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冯国璋这通电报极得中外的好感，因为他强调全国统一与和平，并且放弃竞选总统，这些都能博得人的同情。尤其对于南方军政府，当冯电发表后，广东军政府立刻拍发一电呼应。
“溯自西南兴师，以至本军政府成立以来，于护法屡经表示，除认副总统代理大总统执行职务外，其余北京非法政府一切行为，军政府万无容忍之余地。乃者大总统法定任期无几，大选在即，北京自构机关，号称国会，竟将从事于选举。夫军政府所重者法耳，于人无容心焉，故其候补为何人，无所用其赞否，赞否之所得施，亦视其人之所从举为合法与否而已。苟北京非法国会，竟尔窃用大权，贸然投匦，无论所选为谁，决不承认，谨此布告，咸使闻知。”
8月7日在湖南的吴佩孚竟致电李纯，痛斥武力统一的亡国政策，反对包办民意的选举，和以外力为背景的内战。这是一篇动人肺腑的通电：
“兵连祸结，大战经年，耗款数千万，靡烂十数省，有用之军队破碎无余，精良之器械损失殆尽。至若同种残杀，尤足痛心。……此次奉命南来，明知阋墙之争非国之福，然为维持中央威信起见，势不得不借武力促进和平。……讵中央误听宵小奸谋，坚持武力，得陇望蜀，援粤攻川，直视西南为敌国，竟以和议为逆谋。……国亡于外敌，固军人之罪，国亡于内乱，亦军人之羞。此次中央平川援粤，实亡国之政策也，军人虽以服从为天职，然对内亦应权其轻重利害而适从之，非抗命也，为延国脉耳！……一、此次国会新选举，政府以金钱大施运动，排除异己，援引同类，被选议员半皆恶劣，此等国会不但难望良好结果，且必以司法机关受行政指挥而等赘疣，极其流弊，卒以政府不受法律约束，伪造民意，实等专制，酿成全国叛乱，若再以武力平内乱，是惟恐亡之不速也。二、我国对德奥宣战，若以兵力从事内争，重轻倒置，贻笑外人，日本乘我多难要求出兵，而丧权协定以成，内争不息，外患将不可图。三、内争年余，军费全由抵借，以借款杀同胞，何异饮鸩止渴……用人取德与才，不论党派，乃与此层相反，如傅以操切而祸湘，徐以违法而杀陆，政府赏罚倒置，而犹以叛逆责人，大张挞伐，岂得谓平！以上各理由，我军师旅团长俱表同意。近测南军心理，均不愿战。用特电达，请会同鄂赣两督通电南北提倡和平，使双方前敌各将士同声相应，大局转圜，当易生效力。曹经略使夙主和平，必赞成斯议也。”
这个电报对段的威信是一个严重的打击。以前长江三督虽然通电主和，却从没有这么毫不留情地骂段，甚至西南各省也没有骂过这么激烈。
8月21日吴佩孚又领衔发表请冯国璋下令主和的马电。
“大总统媾和宣战之权为《约法》所允许，对外尚然，而对内主和尤不得谓为非法。恳请我大总统仍根据《约法》之精神，颁布全国一致罢战之明令，俾南北军队留有余力一致对外。慎勿以摄职期满，轻思息肩。尤望我经略使与长江三督师仰体元首苦衷，俯念生灵涂炭，群出赞助，协谋宁息。至选举问题，虽非师长等所敢问，然新旧国会分立，南北既无统一精神，焉有真正民意！若当此兵戈未息之时，骤行选举，不但于法理不合，且恐促民国分裂……。”
马电没有得到冯的答复，不过长江三督有先解决时局后选总统的提议。段认为这一套都是冯的政治阴谋想拖延总统的选举，他嗾使张作霖发表敬电（24日）、倪嗣冲发表有电（25日），主张继续对南用兵，他自己也有敬电斥吴“师长职卑对大局无发言之权”。
段说吴职卑位低是不错的，他不过是个师长，可是由于驻防最前线，军风纪又好，现在一鸣惊人，自此开始，中外开始对这位蓬莱秀才、师长吴佩孚刮目相看了。
