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卢龙节度府的节堂是一座小院子，当面正北是一座轩敞的正堂，供刘仁恭召集军议，正堂旁东西两侧是左右厢房，左厢房存放着重要的机密卷宗和地形图，右厢房摆放着节度使符节、印信和各种令牌。实际上，节堂之所以为军机重地而不得擅入，除了军议之时需要警戒和保密之外，主要还是因为左右厢房中存放的物件，这些物件对于整个幽州来说都太过紧要了。
虽说现在是个军头就敢把自己的指挥所称为节堂，但严格意义上来说，真正的节堂，只在一方镇帅之处，其他都属于逾制。比如周知裕设在平州大营中的节堂，那就是赤裸裸的逾制行为，只不过没人追究罢了。在这个纲常紊乱的时代，皇帝连自己家人都保不住，这种小事又算得了什么，谁也不会放在心上。
李诚中早就听说过节堂的大名，节是大将出征时天子所授的符节，是军权的象征，节度使这个官职名称也由此而来，存放节度使符节、印信的地方就是节堂。到了宋代，节堂一般都设置在帅府之西侧，西为白虎，故又称白虎堂。李诚中看过的《水浒》中林冲误入白虎堂的故事，说的就是林冲被诱入了高太尉的节堂。擅闯重罪，放到哪一朝都是重则斩首，轻则流配的罪名。林冲只是被判了个刺配沧州，已经是开封府尹顶着巨大的压力从轻发落了。
传见李诚中之类的小事情本来是不需要在节堂这种军机重地进行的，但如今是非常时期，为了便于处理军务，刘仁恭自己都几乎搬到节堂来住了，当然也就便宜了李诚中，让他见识到了这个传闻中的神秘所在。
第十六章 辽西双城（十六）
节堂上现在只有三个人，坐着的是刘仁恭，站着的是周知裕和李诚中。刘仁恭仔细打量着眼前的这个年轻高大的军官，心里其实很爱惜的。入伍从军一辈子，到了他这个年岁和地位，对于军中崭露头角的新一代军将，都会忍不住有一份爱惜之意，更何况这个人是自己的嫡系。
刘仁恭清楚的记得，自己这半年来只接过三份喜报：
第一份是去年秋天，喜报来自榆关，小胜，斩首三十八级，成功防守住了岌岌可危的榆关。
第二份是去年冬天，喜报来自白狼山，大胜，斩首二百七十六级，初步稳定了平州局势。
第三份是今年开春，喜报来自白狼山外，野战大胜，斩首六百多级，俘虏契丹兵六百余人，阵斩契丹品部大郎君图利，俘获小狼君兀里，攻占柳城，降服燕郡，半个营州重归卢龙军！
三份捷报的当事人却只有一个，就是眼前的这个去年南征时才加入健卒营的李诚中。
看着这个年轻军官恭恭敬敬的站在自己面前，刘仁恭忽然生起一种事业已有后来人的慨叹，上午节堂军议时的怒火烟消云散，觉得眼前这个年轻人擅夺赵家军马的事情，其实也不算什么。
“坐吧，好问别站着了，还有李诚中，你也坐……对了，可有表字？”刘仁恭温言道，后面一句话问的是李诚中。
李诚中屁股刚挨着绣墩的边，听大帅问话，忙又起身：“兵马使已给卑职取了表字，字自成。”
“坐，坐下回话。”听说李诚中的表字是周知裕取的，刘仁恭立刻想起了自己给周知裕取字的十年前，忽觉时光倥偬，不禁有些恍惚。回过神来，向周知裕笑道：“好问，当年你随某镇戍妫州，一晃也十多年了，遥想往事，仿如眼前啊……”
周知裕叹道：“能跟随大帅，是某的福气。”他这话由衷而发，诚恳无比。从一个什么都不是的大头兵，爬到现在卢龙军一方高位，主掌一州兵事，周知裕的确对刘仁恭感恩戴德。
“有你们这些老弟兄帮衬，才是某的福气。只是这大帅之位难做啊，这几年来，某殚心竭虑，从无几天安心日子好过。本想着今年好好休养生息一番，不再管南边的事，可你不打人家，人家却要来打你，契丹人在关外骚扰劫掠未休，朱全忠又瞄上了咱们。当此艰难时刻，唯有内部众心一致，方可消弭此危局，否则恐怕这一战也就是最后一战了，某的生死且不说，你们恐怕也难有好的收场。”
