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“这贱人……我要杀了你。”竖刁暴怒着抽出铜剑，作势欲扑，但他却发现自己竟已很难举起手中之剑，顷刻之间，他的脸色极为苍白，奇*shu网收集整理一口略带暗红色的血团箭也似的喷射而出。
“毒……”竖刁望着那只泛着幽蓝光芒的匕首，顿时瘫软倒地，“易……牙……帮……帮我……杀……”
“来人。”易牙紧皱眉头，对着殿中发呆的禁卫大喝一声。
齐姜面不改色的望着数十名狂涌而来的禁卫，正容对易牙道：“难道你忘了父王临终前说过的话，竖刁不可信，当杀之。”
“笨蛋，一群笨蛋，你们怎么敢对公主无礼。”易牙又气又急地对一群禁卫吼道：“把竖……那奸贼杀了。”
禁卫们惊慌失措的望望他，又看了看犹在呻吟的竖刁。
重耳一声冷笑，“难道你们希望易牙大夫再重复一句吗？”
惊醒过来的禁卫们立刻朝竖刁涌去，竖刁一边挣扎一边对着易牙喊道：“你……不能这样对我，你这……”
“呛！”易牙没给竖刁再说下去的机会，一道白芒骤闪。
片刻，一切都重又归于平静。
“这里没我们什么事了，我们走吧。”重耳的声音似乎在很遥远的地方响起。
齐姜抬起俏面，依旧清澈如水的美眸，一点不见异样，深深看了重耳一眼。
似乎这大殿全然无人般，两人步履从容的向外行去。
脚步声好似踩在每一个人的心头。
公子潘与公子元毫不掩饰他们的恨意，两道毒蛇般的目光狠狠地盯着重耳与齐姜，但他们明白，他们的大敌是另外一个人－－公子无亏与易牙。
那个时候，易牙正神情复杂地望着两人的背影，他的目光似乎有些飘忽不定。
同一时间，高、国两人则静静地望着公子无亏与易牙，根本无暇顾及重耳与齐姜的离去。对他们来说，去了一个竖刁，已令他们喜出望外。
唯一向齐姜打招呼的人是公孙无景。
重耳看着这个极有个性的齐国美女，欲言又止。
他想，这也许是今世最后一次相见。
重耳离齐之后。
高、国二位上卿盼望的公室弟子大拼杀，终究没有能够杀起来。
易牙、公子无亏、公子元、公子潘以及公子开方只想谋夺君位，并不愿意在一场血战中与对手同归于尽。
竖刁之死也使得三方实力愈趋平衡。谁也没有绝对上风的实力。
三方人马对耗了两个月尚无结果，整个齐国朝政乱成一团，人心惶惶，盗贼四起，眼看国势就要崩溃。
齐恒公的死迅已传遍天下，而齐国却没有向任何一国派遣报丧使者，令列国诸侯大为惊讶。
高、国二人不由得慌了，他们是正人君子，再这么坐视下去，名声必将大坏，会引起国人的愤。
他们到底是齐国的世家，有齐国的存在，才有他们的存在。国若崩溃，他们的家势亦是难保。二人被迫与众公室弟子相商，以长幼之序为借口，让公子无亏主持丧事，收殓先君。依照礼法，只有太子才能主持先君的丧事。高、国二人已是明显地偏向公子无亏一方。
他们认为偏向公子无亏有两大好处。首先公子无亏是长子，依照礼法，无嫡立长，储位理应归于长子。如此，既显他们公平大度，不计私怨，不愧为身居上卿之位。另外，公子开方与易牙相比，更令高、国二人恐惧。
易牙与竖刁是国人皆知的奸党，何况竖刁更是恒公临死前下令斩杀的，虽然他们也曾怀疑过齐姜，但连易牙都没有否认，可见事实无疑。
公子开方则俨然是一位“贤者”，与这等人作对，必然大费神思。
公子潘公子元见高国二人已偏向公子无亏，自觉势弱，只得暂退一步，同意由公子无亏主持丧事。
当天，众公室弟子与朝臣进入内殿，收殓齐恒公。
此时齐恒公的尸身已躺在榻上六十余日，虽是寒冬季节，却已腐烂，尸气熏天，白骨外露，惨不忍睹。
众公室弟子和朝臣百感交集，羞愧难当，无不伏地痛哭。
冬十二月二十四日，公子无亏以长公子的身份主持入殓大礼，并于当日在齐恒公的棺前即位，成为齐国国君。
依照惯例，各国派驻齐国的使者应立刻入宫，祝贺公子无亏。
