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无论谁都可以上场打擂。天策政权在疏勒时就已经有了组织射箭擂台的丰富经验，如今在凉兰地区开设这些擂台自然井井有条。每一座擂台都有民间的彩金，官方设的擂台还有官方的彩金，而且比武获胜之后除了得到彩金还能打响自己的名头，一些大商人就是在这些擂台上物色保镖护卫，甚至官方也有人在暗中观察，只要见到了好种子就接引入军，甚至军中一些要人比如石拔、田瀚、卫飞、郭漳等比较好事的，偶尔也会下台一比。
因此这些擂台便成了西北武人获取名利与前途的重要渠道，所以参加者十分踊跃。尤其是凉州，由于靠近天策上将的虎帐，更有不少来自五湖四海的好汉到此寻机会，希望有朝一日能得到天策军高层的赏识。
由于擂台允许入境者参与，所以郭威在没事的时候，也去一些偏僻而没什么影响力的小擂台跑马、比射、比武以打发时间，同时也是利用这个机会结交朋友，搜集信息，他本人不是什么名人，郭威这个名字又普通，所以在外活动的时候就直接用本名，不像桑维翰一样特地改了一个名字。
然而像他这样的人，如果整天窝在家里也就算了，一旦出去与外界有了接触，那便如利锥入袋，自然而然要脱颖而出！他在跑马、比射、比武时尽量克制，却还是有一些西北的豪杰慧眼识英雄，主动来与他结交。郭威的令名虽然未建，但身上却已有一种吸引人的魅力，久而久之，他所居住的院落虽深处凉州城内一条陋巷之中，却天天都有好汉上门走访。不久临近街坊便都知道这一带有一个“飞雀郭郎”——以郭威脖子上有飞雀纹身之故。
桑维翰冷眼旁观，暗暗皱眉，郭威出去与人结交是他默许的——这是他们获取情报的重要渠道，一些普通的商队，进城之后也会发派人手去结交城内三教九流以取情报的，可是郭威变得太过显眼就不合适了。
郭威本人却反而没发觉，在凉州城两个月住下来，他不知不觉间竟有些习惯这里的生活了。
和当世其它地区比起来，天策政权统治下的凉州确实有其独特的魅力，这里虽然不是最繁华的，但律法的公正、官府的清明还有民间风气的蓬勃向上，却非其它地区所能及，洛阳与之相比，帝王气太重，平民会感到压抑，成都与之相比，虽然安逸过之，但也正由于太过安逸，便非尚武男儿的首选，说起来却还是太原与凉州有几分相似——石敬瑭不但是战阵上的名将，而且是政务上的廉吏，太原在他的治理下不管治安、民生都颇有可观，而且由于地近前线，控云、府诸州以迎契丹，民间尚武风气也甚浓厚，正因如此，郭威在这里一住下来便会觉得十分适应。
唯一让他牵挂的，是对远方妻儿的想念。柴氏不知怎么样了，她的病可好些了？柴荣不知怎么样了，他小小年纪真能撑持其家务来？心里每次闪过这两个至亲的脸孔，他就有一种飞回河东去的冲动。
可是他们连派人回去回复公事桑维翰都显得很谨慎，就更别说私事了，想念归想念，郭威连托人回去问个平安都不敢开口。
这一日一个叫丁浩的好汉带了王安等几个兄弟来请他喝酒，他们一群人本是凉州的农奴，天策军解放了他们之后得以翻身得自由，在城外有一片田地，他们就且种田，且养羊，这些人都身有武艺，农闲时常入城打擂，赢了几次后攒了一笔小钱，干脆就在城内赁了一处店面合伙做点小买卖，因在擂台上与郭威认得，结成了朋友。
丁浩在擂台上与郭威打个不相上下，等到私底下切磋才知道自己的功夫比起郭威来差得远了——郭威不但天赋过人，而且是受过正规军训练的，更上过战场，岂是丁浩能够比的？兼且郭威英豪仁义，丁浩王安被郭威折服之后便都拜他为兄，郭威也觉得这几个人淳朴聪明，可以结交，便在闲时教他们一些武艺，这样一来，丁浩等人待郭威便亦师亦兄，日常有事都唯郭威是从。有时候郭威让他们去打探一些消息，他们也全无怀疑。
这日几个人在陋巷小店中饮酒，郭威喝了三杯，忽然想起柴氏与柴荣来，有感而叹息，丁浩和田安却都误会了，对望了一眼，田安道：“大哥，你忽然作叹，可是因为未遇到明主，屈居在一个商队之中，功名不就，所以不乐？”
