我怎么没看见他的人影？我这次到丰都也没来得及和他打过几次照面，想来真是有些遗憾。”
樊威慊抚掌叹道：“近日变故太多，欣远自从获封嗣子之后，我也不敢放他出来，少不得我这老骨头多多劳动罢了。不过，殿下以后可是得改口了，欣远已经正式入了樊氏一脉，今后世上再无洛欣远，只有樊欣远。”他见练钧如回报以一个歉意的微笑，便又站起身拿起一叠奏疏道，“你想必也知道我频频向陛下送去这些东西，如今你也该知道其中含义了。兄侯虽然勉强立了樊嘉这个世子，但其后的风波想必也难以平息，只要这件事情一日未完，他就一日也别想消停。”他突然露出了一副凶神恶煞的神情，看上去颇为可怖。
练钧如自是知道两兄弟之间的重重芥蒂，但听对方的口气，似乎此次之事，樊威慊根本就是知情者，这令他不由感到心中一沉。然而，这种交锋的时候，他万不敢露出心中情绪，刚才那话也不好多作反应，因此只是沉默不语。
“不过，如今洛欣坚和洛家都随我去了封地，殿下此去夏国，便没了周国贵胄随侍，所以我已经分别向陛下和兄侯上书，让欣远在夏国边境候着，到时他就可陪伴殿下左右，如此，我也就放心了！”樊威慊见练钧如不答话，知道他心中还有一杆秤，立刻便调转了话题，“欣远这孩子虽小，却是懂事得很，至于身份嘛也决计胜过其他三人，殿下应该不会觉得，我诚意不够吧？”
练钧如连道不敢，也寻不出什么道理来反对，毕竟，樊威慊敢于这样提出来，想必周侯也早已答应了。不过，此中关节却是极为蹊跷，毕竟周侯樊威擎一直在拉拢自己，如今放任樊欣远跟在自己身边，不啻是给死敌帮忙。他思来想去也寻不到缘由，也就索性不去想这些麻烦事，只是打叠精神应付樊威慊的话语。
尔虞我诈之间，练钧如也勉强相信了樊威慊的诚意，不过，对于这种动辄以人为质的作法，他却是无法苟同，想来乃是如今列国权贵的习惯。足足两个时辰后，他方才和孔懿二人悄悄回到了府邸，却得知上卿尹南已经等候了多时，忍不住长叹一声。时值他离开周国前夕，怕是应付这些人就得费去大笔功夫，然而这些人情上的勾当他却着实无法拒绝，只能勉强振作精神，摆出一副笑容可掬的模样匆匆往大厅赶去。
“兴平君殿下，外臣有礼了！”尹南一见正主儿一行进门，就忙不迭地起身欲跪，却被练钧如一把搀扶了起来。“尹大人乃是姑父也要敬重几分的老臣，我如何当得起你这一拜，快快请起。你年岁大了，还是坐在这里好！”练钧如拣了一个凉爽通风的位置让尹南重新坐下，又喝令仆婢将冰盆挪开了一些，以防这位看上去脆弱苍老的周国重臣吃受不住。
“殿下真是客气，唉，外臣真是老了。”尹南连忙欠身谢过，见四周闲人退尽，方才说出了自己来意，“殿下您也知道，主上为了先前的事，对我尹家多有不满，唉，这都是我一念之差所致，原本不该麻烦殿下。奈何外臣这上卿爵位也到了应该交付给长子的时候，主上却一直未曾吱声，所以，所以……”他说着竟是难以为继，脸上尽是尴尬之色。
练钧如先是一愣，随即便若有所思地站了起来，随意地在厅中走了几步，最后才点点头道：“尹大人放心，若是可能，我自会向姑父进言，想来尹家和孟家同是周国支柱，姑父定不会轻易冷落了你们。”他见尹南大喜过望，又露出了几分告诫的神色，“不过，恕我直言，尹大人位居上卿，这所谓的立场就至关紧要了。姑父前些时日曾经透露过要重设国相一职，这个么……”
