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黑暗中，武则天伸出自己带血的双手，她审视着，苦想着，一个可怕的念头从她脑海里冒出，她的心不禁颤抖了一下，双手也微微哆嗦起来……她不断地给自己的这个念头找理由，不断地膨胀自己的野心。
……无毒不丈夫，干大事的人何必顾惜那点凡俗的儿女之情；非同寻常的手段，成就非同寻常的事业；我的性格一直决定着我的命运；亲生儿女中已死了一个，再死一个又如何，反正人总有一死，不过是早走晚走的问题；他死了，我会全力补偿他，追封他为皇帝；越犹豫痛苦越多，倒不如出此狠招定乾坤……
第二天中午，武则天令人传太子弘来高宗处，一家人共进午膳。席间，高宗为了活跃气氛，讲了几件年轻时的趣事，武则天也极力附合，嘴不闲着地说笑着，可太子弘却默然无语，只喝了小半杯酒，吃了几箸菜，就推说不舒服，向父皇母后告辞，坐步辇回绮云殿去了。
武则天望着对面空着的座位，叹了一口气，对高宗说：“弘儿身体也不好，动不动就感风寒，这几天听说又不大调和了。”
“太医会诊了没有？”高宗问。
“会诊了。只听他们说脉搏不齐，但没具体找出病因，只开了几副中药，现正喝着。”
“年轻又没什么大病，不过是旅途劳顿，外感风寒而已，多休息，多调养调养就好了。”高宗说。
武则天点点头，叹口气说：“但愿如此。没有一个好的身体又怎么能担当起统御一个国家的重任。”
吃过饭，高宗又爬上床休息了，不一会儿，他就沉沉睡去。……此地似曾相识，好像是长安昭陵旁的一座小山，山上树木高大葱郁，林鸟争鸣，前方好像有一面小白幡在雾霭清气中隐约前行。高宗很奇怪，想弄个明白，到底擎幡者是谁，为何光见白幡不见人。他顺着山路，信步追去，他走得快，白幡也移动的快，他走得慢，白幡也动得慢。高宗觉得有些心悸，隐约觉得不妙，这时，脚下已没有正路了，石头蛋子，荆棘疙瘩，一片片一簇簇，十分难行，高宗心里打开了退堂鼓，准备原路返回，谁知一转脸，旁边的古树上，吊下来一条巨大的蟒蛇，蛇头上居然长着乌黑的女人的头发，高宗大惊，连连后退，这时，蟒蛇忽然发出惨然的笑声，红眼睛滴血，张开血盆大口，挺身向高宗扑来，高宗躲闪不及，被蟒蛇一口咬中左臂，疼得高宗大叫一声，醒了过来，他惊魂未定，好半天才知道刚才是做梦。
“来人……”高宗叫着，他想要一巾帛擦擦额上的汗。
“皇上。”武则天撩开寝帐走进来坐在床边，她双手紧紧握住高宗的手。
“你怎么在这里？”高宗问。
“皇上，有件事告诉你，你要沉住气。”武则天一脸严肃地说。“啥事？”高宗顿觉不祥，急忙问道。
“太子弘突然昏倒。”
“什么？弘儿怎么啦？”高宗急忙坐起来。
“弘儿刚才在绮云殿突然昏倒，情况不大妙，现在太医正在全力抢救。”
“快，快领朕去看看。”
武则天一招手，近侍过来给高宗穿上衣服鞋袜。在武则天和内侍的搀扶下，高宗哆哆嗦嗦地来到殿外，乘上步辇，直奔绮云殿。还未到绮云殿，就听见殿里一片痛哭声。高宗伸着手，颤抖地问：“吾儿怎么啦？吾儿怎么啦？”
“皇上，”武则天紧握住高宗的手说：“无论发生任何事，您都要挺住。”
到了殿前，高宗下了步辇，他已吓得挪不动脚步了，武则天和近侍纷纷劝道：“皇上，还是暂到别殿休息吧。”
“快……快扶朕进去看我那弘儿。”
大家只得把高宗连架带扶的弄进去。大殿中央正南北摆着一张床，床上躺着一个人，覆盖着紫锦被。床周围，几十个东宫的官员和从人以及太医局的人，正跪在地上，失声恸哭。高宗一见这场面，二话没说，当即晕倒在地，随侍的御医急忙过来，又是掐人中，又是揉胸口，武则天急令把高宗抬到别院休息、诊治。
六。4
好半天，高宗才醒来，他第一眼看见的是武则天，就一把抓住她的手，问：“弘儿呢？弘儿呢？”
