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龟兹和焉耆的存粮已经在去年冬天被高昌消耗得差不多了，而从沙州每运一石粮食到此，路上就要消耗一石，从疏勒每运一石粮食到此，路上就要消耗三石，而这一石粮食运到北轮台城，路上又要消耗半石，如果以沙州与疏勒各负担北轮台城驻军的一半军粮计算，北轮台城驻军每吃掉一石粮食，就得耗损后方六石存粮，北轮台城两万驻军所消耗的，乃是疏勒、沙州地区十二万人的口粮。
更何况在天山以南的高昌地区，还有将近二十万人口也需要接济，军民之费加起来，乃是一个随时可能压垮天策唐军的可怕数字。
现在杨易与慕容春华都在等待着今年的四月——那个时候，北庭将迎来水草最丰茂的季节，高昌与伊州的一批牧民可以迁徙到这里来减轻天山南麓的负担，天策军的骑兵进驻到这一地区将可以因食于本地，不需要再从高昌转运粮食，这样就大大减少了对后方的依赖，唐骑将自由地纵跃在这片土地上。
同时，四月也将是冬小麦收成的季节，只要有一个平年，天策唐军就可以度过这次的粮食危机，如果有部分地区出现丰收，天策唐军就可以实现盈余。东中西几方面的高层都知道，过了这一关之后，接下来的路就越来越好走了。
“五千人太少了！”慕容春华道：“至少带足一万！契丹这次不来则已，如果来一定是准备着雷霆一击！五千兵马只怕未必能将他们挡回去！”
“五千人够了。”杨易道：“兵马驻扎，耗粮就少，兵马一动，粮草就得翻倍。现在我们跟契丹人斗的不是谁的兵多，而是看谁更耗不起！他们万里远来，每多动一部兵马，耗粮也得倍增，所以我料定他们的先锋数量不会太多。我有五千兵马，足以将他们的前锋逼退的。只要契丹人没法在北庭取得立足之地，等到高昌恢复生气，北庭水丰草长，那时候耶律德光就算倾国而至，我也不怕他了！”说到这里他豪气迸发，道：“如果不是高昌粮荒，需要从疏勒、沙州运粮，这一仗我们本来可以稳操胜券的。但就算是现在，契丹万里远来，补给线比我们要长数倍，我也仍然有胜算！”
这一天二月初六，北轮台城吹着暧暧和风，杨易以刘黑虎为副将，率领了三千五百骑兵、一千六百带马步兵，人人马上带着肉脯干粮。骑兵乃是轻骑，其中两千人能够骑射，带马步兵乃是陌刀战斧将士，杨易听慕容春华说起和契丹激战的经过，特意从高昌调了一支步兵精锐来，希望能够在接刃战中克建奇功。
慕容春华和约昌送出城来，杨易对慕容春华道：“守好轮台城，浮屠城毁掉以后，北庭就剩下这座城堡像个样子了，只要守住此城，庭州便肯定是我们的。”又对约昌道：“我已经传令到龙泉关和伊州，让牧民随时可以迁徙回来，到时候你便可以和你的家人团聚了。”
约昌大喜，杨易望了望天色，道：“好，出发了！这一次东进阻击契丹，等回来的时候，大概就到了能沿途牧马的季节了，走！”
第008章 沙陀故土
北庭地区面积广大，但其精华所在是天山山脉北麓的一条宽达数百里以上的绿色草原带，北轮台城刚好就位于天山山脉的中段偏东，在战略位置上相当重要，所以尽管位于庭州草原更加核心位置的浮屠城成为了首府，大部分民事设施就聚集于斯，其它城池又遭到了契丹的限制而衰落，但北轮台城这座军事城堡还是保留了下来。
杨易带领五千兵马，从北轮台城出发，一路向东，每天都是小跑，有些地方雪已经开始融化，青草探出了头，这个时候并非牧马的好时候——尽管战马们十分享受刚刚冒头的嫩芽，可是如果在这个时候就将山南百数十万头半饥饿了一个冬天羊马赶过来，不出半个月就能将庭州的草原糟蹋个荒芜。
不过五千骑兵的话，却还可以容许马儿们享受享受新出芽的美味。
第一天，五千骑兵就跑了两百多里，此后或多于此，或少于此，到了独山一带，赤丁已经率领从伊州来的一千多牧骑在这里等着了，这一千多牧骑共带了多出三倍的马匹，以及羊群若干。双方会合之后便向东北方向前进。
