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嫁与慕容胜……”
“陛下……”郭援听来，只觉得如五雷轰顶一般，急忙跪下道：“微臣只此一女……”刚准备开口婉言拒绝，却发觉李昌在向自己连使眼色，心中顿有所悟。虽然永宁公主受伤，但与鲜卑和亲的事情却拖延不得，而且以鲜卑慕容胜此时的身份地位，也绝对不会甘心娶一个只有公主头衔的名门淑女，除了这女子也有着和皇室公主差不多的尊贵身份。这样的话，自己的女儿就是不二人选，皇帝虽然口中说是商量，但心里只怕早已经认定此事。自己若是再三推辞，必然会惹怒皇帝，到时候一道圣旨，强迫赐婚，自己还不是必须听从？倒不如现在爽爽快快地答应，免得多生事端。
郭援虽然再三不乐意，但也无可奈何，改口道：“微臣只有一女，但陛下有命，又事关两国和亲大计。微臣虽然万般不舍，也愿送女出嫁。”
李疆何等老辣，焉能看不出郭援的心思？轻叹道：“是朕有负爱卿。”
郭援以头触地，受宠若惊地道：“陛下厚恩，微臣万死不足以报，何况一个女儿？愿陛下再勿出此等言语，微臣不甚惶恐。”
“好。”李疆点了点头，道：“朕就不再多说了。爱卿先回去告诉令嫒，朕明日便下诏，公布此事。”
“微臣遵旨。”郭援再拜告退。李昌本要随后告退，皇帝却问道：“朕让你先知会郭援，怎么你没有告诉他吗？”语气中隐隐有责怪之意。
李昌急忙跪下道：“儿臣本来是想今日早朝完了，向母后问安之后，再告诉郭国公此事。不想郭国公也入宫探望母后，所以儿臣还没有来得及告诉他。”
李疆对这个解释不置可否，淡淡地道：“下去吧。”李昌这才行礼告退。等他离开之后，桓皇后看着李疆，问道：“陛下怎么对昌儿如此严厉？”
“有吗？”李疆微微一笑，道：“朕向来都是如此。”
桓皇后却摇了摇头，道：“臣妾知道陛下的心思。但昌儿行事历来小心谨慎，老成持重，完全没有年轻人该有的热血激情，陛下若是再过分苛责，只怕昌儿会越来越小心，失了锐意本性，反倒不是什么好事。”
“皇后说的有理。”李疆沉吟片刻，却又道：“可是朕再也不敢放纵这些孩儿，还是严厉些好。”
桓皇后知道，在李疆的心里，其实已经十分喜欢李昌了，但又害怕过分表露出宠爱，让李昌走上齐王李吉恃宠而骄的老路。所以李疆才会处处敲打着李昌，希望他不要犯错。这就是所谓的“一朝被蛇咬，十年怕井绳”，皇帝从以前的过分宠爱，变成现在的过分苛责，走了两个极端，也不知是对是错？
→第一章←
大充天佑二十九年春正，皇帝李疆下诏改元至德。诏曰：朕登极以来，承天庇佑，二十有八载。然朕德行不修，以至北征失利，劳民伤财，皇子内乱，朝政不安。故朕改元至德，修德养民，停息干戈，天下太平。
至德元年正月初九日，皇帝李疆亲带文武百官，在洛阳城外十里送女远嫁。这个女儿当然不是正躺在病床上将养的永宁公主，而是雍国公郭援的幼女郭佩。在永宁公主受伤第三天，李疆便下诏，册封雍国公郭援之女郭佩，为宁国公主，嫁与鲜卑慕容胜和亲。
慕容昭与拓拔雄本来不十分乐意，但见永宁公主确实受伤，而且容貌被毁。慕容昭更是将心比心，谁愿意娶个破了相的女人当老婆？何况是堂堂的大燕国母。再者郭援位列大充四姓国公之一，她的女儿虽然不及公主身份尊贵，但也是千金之体。李疆没有像两汉和亲那样，随便找个宫女充数，就算是很有诚意了。慕容昭、拓拔雄两人又怎敢有异议？
不过在送婚使节的人选上，拓拔雄又和大充起了争执。皇帝原意派遣禁军都督萧刚，但拓拔雄却认为萧刚职位低微，不足为使，定要请一位皇子前往送婚。而且还道，当初两国议和，大充已经承认了慕容氏的“大燕天王”之位。如今慕容胜登极，继位天王，大充也理该派使祝贺。鲜卑都派遣一位亲王迎亲，大充又怎能不派皇子送婚、祝贺呢？
既然鲜卑在和亲的事情上让了一步，李疆在这件事上也就只能稍作退让，任命皇三子楚王李昌为送婚使，礼曹尚书褚良为副使，带禁军护送宁国公主远嫁鲜卑。