吴佩孚以一个师长竟发出狮子吼，使北方政局颇为震动，甚至使冯国璋和他的老长官曹锟都为之不安，曹锟有养电（22日）轻轻地斥吴：“吴师长通电，殊属不明事理。”后来曹听说段为此很生气，于是再有宥电（26日）训吴：“勿得轻信谣言，并饬遵照中央计划一致进行。本人定于二十四日由天津赴保定，即日南行。”曹发此电有他苦衷，因为他在天津，张作霖也在天津，这时天津的力量已落入奉军手中，奉军且在杨村增加兵力，而徐树铮则是个翻脸不认人的狠角色。所以吴佩孚接二连三通电，使他大受威胁，因为吴佩孚的帐一定都记在他身上，他乃一面通电斥吴，一面借口南行，离开虎口天津，而赴保定，保定是他的大本营，曹在保定比天津安全多了。冯国璋也发表宥电：“吴师长激于意气，……宜先互商妥洽，不可即行入名。”
可是吴佩孚依然继续通电，他发出养电（22日）把前致冯国璋的马电照录全文送交全国各报刊登。
吴的通电立刻得到西南将领的响应，谭浩明、谭延辏е挛獾难纾�23日）：
“奉读马电，大义凛然，同深赞服，已转达武鸣（陆荣廷），西林（岑春煊）一致主张，并通电西南各省，以为洛钟之应。”
谭浩明、谭延辏А⒊卤䶮j（新任广西省长）有联名勘电（28日）。莫荣新有世电（31日）。湘西将领田应诒等有鱼电（9月6日）。刘显世有铣电（9月16日）。唐继尧有敬电（9月24日）。
吴一鸣惊人，使段大动肝火，乃发敬电（8月24日）。痛责吴不应“受人煽惑，不服从中央政府的命令。”敬电说：
“该师长军人也，当恪军人应尽服从之天职，不然，尔将何以驭下？责任内阁关系巩固国家之中枢，政令所由出，图私利者不能反对，不敢反对，阴使人反对之，是破坏国家，使人干犯纲纪，计非不巧，然而端人绝不为之。况春秋诛心，岂能逃千秋斧钺？尔何受其欺。尔从予多年，教育或有未周，予当自责，嗣后勿再妄谈政治也。”
同时，张作霖也有敬电（24日），倪嗣冲有宥电（26日）主张对西南作战到底。电文中当然对吴指责，同时也不满曹锟。曹锟身在北方，颇感为难，乃在保定补发宥电（26日），通报北方各省说：
“接吴师长马电，不胜气忿，当即发电申斥，文曰：马电悉，误会元首文电，居然通电主和，一意迳行，将军人天职全行忘却。……该师长等屡次坚持己见，竟以陆荣廷、赵恒惕之言为可信，牵动大局，此固国家之不幸，实亦鄙人德薄能鲜有以致之。鄙人一息尚存，决不忍坐视该师长等受人愚哄，陷国家于危亡。务宜速自醒悟，屏除浮言等语。锟赋性愚拙，惟知拥护中央，服务命令。今该师长等有此举动，谅系奸人挑拨，欲破坏我北洋团体，锟现在保定，即日南行，策划进行。”
皖系和主战派都破口大骂曹锟是北洋团体的内奸，是口是心非的小人。曹锟这时的处境，就和不久前李纯的处境一样，天天要忙于答复各方面的责难。他又有感电（27日）说：“昨接吴师长敬电，擅请撤兵，殊属不合，业经严辞责斥，电令恪遵命令，扼守防地，不得擅自调动。”
倪嗣冲也有感电（27日）劝吴佩孚以北洋团体为重，并且极力为武力统一政策进行辩护。他说：
“我国对外之患难，实由于内部之分裂，不求统一，断无能以对外之理。……长岳失陷后，麾下请缨，首催襄樊，继下长岳，转战千里，至于衡阳，功在当时，名垂后世，若遽主持和议，不惟麾下百战声名尽付流水，前此掷千万人之性命，糜数千万之军饷，所以争此尺寸之地者，不几为多事耶？”
吴佩孚在衡阳我行我素，完全不理会北方的反对和谴责。因为段祺瑞有敬电（8月24日）责吴说“尔从予多年，教育或有未周”句。他乃复以宥电（26日），称段为“我师”，自比“诤子”，他说自己通电主和乃是“仿照我师在孝感时通电主张宣布共和，实系由我师教育而来。”段的敬电中说“军人应尽服从之天职。”吴的宥电答复说：
“学生直接服从者曹使，间接服从者陆海军大元帅（指冯代理总统）。大元帅希望和平，通国皆知。经略使在汉表示和平，学生即根据实行，谨守服从，无以过之。”
吴这里干脆表示没有服从国务总理的必要。他在宥电中最引人注目的，是公开对张作霖攻击，他说：
“津议阳为去冯举徐，阴实倒阁复辟，干犯纪纲，莫此为甚。蛮军（指奉军）满布畿辅，雷震春、张镇芳、万绳栻、胡嗣瑷等遁迹津门，与某督秘密连系，是为明证。”
接着，吴又有俭电（28日）致段，否认主和是受人之欺，他