刘仁恭这番话让周知裕坐不住了，连忙起身，惶恐道：“末将错了，不该与赵霸起口舌之争，致使上午军议险些坏了大事，请大帅责罚。”
刘仁恭道：“赵三郎口出恶言，那是他不对，回头某让他给你赔礼。只他说的战马……”
周知裕道：“自成占据柳城后，倒是搜罗了不少战马，但已经陆陆续续送到平州大营五百匹，末将上午说带领两千五百平州军随侍大帅，其中便有五百骑兵。自成在关外苦苦支撑，为我卢龙开拓了半个营州，那片地方千里平坦，没什么险关可守，他兵力又少，正是急需战马的时候。若是大帅决意退马，那便将末将手中的五百匹战马退给他吧。”
周知裕这番话等于将全部责任揽在身上了，他的平州军属于刘仁恭能够掌控的另一支军力，让他退马，和刘仁恭从自己麾下退出五百匹战马没多大分别，这却让刘仁恭有些肉痛，犹豫着看了看李诚中。
其实刨去要送给高家的五百匹战马，李诚中手上还有千余匹战马，这只是他离开柳城时的数字，估计品部各长老手中还有大量战马，若是再到散居的各族牧民中去搜集，凑齐两千之数只是时间问题。只不过这些战马他可是要自己留着，除了计划中的骑兵之外，他准备让麾下所有士兵与契丹人一样，都有战马可骑，成为能够快速移动的骑步军。
这时候就要感谢高刘氏了，既然高刘氏之前已经明确告诉李诚中，她高家愿意担着这件事情，那李诚中此刻也只能搬出来抵挡。当下苦着脸道：“大帅，本来卑职想办法挤出五百匹马给赵家也不是不行，但现在有些晚了，卑职已经答允刘夫人，月底便给广边军送去五百匹战马……”
“哪个刘夫人？”刘仁恭一愣。
“高家的。”
“高刘氏？”提起这个女人，刘仁恭就头痛不已。
“是。高家在广边军和契丹迭剌部作战，那边的契丹人都是精锐，非是柳城的品部可比，刘夫人为此事十分担忧，便找到卑职……或者大帅与刘夫人说一声，这些马我先还给赵家，过些时候搜齐了战马再送到广边军？”
李诚中的提议当然令刘仁恭很为难，他可着实不想跟那个妇人打这种交道，听罢皱眉不语。从高刘氏手上抢东西，那不是与虎谋皮么？
见刘仁恭低头沉思，李诚中看了看周知裕，周知裕不动声色点了点头，李诚中精神一振，开始抛出酝酿已久的说辞。
“大帅，若是再给我一段时间，我肯定能再凑出一批战马来，除了归还赵家的，还能留下不少，到时候送到幽州，为大帅再建一支骑军！到时候咱们何须怕他赵家的霸都骑！”
刘仁恭眼睛一亮，道：“需要多久？”
“长则半年，短则三个月。”
“你打算怎么做？”
“营州以医巫闾山相隔，西属辽西，东属辽东。卑职目前所占的是辽西的半个营州，以柳城和燕郡分拒北面和东面两个方向，当然，因为时间仓促，燕郡只是降服，卑职还未真正收拢。过了燕郡向东，翻越医巫闾山，是契丹乌隗部占据的怀远军城。怀远军城和医巫闾山之间，则是契丹乌隗部的牧场。
卑职的计划是，以三个月的时间巩固好柳城，并将燕郡纳入治下，然后，卑职拟从燕郡出兵，向乌隗部借马……”
刘仁恭被李诚中所说的“借马”一词逗乐了，笑了笑，又问：“乌隗部实力如何？你刚战完品部，又与乌隗部开战，会不会太仓促了？”
“乌隗部与品部都是契丹八部中的小部族，可战之兵约两千人。如今乌隗部正在攻掠渤海国的靺鞨人，腾不出手来全力和末将交兵。”
刘仁恭对目前关外的局势了解不如李诚中深，此刻听说乌隗部正在和靺鞨人作战，不由心中一喜，道：“若是如此，倒也可行。”
李诚中见火候已到，连忙浇油添柴：“乌隗部的草场丰美异常，牛羊如云，战马成群，到时候末将愿将战马解往幽州，嗯，估计当有三千之数！”
这个数字一报出来，立刻骇了刘仁恭一跳。如今幽燕缺马，就连以骑兵为主力的霸都骑都只有不到千匹战马，若是刘仁恭手上能有三千骑兵，不仅卢龙军中老赵家从此可以靠边站，就算面对晋王李克用手下的河东军铁骑，也有可拼之力了。
李诚中继续描绘着大饼：“等收服乌隗部后，大约在今年年底或者明年初，卑职拟向北部的契丹突举部进击，唔，突举部实力较强，家底比品部和乌隗