他们的目标，是上次慕容春华逼退契丹军的附近——这里所谓的附近，说的是一个不超过五百里的距离。
六千多人的部队，走在最前面的是丁寒山以及他麾下的侦查骑兵——丁寒山继承了安六的堪地之学，在天策唐军的众多将领中，他乃是军事地理方面首屈一指的专家。本来郭师庸与刘岸在勘地之学上也不下于他，但这两个人所擅长的并不止这个，其职能在过怛罗斯以后已经渐渐转向，只有丁寒山没有放弃这个专长，并且在作战之余越研越精，吞并归义军以后，张迈考虑到往后的需要，干脆让他搜选了军中对此术较有研究的人马，自成一营，号“堪筹营”，专门负责军事地理情报的搜集与研究。虽只称营，但作为首脑的丁寒山却是都尉衔。
张迈东进以后，“堪筹营”得到了大量的地图资料，尤其是张家所献的河西州县图谱，对于境内的考察，可以通过派遣有一定军事地理常识的轻骑兵勘察各地地形以印证图谱的对错并加以增补修改，对于境外，则需要派遣间谍了。
如果是中原文人的作风，坐在丁寒山这个位置上，大可以派人前往各地，他自己坐在凉州或者高昌统筹便是，但丁寒山却是从岭西一路跟来的武人，做事的习惯秉承了岭西老兵的传统——凡事都冲在最前，越艰难越危险他越发引为己任，统筹的事情他交给了高昌与凉州的属下，他自己却带领了一百多人，请张迈允许他到北轮台城来——这里是天策军眼下的北部边境，东连漠北，西通岭西，在未来很可能会收归境内，可眼下却还属于随时可能爆发战争的区域。丁寒山的政治触觉没有郑渭那么高，军事战略眼光不及薛复，但从军事地理的角度他却推断这一带将来很可能会成为天策军用兵的重心。
“山南的丝路要保持稳定，那么山北的道路，或许就将成为烽烟遍地的所在！”
不过大体来说他仍然是一个粗人，心里有这个想法，却没跟任何人说，只是在他向张迈提出了申请之后，张迈想也没想就答应了他并给了他很大的支持——包括一匹汗血宝马以及一支本来只有上将级别才拥有的千里镜。接到这两件颁赐之后丁寒山便猜测，或许自己揣摩得对了！
他带领着部属，一路瞭望、记录、绘制，契丹政权与岭西回纥到现在为止仍然都极端依赖熟悉地形的人作为向导，而天策军在张迈的引导下却已经渐渐步入地图配合向导的阶段，每到一个地方，都尽可能派出堪筹士兵进行瞭望、踩踏与绘制，堪筹营不但存放着无数地图，而且里面的官兵几乎每一个都精通某个地区的地形地貌，这些人的存在对于将来天策军的作战将起到难以估量的巨大作用。
白天行军，在前头带路的是两个去年冬天已经走过两三遍的堪筹营火长——这是整个堪筹营编制最低的军衔了，军马走得疲累，便驻扎在邻近水源之处，到了夜晚，草原上便一片黑暗，除了星月之外没有半点火光。
当日卢纪成与范质行走在凉兰地面，十几二十里没见到人烟便叹为荒凉，如果他们来到这天山北路，发现走数百里没见到一个人，非评价这片地区为鬼域不可！
但是在杨易看来，这却是一片何其广阔的天地！他们策马奔腾，从一个绿洲走向另外一个绿洲，从一片草原走向另外一个草原，每过一天，都可以发现马蹄下的青草又长长了些许，过独山之后又走出八百余里，草地渐少而荒漠渐多，贫瘠的地面因为没有半点水分，哪怕在冬天也露出其丑陋的龟裂，有时候，是一望无际的平原，哪怕骑马跑出一天也见不到一点欺负，有时候，则是一座又一座低矮的圆形丘陵散步在辽阔而荒芜的干焦土层上，剥蚀的古老岩层风化物间插在大量的岩屑碎石之间，或鲜红犹如烈火，或焦黄得刚好匹配太阳即将落下的黄昏，终于到了连饮水也成问题的一片戈壁上。
“这里是沙陀州故地，”丁寒山在听取了部下的回复后，综合所有情况，对杨易说：“听曾经生活在这里的牧民说，在两百多年前，这里曾是沙陀人的所在。不过，沙陀人赖以放牧的是我们背后的草场。”
杨易说道：“沙陀？我听说，现在中原那个伪唐朝廷的建立者，听说就是沙陀人。那个沙陀，和这个沙陀有没有关系？”
“听说有的，”丁寒山道：“据老牧人说，沙陀一部在