李昌接受这项任命，原本有些不高兴，觉得区区小事，不必堂堂皇子亲往，欲上表固辞。但是秦舒却道：“殿下，如今太子被废，国本不稳。陛下就算有心再立储君，但子嗣众多，且皆无远名。殿下固然有平乱、监国之功，但知者甚少，且多有叶璇、于轨等人之助。殿下这次授命护送公主出塞，看似无足轻重，但一路行去，却能令殿下名扬天下，此其一也。鲜卑者，国之大患，殿下若志在天下，则应用心勘察，所谓知己知彼，方能百战不殆，此其二也。有此两便，殿下何不欣然领旨？”李昌乃从其言，受命北行。
一路车马劳顿，不日便到了范阳境内。此时虽然已经开春，但北方大地还是白茫茫的一片，秦舒骑马行在路上，大有故地重游的感觉，不由动了谈性，为李昌指点北国风光。李昌虽然不习惯北方的天寒地冻，但第一次领略冰雪景色，也颇有兴致，倒不觉得寒冷。
两人说说笑笑，忽然听到前方一阵马蹄声，接着一支黑甲骑兵迎面而来，在这冰天雪地中显得格外醒目。秦舒在北方久住，认得是燕国公麾下精锐亲兵，乃道：“殿下，是黑甲精骑，想必是燕国公派人来迎接殿下。”
那队骑兵如疾风般驰到队伍前面，为首将领认得车驾，急忙喝令部属勒马，自己却滚鞍落地，高声道：“大充燕国公麾下骁骑将军江昀，奉燕国公之命，恭迎楚王殿下、宁国公主殿下。”属下一干骑士也都大声道：“恭迎二位殿下。”数十人声音洪亮，响彻四野。
李昌奉诏送婚，所过郡县皆要安排食宿。而且李昌现在又是年纪最长的皇子，所有官员都尽心巴结，燕国公傅恒派人前来迎接，也早在他的意料之中。李昌策马上前，道：“江将军请起。”
江昀再拜而起，垂手道：“燕国公在城内恭候二位殿下，请二位殿下随末将入城。”李昌乃道：“将军请在前引路。”
“是。”江昀翻身上马，身手极为矫健，指着旁边一人道：“你快马回城，禀报千岁，说本将有幸迎接到二位殿下，请千岁在城中做好准备。”那人拱手一礼，立刻拔马而去，片刻就消失在众人视线内。
“殿下请。”江昀说了一句话，便让属下军士在前引路，自己则跟在李昌左右。李昌见这些骑兵刚才来时如风，现在又缓缓而行，但不论快慢，马蹄落地如一，毫无杂乱。不禁赞道：“果然不愧是闻名天下的黑甲精骑。”
“多谢殿下夸奖。”江昀躬身行礼，脸上忍不住也有些得意。却听旁边有人轻哼一声，道：“比起我鲜卑骑兵来，还差的远呢。”正是鲜卑兴平王慕容昭，不知什么时候也从马车里出来，骑马到了前面。
原来当初两国交战，慕容昭奉命攻打右路北平郡，但却被傅恒带兵击败，部众损失惨重，其中就不乏黑甲精骑的功劳。所以一直怀恨在心，现在当然要出言讥讽。
他此言一出，黑甲骑兵都怒目相视。江昀见他装束，知是鲜卑使节，碍于身份不好发作，只是冷冷道：“这位大人若是觉得黑甲精骑徒有虚名，不妨想想上谷城下的累累白骨。”当初老公爷傅俭带着三万亲兵，坚守上谷城，抵抗鲜卑数十万大军。虽然这三万兵马损失殆尽，但鲜卑伤亡人数更在一倍以上，所以江昀才出此言。一则是不忘旧恨，二来也是想告诉慕容昭，我大充将士比起鲜卑兵马来，更胜一筹。
慕容昭当然知道那一战的结果，冷哼一声，便不再说话。李昌恐他脸上挂不住，乃笑道：“如今两国和亲，结为秦晋之好，永息干戈。江将军，以后不要再提这些话，有伤两国和气。”
“末将领命。”江昀虽然口上这样回答，但看慕容昭的眼神，还是充满了仇恨。虽然说两国是停战修好，但对于这些曾经在疆场上失去过亲人、朋友的军人来说，仇恨是永远磨灭不了的。
因为有宁国公主的车驾在内，送亲的队伍走的十分缓慢，等到了范阳城下，已经是日暮西山。燕国公傅恒带着城中大小官员，在城下等候多时，见到车驾前来，都暗暗松了口气。毕竟天寒地冻的，谁愿意在外面这么耗着？傅恒身位一方诸侯，身着大红蟒袍，站在百官之前。等车驾靠近，傅恒才上前行礼，道：“燕国公傅恒，恭迎两位殿下。”
四姓国公