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在他们的观念中，炼金术的正道自然就是炼成黄金与不死药，财富与长生，那是人类永恒的追求，也是炼金术师传承了几千年的传统了。
在这个时代，要么是李膑这样根本不将炼金术当一回事，也对炼金术完全不了解，要么就是像哈立德与纳菲尔这样，虽然能够很熟练地操作炼金术，却深陷其中不能自拔，完全找不到通往纯粹化学之路的正确方向。
张迈笑了起来：“看来啊，你们两个都还不懂得炼金术的真谛呢。”
“炼金术的真谛？”两个炼金术师心中的自尊与骄傲被刺激到了，只不过因为说这话的是张迈，疏勒眼下最高的统治者，所以他们不敢反驳，但心里很不服气，纳菲尔却含着笑脸说：“那么张特使认为，炼金术的真谛是什么？”
这句话里全是讨好，他心里想的却只是如何讨好得张迈，弄到了钱，那就可以来做自己的炼金实验了，其实并没打算将张迈的话当一回事。
张迈却很耐心，他知道在这个世界要想找到一些能够熟练操作这些化学器皿，并有丰富化学知识（虽然里头有许多糟粕）的人也不容易。至少他本人就不大会用这些器皿了，中学时代寥寥可数的几次实际操作，现在早就都忘记了，而且他也没有那么多的精力与时间来重新入手从事科学实验。他要设法将他们的观念扭一扭，如果成功的话这两个人将来也许能够发挥出很大的作用呢。
“你们可知道，炼金术是什么吗？”
“这……”哈立德和纳菲尔齐声说：“炼金术是将贱金属变成黄金并制备长生不老药的学问。”
这个定义，乃是炼金术师的通识。
“嗯，不错，不过这么说，其实还只是说了炼金术的表象，如果往深层里头说，炼金术应该是一门研究物质变化的学问。”
这些话，如果让李膑来翻译只怕就有些吃力了，这正是张迈带郑渭来的原因。在唐军之中，李膑和郑渭虽然都是“文官”，但两人的知识构成还是不同的，李膑所学大体上都与军旅有关，从战略战术到阴谋诡计，均有涉及，但要真说到知识之广博，还是不能与郑渭相比。
这时郑渭一边听张迈的讲述炼金术，一边翻译，心中暗暗佩服：“张龙骧学问虽然粗疏，但却博大，总能够点破一些人所不能有的观点。”
哈立德和纳菲尔对望了一眼，两人在炼金术上的造诣不相上下，不过相对来说，哈立德的动手操作能力比较强，而纳菲尔的理论修养比较深，这时听了张迈对炼金术重新下的这个定义后，纳菲尔首先点头，这次不是因为谄媚，而是因为同意了。
“将贱金属炼成黄金，这不就是物质变化么？这道理倒也不难理解，只是之前很少听人这么说。”他想。
张迈又说道：“所以要懂得如何让物质变化，第一是要找出物质的本原是什么，也就是确定物质的元素有那些，第二是要找出物质变化的规律来。”
这一来哈立德也点头了，说：“对，就是这样，不过物质的元素有那些已经确定了，所以我们现在要找出来的就是怎么样让他们变化的规律。”
“物质变化的规律有哪些？你倒给我说说。”
“就是气水土火啊。”两个炼金术师一起说。
“不对！”张迈道：“物质的元素不止这些，你们在最根本的立点上就错了，所以这么多年来才浑浑噩噩，一事无成。”
说到这里张迈坐了下来，一点点地给他们讲解，说世界上的元素不是只有四种，而是有一百多种，元素周期表他现在哪里还记得？但基本的原理却还是记得的，那在他那个世界已经是常识了嘛。
纳菲尔与哈立德一开始很抵触，后来听着听着，便觉得张迈说的这些言之成理，甚至和他们在实验过程中遇到的问题可以互相印证！以前他们以“气土水火”作为理论做实验，经常会发现许多这个理论不能解释的现象，可是他们对这个理论不敢质疑，所以就会找出各种折中、曲折的理由来进行解释，这种解释越来越多时，他们脑中的炼金术原理也就越来越复杂，而且大部分都是糟粕。这时听张迈这么一说，那是相当于要将过去所有的理论推翻了重来。
