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这些民族振兴同志会的骨干会员们很快就在两广扎下了根，两广新军的编练工作也开始逐步开展起来。不过，进度就比四川慢了很多，因为广西的各民族起义还没有平息，龙剑铭派湖南支部的人员联络、游说起义军领导人王和顺的工作还没有收到成效。而且，两广需要的军械还没有从美国运过来……
伍廷芳在结束述职和迎接龙剑铭的工作后，按照惯例休了假（外派大臣从国外回来后可以有一段时间的长假）。不过，他可没有真的去闲着，在联络了严复以后，又让严复给萨镇冰通了气。然后，从香港省亲回省的伍廷芳在广州会见了萨镇冰，这才引来萨镇冰给岑春煊的催驾电报。
萨镇冰的先祖是色目人，后来得到忽必烈的赏识，逐渐成了蒙古族人。他于1859年出生于福建福州，马尾船政第二期毕业，曾经公派去英国学习海军。也就在那时，与在英国的伍廷芳相交莫逆。前些年受两广总督李鸿章（李于马关条约签订之后，备受国人唾骂，朝廷遂把他从军机调到两广避风头）之调，以北洋水师帮统的职位到广东主持水师建设，成为广东水师的灵魂人物，岑春煊一到广州，立马给朝廷打了电报，力举萨镇冰为水师统领……前些天伍廷芳和他的一席密谈给了他极大的震动，而纷纷传说的美国华侨领袖龙剑铭捐赠战列舰的事情也变成了事实！
作为老海军，经历过甲午战争的老海军怎么不为之心动？那是一场令他终生难忘，终生痛苦的战争。这些年来，他一直在审视、检点着那场海战，希望找到失败的根源，最后的结果是令他震惊的！有着两艘日本海军无法击沉的铁甲战舰的北洋海军，没有在海上被击败，而是在港湾内被击沉、被俘获……战略，战略上的问题实际上就是朝廷在外交、在政治上存在问题的集中反映！李鸿章把海军把私产，当心头肉！黄海上吃了一点小亏就拒不同意海军再次出战，其结果……朝廷，根本就没有作好开战的准备，用无备之师去对付日本的举国动员，以国运相赌的疯狂进攻！此消彼长下，战争不失败才是怪事……回想当日，缺乏训练的海军官兵曾经迸发出了多么巨大的勇气，林永升、邓世昌等人的行为又是何等的壮烈！但是这些，改变不了海军腐败的事实。军需官们，分不清教练弹和实弹，把装满黄沙的教练弹发到出海作战的军舰上；可是，他们不用秤就能量出银量的重量！朝廷的海军大臣、北洋大臣们，不知道海军日常的训练、维护费用有多巨大，反而从不多的经费里尽量克扣，甚至整个儿移去修颐和园！对此，萨镇冰一想及，总是满口钢牙欲碎……也许，正如伍廷芳和严复说的那样，对民族、对国家有利的事情就应该去尝试、去做！所以，他对今天的访客是充满期待的。
周昆现在已经是实打实的四品候补道员了！这个衔头可没有花一文钱，是正经的总督举荐、朝廷颁授。而且，这个候补道虽然品级不是三品，但是却有个肥差把候补两个字架了起来。按照满清朝廷颁布的新军编练办法，要是广东的新军两个镇编练起来，那周昆可就是正式的广东新军统领，最少也有二品的衔头！不过，周昆本人倒也没把这个头衔放在眼里，满清王朝放下来的东西在他的脑海里都是虚的，勉强可以拿来装点下门面。趁着黑，他一身便装长衫，敲开萨镇冰家的门。
“您找谁？”门开了，一个老苍头操着标准的北京官话问道，
“我叫周昆，特来拜见萨镇冰萨统领。麻烦老伯通传一声。”周昆不敢大意，恭恭敬敬地回答道。他可听说了，萨镇冰家里看门的老头都是参加过甲午战争的水兵。
“噢，老爷有吩咐，周大人您请进，请进。”老苍头没想到自己家大人专门等候竟然是这样的一位年轻人，颇有点吃惊。要知道萨镇冰交游并不广，平时来得都是马尾同学、北洋同僚之类的人，这些人，可都是半老头子了。今天可真是难得。