武则天摇了摇头，眼泪也如断了线的珍珠，“哗哗”地落下来，她俯在高宗的身边失声号哭。高宗已知事难挽回，也不禁失声痛哭。这时，朝廷的文武百官也闻讯赶到，赶来安慰高宗，见天帝天后如此感泣，也都趴在地上哭天抹泪，头磕在地砖上“嘣嘣”直响。武则天
首先停止住哭声，抬起泪眼，扫视着众大臣，立即口述圣谕，命侍中姜恪主理太子的丧事，立即准备太子的丧仪。武则天吩咐完以后，高宗也哭得差不多了，他提出立即要去看看死去的儿子，武则天只得命人把他抬到绮云殿。这来回一折腾，一耽搁，天也已暗下来了。绮云殿里已点上了胳膊粗的白蜡烛，守灵人的嚎哭声也变成了嘤嘤的哭泣声。
高宗在武则天和近侍的搀扶下，颤抖着来到太子弘的灵床前，近侍轻轻地掀开死者脸上的盖布，高宗只看了一眼，就实在撑不住了，身子一软，又倒了下来，近侍们急忙把他抬了回去。
“儿呀，我苦命的儿呀……你怎么……怎么说走就走了……，你让父皇我……何以再有心情……活……活在阳世……”高宗一边哭，一边诉着，大臣们都含泪过来相劝，高宗好半天才止住哭声，诏令太医局的人近前，了解一下太子是因什么病而暴卒的。几个为太子弘诊治的御医战战抖抖地走近来，趴在地上一连磕了好几个头，方奏道：
“启奏皇上，太子突患急症，臣等赶到时，人已经不行了。”
“是何急症？”高宗含泪问道。
“回皇上，依臣等推测，太子可能患的是绞肠痧。”
“绞肠痧？四月的天，患什么绞肠痧？就是绞肠痧，也不可能快得连医治的机会都没有？”高宗疑惑地问道。
几个御医被高宗问得你望望我，我望望你，武则天见状，忙对高宗说：
“绞肠痧的症状是有的，再说太子这两天也自觉不舒服，昨晚上听说又是头痛又是吐酸水。”
“对，对，娘娘说得对。”几个御医齐声附和着。
“都退下吧。”高宗无力地摆了摆手，复又歪坐在床上，他直愣愣地盯着殿顶，心中蓄含着巨大的悲痛。
五月，根据高宗大帝的旨意，朝廷颁发了《皇太子谥孝敬皇帝制》和《册谥孝敬皇帝文》。
太子弘死后，武则天也写了一篇《一切道德经序》，序文中武则天盛赞了太子弘的贤德，表达了她对太子弘之死“感痛难胜”的心情。太子弘到底是病死还是武则天鸠杀，已成千古之谜。
太子弘死后的第二个月，即上元二年（６７５年）六月，高宗的第六子、武则天的次子李贤被册立为皇太子。贤，字明允。永徽六年，封潞王。显庆元年，迁授岐州刺史，其年，加雍州牧，幽州都督。武则天共有四子，最数此子天份高。时始出阖，容止端雅，深为高宗所嗟赏。高宗曾经对司空李勣说：
“此儿小小年纪，已读得《尚书》、《礼记》、《论语》，诵古诗赋复十余篇，暂经领览，遂即不忘。我曾让他读《论语》，至“贤贤易色”这句时，他再三覆诵。我问何为如此，乃言性爱此言，方知夙成聪敏，出自天性。”
龙朔元年，徙封沛王，加扬州都督，兼左武卫大将军，雍州牧如故。二年，加扬州大都督。麟德二年，加右卫大将军。咸亨三年，改名德，徙封雍王，授凉州大都督，雍州牧、右卫大将军如故，食实封一千户。上元元年，又依旧名贤。
太子贤与其兄故太子李弘所不同的是，贤不但文采出众，而且十分留意武功。弓箭、骑马十分娴熟，特别醉心于外出狩猎和打马球。真的是文武双全，朝臣们都认为他有乃祖太宗皇帝李世民的英武遗风。因此，李贤刚一立为太子，高宗就大赦天下，寻令太子监国，参与政事。并派张大安为太子左庶子，刘讷言为太子洗马，全力辅佐太子贤，以期尽快地把他培养成一个优秀的帝王继承者。
与此同时，武则天也加紧推行她的十二条改革措施。其中劝农桑、薄赋徭、给复三辅地，以及禁浮巧、省力役，使农业得到了发展，人民生活得到了改善。广言路、杜谗言、增加京官的薪水、提拔有才能的臣工，使吏治朝政进一步得到改善。
为了进一步把持朝政，在朝臣中培养自己的亲信，武则天打破常规，不拘一格，亲自面试选拔了一批人才，并根据他们的特长，授以适当的官职。这批人成了武则天的“智囊团”。一般朝臣进入大内须走南门，而此等人奉皇