郭威一愕，丁浩已经道：“其实我们也知道，以大哥你这样的一身本事，怎么能一辈子做一个茶商的护卫？你现在是浅水里的蛟龙，或迟或早总要上天下海的，只是眼前少了一条路子罢了！恰好前两日我们在擂台上结识了一个大人物，蒙他青眼，一起喝了顿酒，算是结识了，或许由他身上，可以替大哥谋个出身！”
郭威本来要分辨说自己叹息是因为思念妻儿，这时听到“大人物”三字，便随口问道：“兄弟们结识了哪位大人物？”
“说起来，那人在西北方圆万里，无论胡汉，谁都知道他的威名！”
“究竟是谁？”
“天策军中虎将里头的虎将——石拔！”
第018章 飞雀郭郎
石拔的名字，郭威在入境之前就听说了，《安西唐军长征变文》里头他也是一个煊赫的名字尽管进入河西以后表现不如先前活跃，但天策军第一先锋的宝座依然很稳，而且谁都知道，他乃是大元帅的嫡系亲信。
郭威听丁浩等结识了石拔，微微吃了一惊，说：“你们怎么认得他的！”
“哈哈，”丁浩说：“说来也巧，那日我们仍在小朱坊的擂台上角力，大哥你没来，那座小擂台便我们几个称雄，不想到了旁晚时分来了几个骑士，走到擂台边看了几眼，当时田安在台上，我在台下，便听其中一个骑士说：‘台上这人，武艺有章法！不是野路子啊，可惜还不纯熟。’”
郭威道：“这人就是石拔？”
“对，其实我之前去甘州见过他一面，不过前日他穿了便装，我又没想到他会来小朱坊，当时便没认出他来。”丁浩说：“他的手好像痒痒一般，就对身后的人说：‘我上去试试。’就跳上台来，与田安斗在一起。他也真是了得！田安对上了他竟然没有还手之力，挡了他有一顿饭功夫，便听他大喝一声，竟将田安抓起扔了下来！我们虽然吃了一惊，但见他武艺高强，就将台上的彩金给他，他却不要，我们说：是你的就是你的！钱虽然少，但河西擂台的规矩不能坏！他听了这话心头欢喜，说：‘好，就冲你这句话，我收了！’将钱收了，却跟着又说：‘我请你们喝酒。’”
郭威点头说：“看来这位石将军不但是一员猛将，而且是一条豪爽的好汉！”
“是啊，”田安说道：“我们也是这般敬重他，便请他一起去喝酒，说这里是我们的地头，我们做东！他这人没架子，也不推辞，就答应了，忽然之间田浩将他上下打量，说：‘兄台长得可有些像咱天策军的石拔将军。’他身后的人一听都大笑了起来，道：‘什么像！他就是！’我们这才大吃一惊，拜倒在地，他却将我们扶起来说：‘在这里，拜什么拜！’我们都知道天策军的元帅、将军、大臣们都很亲民的，心里虽然诧异，却也就起来了。石将军让我们带路，就跟我们到小巷子里头的酒馆来了。”
“小巷子？”
“哈哈，”田安还没说话，店主在旁边打趣说：“就是小老儿的这家小店，石将军前日就坐在郭郎君你现在坐的这个地方！”
郭威听得有些出神，道：“我听说，他年纪不大。”
“是，”丁浩道：“才二十来岁！”
郭威怅然有失，心想：“人家二十来岁已经纵横万里，名扬天下，我三十了，却还一事无成，连妻儿都不能在身边。”又问：“后来呢？”
“后来，那就是喝酒，喝酒，喝酒啊！”丁浩说：“我们言语之中泄露了石将军的身份，店家听说后也来拜见，又欢喜得将珍藏的一坛老酒也拿了出来，看看喝得兴起，石将军说，他的武艺本来也没章法，后来是在军中得到老都护、郭都督、杨都督、郭师庸老将军的指点，这才武艺大进，见我们的武艺也显然是练过的，不是寻常莽汉，而且也不像江湖路数，便问我们在哪里学的。”
郭威道：“那你们就将我说出去了？”
“是啊！”田安说：“天底下谁都晓得，这位石将军是大元帅的爱将，而且我们见他又是这样的重英雄、识英雄，我们几个便都起了一个心思，觉得大哥你这样的人物不应该委屈着做个上门保镖，就在石将军面前大大夸耀了一番，丁浩还说，石将军你的武功虽然厉害，但要是遇到郭大哥，那可