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钱度耐着心一直听完了才说：“东翁，据您刚才所说，我看只能算是大臣们的私下交谈，或者说是交心，这是用不着写成奏章弹劾他的。李绂与朝廷政见不合，是人人皆知的事，你说他有阴谋，别人哪就能信呢？昨天来的邸报上，说湖广万民联名叩阙，要请他留任湖广，这个声势可是大得很哪！李绂和您大人一样，都是在皇上未曾登基之前，就和皇上有了机遇的。他也是在受着皇上的极力提拔，他的宠幸恐怕也不在您大人之下。你假如为了这些私下里的谈话告他，皇上一定会把折子发给他，并且让他‘据实回复’。他在北京，而您在河南，是您说话方便，还是他更方便些呢？两人受到的信任都一样，皇上是更容易相信您，还是容易相信他呢？”
这个钱度也真有两下子，他一番话说出口来，竟让田文镜没了一丝的火气。但田文镜毕竟是个心胸狭窄的人，他咽不下这口气，便恨恨地说：“我就见不得他这假模假样的人！”
钱度笑了：“东翁，这种人多了。妒忌，恐怕是人人都有的。学识好的人会掩饰，气量大的人不计较，如此而已。李制台是正途出身，反而落到您后面，他怎么能无动于衷呢？您看他的为人，为政，万事都循的是孔孟之道，不贪不暴，可也不事更张、无为而治。他就是证明自己走的是正道，是正统，他复的是古风啊！”
“若要复古，何不结绳记事？”田文镜心里也在紧张地思索着，“近来京城里在大抓旗务整顿，我觉着这里头有文章。整顿旗务抓住内务府不就行了，何必要旗主们都进京呢？这一群人久困沙滩，一到北京，说不定会闹出什么乱子来呢。他们要攻击皇上的政务，就肯定会拿我当个靶子。如果那样，李绂攻我岂不是倒攻对了？不行，不能让他太得意了。我琢磨着皇上急调他进京，那原因就是防着八爷这一手哪！李绂要趁火打劫地奏我一本，也许皇上真地能动了心呢。”
钱度不紧不慢地说：“大人，我说句罪过的话，如今的朝局可不同从前哪！赐死的年羹尧在西宁大破蒙古兵，一仗下来，打稳了皇上的江山。各地就着这声势清理库银，又连着杀了几位大员。雍正改元刷新吏治，这是最好的时机。皇上把政、治权、法权、财权和军权全都一古脑地包揽下来了，几个空筒子王爷还能造起反来？八爷他也真能异想天开！可话又说回来，李制台是何等聪明的人，他绝不会去趁这浑水的，大概最多也只会联络些读书人上书整你。你就给他来个以静制动，静观待变。你现在写他一本，他不理你这碴儿，显得你毫无气量；他对攻过来一本，又成了你们‘互讦’，两下里打个平手，那有什么意思？当今皇上的耳报神满天飞，谁也别想瞒住他。所以我劝你，压根就不再提这件事最好！”
田文镜终于被他说动了：“好，我听你的！不过，李制台不会在洛阳久留，他要走了，我们不尽点地主之谊，是不是也有点说不过去？”
钱度思忖了一下说：“咱们可以把难题塞给李制台……”
就在这时，罗镇邦走了进来禀道：“大人，李制台他……他说明天就走，卑职……”
有了罗镇邦这个台阶，田文镜马上笑着说：“唉呀呀，我也正犯难呢？你看，你看，上游来了急报说，那里的冰凌积结如坝，这可是不得了的事情，我马上就得赶过去。李制台那里，我也只好得罪了。我写封信你带给他，请他多多包涵吧。”
罗镇邦也只得说：“大人今夜动身，是不是太辛苦了？”
“那又有什么办法呢？记着，明天你送走了李制军，也立刻赶到陕州去。〃奇〃书〃网…Q'i's'u'u'。'C'o'm〃”田文镜的口气里没有一点商量的余地。
“是，大人。卑职明白。”罗镇邦答应着退了出去，师爷钱度出来送他。走在门前路上，钱度问：“府台，有一个笑话不知你听到过没有？”
“什么笑话，可否说出来让我也乐一下？”
