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眼看全军覆没的危险来临，俄军驻旅顺要塞司令深感再坚持打下去已毫无价值，便于1905 年1 月1 日率残部投降。至此，日军占领了整个旅顺口。
俄国沙皇政府被连连从远东传来的失败消息惊得目瞪口呆，可他们仍然不肯认输。他们把这场战争最后输赢的赌注下在第二太平洋舰队的身上。
俄国第二太平洋舰队组建于日军猛攻旅顺口之时。这支舰队，是由俄国海军的四大舰队之——波罗的海舰队改组过来的，拥有4 艘新式战列舰、3艘老式战列舰、6 艘巡洋舰、9 艘驱逐舰和一些辅助舰；舰船总数共30 艘， 官兵1 万多人，此外，还有一些地方志愿人员。出任舰队司令的，是俄国海军军令部部长罗日杰斯特文斯基海军上将。孤僻、固执，很少体谅士兵、情绪反复无常，是这个新任第二太平洋舰队司令的性格特征。可他对履行职责却一点不含糊。刚一上任，他就立即旋风般地行动起来，跑造船厂，找粮食局，去招兵站，忙得不亦乐乎。经过几个月的奔走、筹划，到1904 年9 月， 终于把这支舰队拼凑起来，集结在芬兰湾的勒法尔港（今爱沙尼亚的塔林港），待命出征。
俄皇尼古拉二世对第二太平洋舰队的出击寄予全部希望，亲自为舰队送行。1904 年9 月26 日，他登上舰队旗舰“苏沃洛夫”号，在隆重的礼仪中检阅了舰队，并祝水兵们“胜利地返回故乡”。随后，舰队离港起航，开始了1．8 万里的远程航行。
第二太平洋舰队的出师，一开始就孕育着一种不太吉利的征兆。当时，在相当一部分官兵中弥散着失败主义情绪。舰队驶出波罗的海后，很快进入北海海域。一天晚上，一条行驶在舰队前面的战舰上的了望哨，突然高喊：
“注意，前方出现敌舰！”听到喊声，舰上的值日官立即紧张起来，拿起望远镜朝前方匆忙一望，就果断地判定是日本的驱逐舰队，很快，俄国舰队的大炮就一齐向“日本驱逐舰队”怒吼起来，结果，在没有遇到任何还击的特殊战斗中，就击沉击伤了一些“敌舰”。可炮击后情况一查明，把舰队司令罗日杰斯特文斯基吓了一身冷汗。原来，挨炮击的是一支英国的捕鱼船队。
这可惹怒了英国海军。因为，英国曾同日本签订过同盟条约，现在英国海军正愁找不到阻扰俄舰东航的借口。于是，英国海军把俄国舰队扣在西班牙的维哥湾，进行了好一阵刁难。最后，在俄方连连赔礼道歉之后，才以俄国舰队赔偿65000 英磅的损失费平息此事。
在这之后，俄国舰队在沿途经常备受艰苦，时常要同好望角等海域的险凤恶浪搏斗，有时还要被燃料短缺所困扰。急得罗日杰斯特文斯基常常在梦中呼喊“煤！”“煤！”“煤！”再加上许多官兵在沿途染上了流行的热带病，真是一次万分艰难而又凄惨的航行。除了路遇的各种艰险外，舰队驶到马达加斯加以北的诺西贝时，又雪上加霜地传来了旅顺口已被日军占领的坏消息。这对本来士气已经十分低落的俄国舰队的官兵来说，犹如一个晴天霹雳，更加剧了他们当中一部分人的厌战相失败情绪。
面对官兵们这种低落的情绪和灰暗的远航前景，有不少官兵向罗日杰斯特文斯基提出了返回彼得堡的主张，可这位司令官却固执地坚持继续东航的原定计划，仍抱着给俄国捞回点面子的侥幸取胜心理，督促舰队加速前进。
1905 年4 月下旬，第二太平洋舰队在越南金兰湾附近海面，同由波罗的海舰队剩余的旧舰拼凑成的第三太平洋舰队会合。这样，整个俄国远征海军就有了38 艘战舰和13 艘辅助船只。尽管新增加的战舰陈旧不堪，战斗力很弱，被罗日杰斯特文斯基称作只是“脖子上的磨石”，可毕竟还是壮了第二太平洋舰队的威势。
两支舰队汇合后，经过短期整顿，就沿着离俄国海军基地海参嵌航线最近的对马海峡继续朝北驶去。罗日杰斯特文斯基的意图是，先让已被远航拖得十分疲惫的官兵休整一下，尔后再寻机和日本舰队的主力较量。可这时，俄舰经过几个月的海上航行，舰底都已长满了海藻和藤壶，因而，普遍降低了三分之一左右的航速。