齐为霸主之国，兵势极强，各国决不会对其有失礼之举。
不料除了鲁国之外，天下各国居然都不知好歹，竟拒不入贺，大失礼仪。
原来宋襄公和逃往宋国的太子昭联名想各国发出帛书，指斥公子无亏为谋逆之贼，恳请众诸侯勿忘仁义大道，集兵于宋共讨之。
宋襄公还遣公子荡为使者，亲赴王都，请周天子发下讨逆诏书，并赞扬宋国维护礼法的仁义之举。
太子昭既然还活着，又有宋襄公的支持，则齐国的君位不能算是确定。
天无二日，国无二君，太子昭和无亏之间必将一战。
各国诸侯还想再等一等，看看谁是最后的胜利者。齐国毕竟是第一等强国，虽然恒公已去，仍是不可轻视。
在这个关键时刻看错了人，贸然入贺，定会在日后遭到报复。
公子无亏闻听宋襄公居然想召集天下诸侯讨伐他，不禁勃然大怒，当即拜易牙为大司马，以国君之命征集齐国最精锐的隐军，以欲先下手为强，攻伐宋国。
众隐军士卒素闻无亏、易牙之奸，心生厌恶，迟迟不至都城集结。
易牙大恐，对公子无亏道：“隐军乃管仲亲手训练，而太子昭又为管仲所亲，众隐军若是临阵倒戈，实与我等大为不利，不如将其散置各邑，另征新军。
公子无亏依计而行，发禁军突袭隐军所居之乡，强行将其遣散。
隐军为管仲所教，信守礼法，虽对公子无亏的举动极为愤恨，却也未加抵抗。
无论如何，公子无亏也是高、国等朝臣承认的国君。臣民军卒，绝不能以武力都抗国君，否则，就是叛逆，罪该诛灭九族。
一支强大的齐国精锐军队，竟如此消散无形。
对公子无亏这个举动，无论是高、国二人，还是公子开方等人，都是大为高兴，恨不得大呼公子无亏为圣贤之君。
他们最担心的，就是公子无亏会凭借身为国君的有利地位，将齐国最精锐的隐军士卒牢牢控制在手。一旦公子无亏拥有了强大的兵威，他们只能暂且居于忠臣之位，过着忧心忡忡的日子。
不想公子无亏却自弃利器，解除了大家的心腹之患。
公子无亏与容易牙倒是很快就征集了新军，足有兵车六百乘，士卒近五万人。
只是新兵人数虽众，因不习战阵，一时无法出战。
同月，宋襄公亲率兵车三百乘，会合卫、曹、邾三国，共兵车五百乘，奉太子昭伐齐。
以五百乘兵车的军力，攻伐齐国这样的第一等强国，未免力不从心。齐国经过管仲数十年的治理，人口大增，且富有财帛，若顷起国力，征集千乘兵车也非难事。
况且天下诸侯除了卫、曹、邾三国，其余诸侯并不怎么欣赏他的仁义之举，对他的号令反应冷淡。尤其是周天子，竟把齐恒公对他的大恩大德忘在脑后，仿佛根本不愿意让太子昭得到君位，既不支持，也不反对，一副看猴戏耍之态。
可是宋襄公已骑在虎背，只能将他维护仁义大道的举动进行到底。
他自为主将，以公孙固为副，公子荡为先锋，浩浩荡荡杀奔齐国临淄近郊。
太子昭身穿重孝，哭着请宋襄公立即攻进临淄城中，杀尽逆子逆臣。
虽然外表上宋襄公英勇无比，敢冒以寡敌众的风险，但他心中却异常谨慎，不愿轻易攻击齐军。与齐国的这场大战，是宋襄公图霸的第一场硬仗，只能打胜，不能打败。
宋襄公心中虽有万语千言，也难以告之太子昭。
他在出征前，派了无数密使入临淄城打探消息，对齐国的内乱知之甚详。
高、国二人，还有公子潘和公子元决不会善罢罢休，定然将趁宋兵临城之际，谋害公子无亏。
他决定就这么耗下去，耗得久了，齐国自生内乱的可能性极大。
宋襄公打定了拒不出战的主意，偏又日日巡视军营，做出立刻就要攻击的样子，使得齐军主帅易牙更加紧守城门，不敢轻易出战。
易牙之所以不敢出战，正是担心齐国会生内乱。
他统领的齐军不仅仅要对付外敌，还要应付内贼。
这使他不由得想起了竖刁，若是他在，最起码能稳定禁军，给公子无亏最严密的保护。而现在，他一个齐国大司马，面对强敌压境，却不得不分出的一半心思去保护公子无亏。
也只到这个时候，他才意识到，竖刁的死对他有多么大的影响。
这不只是名誉上的，也许将是生命。