“哦，有两个孩子在街头吵架，这个骂那个是混蛋，被骂了的回骂说，我是混蛋，那你就是乌龟。有个过路人听见忙上前来说：”孩子，你不能骂他是乌龟。乌龟是大人才能当的，小孩子家哪有乌龟呢？‘所以，你以后同田抚台说话时，只能称他为抚台或者督军，却万万不能称他为’大人‘。因为……“
两人对视了一眼，突然发出了一阵爽快的笑声。
李绂在洛阳受了一顿窝囊气，他说什么也不肯停留了。便改骑了马，在一路风雪交加中赶到了邯郸，这里已进入他李绂的管辖之内了。他放慢了步子，一边走，一边查看着这里的民风民情，也查看着庄稼收成和官员们的官声民望。直到正月十八，才来到了北京。他是奉旨回京另行简任的大员，按规矩，虽然家在北京，可是，在未见皇帝之前，是只能住在璐河驿的驿馆里的。哪知，今天他来的不是时候，刚到半路就被顺天府的兵丁拦住了。说从奉天来的睿亲王都罗已经占了璐河驿。啧天府接了内务府的牌票，这里要严加关防，无论军民人等，一概不许通过，更不准私自谒见王爷。李绂向里头张望了一眼，他看到这里确实是戒备森严，一个个戈什哈持枪挺立着，三步一岗，五步一哨，别说进去了，连走得近了都要受到训斥。
正在无计可施之时，西头巷口边走来一个店小二，手里提着一盏西瓜灯，上面写着“蔡记老店”四个大字。他笑得一朵花似的走到面前说：“客官是要住店的吧？那就请到这边蔡记者店来。我们蔡记是百年的老字号了，前店后房铺盖俱全。前三十年张中堂，后三十的李制军，都是在我们店里发科出去的。爷们要是想进场，不也得图个吉利吗？”
李绂简直被他说得愣住了，不禁问道：“店家，你说的李制台是那位？”
“咳，湖广总督李大人嘛！不过现今他调到咱们北京来当总督了。”那店伙计好像真有那么回事似的，大吹法螺：＋李制台可是了不得，天子驾前第一臣，钦赐紫禁城骑马，太子太保。前几天他从小店门前过时，还专门下轿来看了看。他老人家当年进京赶考时题在墙上的诗，真是人人敬仰啊！“
李绂仰着脸想了好大半日，也没有想起这档子事来。不过，当时年轻，遇到什么高兴的事，逢场作戏，题个诗什么的，没准也曾有过。他一笑说道：“好，既然贵店有这么多的好处，我们也来图个吉利吧。”
那伙计喜得眉开眼笑，连忙走上来帮助李绂主仆来到店门口。抬头一看，上面泥金匾额上写的“蔡记者店”四个凤翥龙翔精神饱满的大字，竟是昔日熙朝故相高士奇的手笔。店里早就烛影摇摇，坐满了客人。店小二更是飞跑着出来进去的，上酒布菜，忙个不停。李绂他们刚从外边进来，腾腾热气熏得几乎看不见任何东西。过了好久才看清楚了，原来在这里围坐的大都是来参加今年乡试的秀才们。他沿着墙根看了那上边的题诗，却大多是些庸俗不堪的句字，哪有他自己的留诗啊！又一想店小二的话，反倒有受了愚弄的感觉。李绂捡了个没人的角落坐下，和两个小奴边吃边听屋子里的议论。原来这里的秀才们，都正在猜测今年的试题。李绂来了兴致，告诉那两个孩子说：“你们俩一个回家去禀告夫人，说我明天见过了皇上就回家；一个到相府胡同张中堂那里报告一下，说我已经到了北京。请张相示下，明日我是先到军机处报到呢？还是先参见皇上。老师要是有什么指示，一定要一字不漏地复述给我，快去吧！”
他回过头来，正听见一位老者在大声说话：“李大人是名门正派，他定是要出大题的。非如此，不足以显他的大家风范。”
他旁边的一个后生撇嘴说：“那可不见得，一部四书，不过四万来字，考了几百年都是拿它来当题目，就是炒石头也炒成沙子了，你说李大人不会出偏题，那就一定是熟题，怪题。要不，像烫剩饭一样干篇一律，还怎么能分出个三六九等？”
李绂感慨地轻声说：“唉，众口难调呀！他们胡说些什么呢？”
李绂身边突然冒出一个小胡子的人，他大概是喝多了，连走路都有点歪歪邪邪的。他来到李绂面前说：“你说什么众口难调，你敢说李大人没有出过偏题怪题吗？”
李绂不想和他纠缠，便笑着说：“大家都在议论，你有你的解释，我有我的看法嘛。”
小胡子突然一声大笑：“四次