此则，东乡平八郎率领的日本舰队，已经做好了迎战俄国第二太平洋舰队的准备。早在旅顺口的俄国舰队被消灭之时，东乡平八郎就把封锁舰队的主力撤回日本海域，经过补充，就本着“百发育中的一门大炮要胜过一百门百发一中的大炮”的宗旨，迅速投入了紧张严格的昼夜操练，目标是彻底打垮俄国第二太平洋舰队。东乡平八郎的作战计划是：把一些大商船伪装成军舰，部署在中国台湾南部海域，以造成日本船队主力要在那里截击俄国舰队的假象，引诱第二太平洋舰队走对马海峡的航线；同时，把舰队主力集结在对马海峡附近隐蔽，瞅准时机在对马海峡将疲惫不堪的俄国舰队一举歼灭。
罗日杰斯特文斯基真的钻进了东乡平八郎设的圈套。1905 年5 月底，俄国舰队渐渐接近了恶浪汹涌、海雾茫茫的日本海。此时，俄舰上已经听不到了水兵们一路上的各种抱怨和谩骂，他们开始活跃起来了，纷纷把多余的燃料抛入大海，并还虔诚地给舰炮喷洒了圣水。因为再过几天，他们就结束了这次倒霉的远程航行了。就这样，第二太平洋舰队在水兵们抱着将要脱离苦海的心情，开入了已经充满杀气的对马海峡。
“今天天气晴朗，但是海浪很高。”这是5 月27 日凌晨，东乡平八郎在他的联合舰队旗舰“三笠”号上收到的一条电文，把这条电文暗语翻译过来，就是：“发现敌舰！”这条电文是日本侦察船“信浓丸”发来的。俄国第二太平洋舰队进入对马海峡后，罗日杰斯特文斯基虽然不像水兵们那样乐观，可他毕竟松了口气，因为他一直认为日本舰队主力已被他甩在中国台湾南部海域了。尽管如此，他还是命令舰队在夜间航行时要严格灯火管制，想利用暗夜俏悄驶过对马海峡，以防遭到日本舰队的意外攻击。然而，他率领的这支庞大舰队的成分太杂了。由贵族妇女自愿参加的“奥勒尔”号医院船，竟然公然违抗灯火管制的军纪，因而给日本侦察船及时提供了舰队的行踪。一场恶战在所难免了。
东乡平八郎看了“信浓丸”拍来的密码电报后，立即命令舰队起航迎敌。
同时，下令他乘坐的“三笠”号旗舰升起“国家命运在此一战，全体官兵奋勇杀敌”的战斗信号旗。日本舰队排着整齐的队形，杀气腾腾地朝俄国第二太平洋舰队全速驶去。到中午13 时45 分，日本舰队远远出现在俄国舰队的左前方。过了一会儿，日本舰队又突然改变航向，分成两个战队，压向俄国战舰的斜前方。这时，心情优虑的罗日杰斯特文斯基，正拿着望远镜站在旗舰“苏沃洛夫”号上，观察着日本舰队的实力：4 艘战列舰、23 艘巡洋舰、20 艘驱逐舰、1 艘海防舰、7 艘炮舰、45 艘鱼雷艇。日本联合舰队的全部家底都亮出来了。观察完后，罗日杰斯特文斯基命令参战的主力舰船，迅速编成三个战队迎敌。
14 时8 分，俄国舰队全然不管各种火炮的有效射程，乘日舰转弯变换队形的有利时机，一律从万米距离上首先开炮。几分钟后，数艘日舰已中弹累累，旗舰“三笠”号连续挨了十几发炮弹；“八云”号的前炮塔被打坏；“浅间”号转向机构也被炸失灵。这阵猛烈的炮火，使日本舰队遭受重大打击。
随日本舰队出海的英国观察员白金汉上校，事后是这样回忆当时情景的：“空中全是到处乱飞的碎片。。在20 码以内，每件东西，每个人身上都溅得血迹斑斑。”“报告将军阁下，敌旗舰‘三笠’中弹起火！”观察战况的罗日杰斯特文斯基的随从参谋兴奋地报告。“好，给我继续打！集中炮火把它击沉！”
罗日杰斯特文斯基也兴高采烈地高声回答。
可是，此时日本舰队已经完成了航向变换，占据了十分有利的上风阵位，处于与俄国舰队平行前驶的位置，并且东乡平八郎的旗舰“三笠”号，虽然多处中弹，但都未打中要害，而俄国舰队所处的下风位置，却严重地影响了火炮的攻击威力，上风方向吹过来的硝烟和炮弹溅起的浪花，使炮手们无法进行准确的瞄准。这下，俄国舰队挨揍的时候来到了。
2 分钟后，当日本舰队冒着猛烈的炮火，逼进到距俄国舰队6500 米远的时候，所有大炮同时向俄舰开火。第一排炮火就击中了俄国舰队旗舰“苏沃洛夫