哈立德听得脑子一片迷蒙，一时不愿意接受，一时又有一种极大的冲动要接受，因为张迈的这套理论更能够解释他们在实际试验中遇到的问题，纳菲尔先反应了过来，道：“等等，等等！”先去拿了纸和笔来，张迈说什么，他就老老实实地记下。对于听不懂的就问。哈立德看了，心想我就算不信张特使的话，也得作出一个样子来啊，不然怎么讨好他呢？也就去取了纸笔来。
张迈对化学只剩下一个很模糊的印象，本来也没那么多的话要说，但纳菲尔不断提问，就逼得他不断地回答，到后来勾引出的问题越来越多，有一些他也无法解释了，但他的知识体系比哈立德纳菲尔两人超前了千年，所以这些问题虽然存疑，并不能动摇这个架构。除此之外，他还在哈立德的牵引之下，探讨了一些“秘方”，比如火药，张迈就记得是一硝二碳三硫磺，具体的比例他不大记得了，但这个哈立德与纳菲尔反而晓得，又比如玻璃，他们二人也都知道原理，而且他们实验室中的一些器皿就是玻璃的，不过都是从讹迹罕地区进口的，价格不菲。
看看天色已黑，张迈就且回去，这时哈立德也已经不再是为了讨好而假装做笔记了，是真心觉得张迈的这套理论也许真有道理。
“特使，你一定要再来啊，我还有许多问题要问你呢。”纳菲尔送到门口，哀求着说。
“放心，我会再来的。”
至此每过两天，张迈都会来一趟，两个多月里，他来时郑渭也是必到，并且加入探讨，李膑一开始也来，但说到后来他已经插不上嘴，就不来了。
四人在这三十多次讨论中的记录，竟然多达一千多页纸，作为大唐新炼金术的奠基性文献，分别被哈立德与纳菲尔藏了起来，并传给了徒子徒孙。而伟大的张特使，也因此被此后一千年的炼金术界尊称为“迈之炼金术师”。
张迈道：“我说的这套理论并不完整，也未必完全正确，我也不想要你们来证明它是对的，相反我更希望你们能证明它是错的——如果你们能证明它是错的，那我将更加高兴。不过，你们证明的方法只能有一个，那就是实验。”
他让郑渭分别为两人的实验室起了一个名字，纳菲尔所在就叫天玄馆，哈立德所在就叫地黄阁，分别给每人配备了二十名奴隶当下手，又让他们两人各自去寻找五到十名少年作为学生，此外，又让郭洛抽调两队士兵分别保护他们——既是保护也是监视，因为张迈对天玄馆和地黄阁下的第一道命令就是一切研究成果不许外泄。天玄馆和地黄阁直接面相张迈，平时则由郑渭管理。
张迈看得出两人虽然品行一般，但对于炼金术是有真正的热忱，说：“我对你们的要求很明确，我要的不是让你们将铁炼成黄金，也不是要炼制长生不老药，我要的是要你们炼制出一些对我们安西唐军有用的东西，对民生有帮助的也好，对打仗有帮助的也好，如果炼出来了，我会大大有赏。你们现在刚刚上手，我不逼你们，但是三年之内一定要有成果，不然的话我会考虑换掉你们——西域也不止你们两个炼金术师。今年的经费我已经给了一个数字，至于来年，那就要看你们今年的成果而定了。”
又让郑渭订立了几项激励机制，又推行馆长负责制，若有了成果得到奖赏，实验的具体操作者得一半，馆长得两成，其他三成按照一定比例由馆长奖赏给馆阁的其他人员。张迈允许他们自由研究，但同时又交给了几项试验性任务，包括火药、炸棉、玻璃和肥皂。
新春一过，天玄馆和地黄阁就分别投入了各自的研究，这时他们已经很明白张迈的要求和唐军的需要，再也没去研究如何炼成黄金，而是分别将精力都投入到武器研发中来，纳菲尔便去研究炸药，而哈立德则继续研究他的炸棉。
纳菲尔是单打独斗型的人，哈立德心思却更活，征得郑渭的同意后，又去找了三个有炼金术经验的助手来，让一个去研究玻璃，一个去研究肥皂，另外一个跟着自己研究炸棉。他还想起讹迹罕有一个老相识的炼金术师同样是穷困潦倒，只是大雪封山暂时没法去把他找来，纳菲尔却嫌带徒弟麻烦，只按照最低限度招了五个，并按照张迈的要求每天随便交给他们一些炼金术的知识，哈立德却招足了十个，都是通过他考试的聪慧少年，又督促他们学习研究