尹南在官场厮混多年，稍一深思便恍然大悟，“殿下放心，尹家绝不至于一错再错，如今既然情势纷乱，主上又心存芥蒂，今后我尹家便只管国事不理纷争。所谓国相自是择贤，外臣便不掺和到这一滩浑水中去了！”
送走尹南，练钧如方才长长吁了一口气，他见身后的孔懿和严修也都是身心俱疲的模样，连忙打发了两人去休息，这又唤人叫了明空来陪着。明空本就不耐烦府中俗务，如蒙大赦地赶了过来，言谈间就不经意地提到了练钧如托养的四只雏鸟。
诸事缠身的练钧如已经许久未曾过问那四个小家伙，今日一被人提起便兴致盎然，待到他带着明空兴冲冲地感到那蓄养异禽的鸟监时，赫然发觉四个胖乎乎的身影。数月不见，四只雏鸟已经不复当初那稚嫩的模样，颇有其父翱翔长空的英姿。它们倒是还记得练钧如这个主人，扑腾着翅膀迎了上来。不知不觉的，练钧如便想到了它们将来的飒爽英姿，原本有些郁积的心情也逐渐好转了。始终保持低调的慈海却站在远处，望向此地的目光中除了欣慰，还夹杂着几分赞许。
第二十章 前奏
赵盐领着两个内侍急匆匆地往交泰殿方向走去，他实在不明白，华王姜离早已冷落了王后虞姬，这一日又突然降旨说将在当晚驾幸，个中情由着实令人摸不着头脑。自从那一夜华王姜离召见伍形易之后，他就总觉得这位陛下的脾气暴躁了许多，平日易怒且不用说，就连内侍宫婢也是发落无数，闹得人人都是战战兢兢的。
交泰殿早已不复以前的盛景，就连来往的奴婢也都是无精打采的，在赵盐看来，这衰败的气象怕是还得继续持续下去，天子中宫的这位王后，兴许……赵盐将些许杂乱的念头驱赶了出去，便示意两个内侍退后，自己上前高声通报道：“王后娘娘，小人赵盐奉陛下之命求见！”
宫内的虞姬不由一怔，许久方才醒悟了过来，忙不迭地吩咐内侍宣赵盐进来，又对着妆台左右端详了一阵，这才仪态万方地坐上了王后御座。“赵盐，陛下有何事吩咐你来交泰殿？若是本宫没有记错，除了节庆日，陛下已经很久没有派人来此地了。”尽管心中满怀着企盼，但她还是忍不住流露出一丝怨恨的情绪。
赵盐却只是充耳不闻，依礼拜见之后就垂手奏报道：“陛下的心意，小人怎敢妄自揣测？王后娘娘，小人只是受命而来，陛下今夜将驾幸交泰殿，望您早作准备，以免到时慌乱。”他又是恭恭敬敬地一礼之后，从身后的内侍那里接过一个托盘，双手呈了上去，“陛下特命小人送来此物，说是王后娘娘看了就明白了。”
虞姬将信将疑地接过那盖着红绫的托盘，只是一眼便几乎昏厥过去，身子也摇摇欲坠，口中竟是一句话都说不出来。赵盐心中大愕，脸上却装作若无其事的模样，“既然口谕已经传到，王后娘娘又受了这东西，请容小人告退！”叩头之后，他慌忙带着两个内侍退了出去，直到离交泰殿足足有几十步距离，他方才停下脚步，举起袖子擦拭了一把额上细密的汗珠。
“赵大人，您这是……”其中一个内侍奇怪地发问道，谁料话说了一半就被赵盐狠狠瞪了一眼。“你们两个给我听着，今日之事不许传扬出去，尤其是王后娘娘接了什么东西以及她的反应。宫里头死牢多着呢，要是你们不知死活，别怪我不客气！”
赵盐见两人闻言都是噤若寒蝉，这才满意地点了点头，脚下步子也稍稍放慢了一些，眼下华王姜离许是还在接见人，没必要赶得太急，往崇庆殿复命虽是正事，但他可不想看见什么不该看见的东西。
入夜的交泰殿再次点燃起了明亮的烛光，顿时引起了后宫其他嫔妃的注意，由于王后虞姬根本就是魂不守舍，因此交泰殿中几个