……
“周大人，请坐，我这里没什么讲究的，大家都留过洋，就随便点吧。”萨镇冰招呼客人的方式在当时可以说是很稀奇的了。两条板凳一个方桌放在天井里，加上乌龙茶一壶，这就算是上好的待客之道了。
“好，萨统领是军界前辈，周昆敢不从命。”周昆大大方方地坐了下来，这种场合他可经历过的！龙剑铭比萨镇冰还简单，有的时候拉着你蹲在机器旁边都可以说那些正经八百的事情。
“伍爵士来过了，在你们到广州之前来了我这里一趟，我们就是在这里说的话。”萨镇冰故意加重了语气。一来表示自己已经知道了些东西，二来表明自己就是这样接待客人的。
“龙先生从您给岑总督的电报里已经猜出来了，所以，今天周昆就是来说实话的，萨前辈有什么话请尽管说，尽管问。”周昆知道，今天来这里就是回答问题的，萨镇冰主动找自己来，那就证明伍廷芳的话已经引起了他的兴趣。
“战列舰是怎么回事？”萨镇冰最关心的还是战舰。
“是龙先生的美联船舶设计、制造的，目前在旧金山，有几百个中国人在学习设计、建造战舰，只要有合适的军港，那他们完全可以马上回国建设新的造船厂，生产龙级战列舰，还有潜艇。”周昆这个时候的角色就是新闻发布会上的答记者问。龙剑铭交代给他的东西，必须无一遗漏地注入萨镇冰的脑海里。有了海军，名正言顺地有了海军，那革命力量一下就能放大到无法估量的程度。
“性能如何？世界海军造船技术，英国可是第一啊！”萨镇冰不太相信不是军人的伍廷芳吹嘘的话，他要听军人说，这样才能使他放心。
“标准排水量2。6万吨，航速27节左右，用燃油锅炉汽轮机动力，辅助柴油机巡航动力，装备12门14英寸42倍径主炮，三联装重型装甲炮塔……需要的官兵已经结束了训练，不久就会驾船回国了。”周昆看萨镇冰听得很仔细，遂滔滔不绝地把龙剑铭在海军上做的准备工作都说了出来。既然龙剑铭和伍廷芳都如此放心，我周昆可没必要隐瞒什么！这些事情说得越详细，就越能打动这个老海军的心。
“2。6万吨，是三艘镇远了，好啊！说说督办的想法。”萨镇冰现在可就放下了所有的心来，有战舰有官兵，自己这个海军还有什么可担心的？
“督办的想法是，广东方面由岑总督和您拍电报给北京，用镇压义军和海盗的名义调龙兴号到粤，列入广东海军序列。四川方面也会作相应的工作，载沣王爷那里是可以通融的。这样一来，在广东船政的基础上，我们就可以扩大造船厂，自行建造战舰，资金、技术方面都从美国抽调……还可以扩大广东水师武备学堂，成立真正的现代海军军校。这样，从武器和兵员、指挥等方面，就能够快速使广东海军成为一支强大的海上力量！……萨前辈，您就是当之无愧的中国现代海军的缔造者和统帅！”周昆尽量用激动的语气说着，实际上，作为陆军军官，他说这些是没有多大兴趣的，他更愿意看到王坤嘴里的机械化装甲兵团。
“看来，你们已经有了详细的计划了，我萨镇冰一定遵照实行，另外，周老弟，我可以参加你们的同志会吗？”萨镇冰在心里衡量了又衡量。要达到建设强大海军的目的，指望满清看来是不可能的了，自己没有理由拒绝这样一个计划，一个有着美好前景，有希望洗却甲午耻辱的计划。对，自己要成为这个计划中的一员！伍廷芳大爵士都可以，我为什么就不可以？
“可以，完全可以，按照章程，我可以做您的介绍人！”周昆自然是大喜过望，龙剑铭交代给自己的任务如今是全部完成了！“适当的时候，我们会组织一个宣誓会，宣誓过后，您就是民族振兴同志会的一员了！严复先生和伍爵士也是会员。”
“好，那我们再来议一下关于建设海军造船厂的事情。现在，列强都在大造战舰，英国每年是四艘，德国是三艘，美国的两艘半，日本是两艘，他们用这样的速度建造下去，我们能赶上吗？